Tempus är hur vi uttrycker tid på olika språk
utan att använda tidsord.
Istället justeras verben för att visa när händelsen sker.
Hur många olika tempusformer har engelskan till exempel?
Först tycks svaret uppenbart:
Det finns dåtid,
nutid,
och framtid.
Men tack vare något som kallas grammatisk aspekt
delas dessa kategorier upp ytterligare.
Det finns fyra aspekter.
PROGRESSIV ASPEKT innebär
att händelsen ännu pågår vid tidpunkten i fråga.
PERFEKTIV ASPEKT beskriver avslutade händelser.
PERFEKTIV PROGRESSIV ASPEKT är en kombination
som beskriver en avslutad del av en pågående handling.
Till sist har vi ENKEL ASPEKT,
den neutrala formen för dåtid, nutid eller framtid
som inte anger om handlingen är pågående eller klart avgränsad.
Låter det luddigt? Vi kollar hur det funkar i praktiken.
Tänk att dina vänner berättar att de åkte på ett havsäventyr.
för att samla bevis om ett mystiskt sjöodjur.
Tempus placerar oss i dåtid.
Men inom denna referensram finns flera alternativ.
Enligt vännerna anföll odjuret: "It attacked".
Det är dåtid i ENKEL ASPEKT, den mest neutrala aspekten.
Den ger ingen mer förklaring.
De sov när det hände: "They were sleeping",
ett pågående tillstånd, alltså PROGRESSIV ASPEKT.
De nämner avresan: "We had departed",
för att beskriva en, vid denna tid, avslutad händelse.
Det är ett exempel på dåtid i PERFEKTIV ASPEKT.
Och de säger: "We had been sailing for three weeks",
en färd som pågått tills dess, i PROGRESSIV PERFEKTIV ASPEKT.
De nämner sin fortsatta jakt på odjuret: "We still search",
deras nuvarande aktivitet, i ENKEL ASPEKT.
Om nästa äventyr kan vi säga: "They are preparing."
Och de har byggt en ubåt: "They have built." En avslutad handling.
Om de säger: "We have been researching"
har det pågått en tid och pågår än.
Det är nutid i PERFEKTIV PROGRESSIV ASPEKT
Vad blir nästa äventyr?
Det har inte hänt än för de säger: "We will depart." De åker nästa vecka.
Framtid i ENKEL ASPEKT.
"We will be searching," säger vännerna om det mystiska odjuret.
Projektet ska pågå över en längre framtid.
De berättar om nya djup som ubåten "will have reached" om en månad.
Troliga antaganden
om vad de ska ha hunnit vid en viss punkt i framtiden,
en tidpunkt då de ska ha rest i tre veckor.
Det är framtid i PERFEKTIV PROGRESSIV ASPEKT.
Nyckeln till att förstå alla dessa olika former
är att varje mening handlar om vid en viss tid,
dåtid, nutid eller framtid.
Aspekternas roll är att visa
handlingens tillstånd vid denna tidpunkt.
Totalt har engelskan tolv kombinationer.
Hur fungerar andra språk?
Vissa, som franska,
swahili,
och ryska, har liknande system.
Andra beskriver och kategoriserar tid på annat sätt.
Vissa har färre tempus, som japanska
som bara skiljer dåtid från icke-dåtid.
Språken buli och tukang basi
skiljer bara framtid från icke-framtid.
Mandarin har inga tempus alls, bara aspekter.
Språk som yagwa delar upp dåtid i många olika kategorier,
beroende på om nåt hände för timmar, veckor eller år sedan.
Andra språk använder modus som uttrycker till exempel angelägenhet,
nödvändighet,
eller sannolikhet.
Det gör översättning svårt men inte omöjligt.
Språk som saknar vissa tempus kan oftast uttrycka samma idéer ändå.
med hjälpord, såsom 'skulle' eller 'gjorde'.
eller genom tidsord.
Är skillnaderna mellan språken
bara olika sätt att beskriva samma grundläggande verklighet?
Eller speglar variationen olika sätt att se på världen,
till och med på tiden själv?
Vilka andra sätt att förstå tiden finns i så fall runtom i världen?