Vous avez probablement entendu parler de la Boston Tea Party,
l'histoire d'un groupe de colons en colère
déguisés en Amérindiens
jetant les caisses de thé à l'eau.
Mais l'histoire est beaucoup plus compliquée,
pleine d'intrigues impériales,
de crise d'entreprise,
de contrebande,
et les origines populaires de la révolution américaine.
La première chose que vous devez savoir sur le thé dans les années 1700
est que c'était vraiment, vraiment populaire.
En Angleterre, chaque homme, femme et enfant
consommait presque 300 tasses de ce truc par an.
Et, étant donné que les Anglais ont colonisé l'Amérique
les Américains étaient fous de thé aussi.
Dans les années 1760, ils buvaient
plus de 0,5 million de kilos de thé par an.
Alors, quand la Grande-Bretagne a voulu augmenter les impôts
sur le thé en Amérique,
les gens n'étaient pas contents,
surtout parce qu'ils n'avaient pas leur mot à dire dans les décisions de l'impôt
faites à Londres.
Rappelez-vous cette phrase célèbre,
« Pas de taxation sans représentation » ?
Les colons américains avaient longtemps cru
qu'ils n'étaient pas assujettis aux taxes imposées par une législature
dans laquelle ils n'avaient pas de représentation.
En fait, plutôt que de payer les taxes,
ils se sont contentés d'esquiver les collecteurs d'impôts.
Étant donné que la côte est de l'Amérique est longue de centaines de kilomètres
et l'application de la loi britannique était laxiste,
environ les 3/4 du thé que les Américains buvaient
étaient importés clandestinement, généralement de Hollande.
Mais les Britanniques ont insisté sur le fait que le Parlement
avait le pouvoir de taxer les colons,
surtout après que la Grande-Bretagne se soit profondément endettée
pour combattre les Français pendant la guerre de sept ans.
Pour combler le déficit budgétaire,
Londres s'est tournée vers les Américains,
et en 1767 a imposé de nouvelles taxes sur des importations diverses
y compris le thé bien-aimé des Américains.
La réponse de l'Amérique : non merci !
Ils ont boycotté l'importation de thé de la Grande-Bretagne,
et à la place, ont fait infuser leur propre thé.
Après qu'un nouveau lot de commissaires des douanes britanniques
soient allés pleurer à Londres pour avoir des troupes pour aider à l'application de la taxe,
la situation a dégénéré au point que
les manteaux rouges ont tiré sur une foule à Boston,
tuant plusieurs personnes,
au cours de ce qu'on a bientôt appelé le Massacre de Boston.
À partir des termes de la Loi sur le thé de 1773
le Parlement a concocté une nouvelle stratégie.
La compagnie des Indes Orientales vendrait le thé excédentaire
directement par l'intermédiaire de destinataires sélectionnés en Amérique.
Cela ferait baisser le prix pour les consommateurs,
ce qui rendrait le thé britannique concurrentiel par rapport à la variété de contrebande
tout en conservant certaines des taxes.
Mais les colons ont vu clair dans le stratagème britannique
et se sont écriés, « Monopole! »
Par un 16 décembre 1773, froid et pluvieux,
environ 5 000 Bostoniens sont rassemblés
dans le temple du Vieux Sud,
attendant d'entendre si les nouvelles cargaisons de thé
qui sont arrivées dans le port
sera déchargées pour être vendues.
Lorsque le commandant de l'un de ces navires a signalé
qu'il ne pouvait pas repartir avec sa cargaison à bord,
Sam Adams s'est levé pour crier,
« Cette assemblée ne peut rien de plus pour sauver le pays! »
Des cris de « Le port de Boston est une théière ce soir ! »
fusaient de la foule,
et environ 50 hommes,
certains apparemment habillés comme des Indiens d'Amérique,
ont marché sur le quai de Griffin,
pris d'assaut trois navires,
et ont jeté par-dessus bord les 340 caisses de thé.
Un gouvernement britannique furieux réagit
par les soi-disant Lois Coercives de 1774,
qui, entre autres choses,
fermaient le port de Boston jusqu'à ce que les gens du pays aient indemnisé
la compagnie des Indes orientales pour le thé.
Ça n'est jamais arrivé.
Les représentants des colonies
se sont réunis à Philadelphie pour examiner
la meilleure façon de réagir à l'oppression britannique continue.
Ce premier Congrès Continental a soutenu la destruction du thé,
se sont engagés à soutenir un boycott continu,
et est rentré chez lui fin octobre 1774
encore plus unis dans leur détermination
pour protéger leurs droits et leurs libertés.
La Boston Tea Party a déclenché une réaction en chaîne
qui a conduit rapidement
à la déclaration d'indépendance
et à une rébellion sanglante,
après quoi, la nouvelle nation était libre de boire son thé,
plus ou moins, en paix.