Como professora do ensino básico,
minha mãe fez o que pôde para eu ter boas habilidades de leitura.
Isso consistia em aulas de leitura na mesa da cozinha, nos fins de semana,
enquanto meus amigos brincavam lá fora.
Minha habilidade de leitura melhorou,
mas essas aulas obrigatórias não despertaram um amor pela leitura.
O ensino médio mudou tudo.
No 1º ano, as aulas de inglês eram ler contos curtos e fazer provas de gramática.
Para sair do tédio, pedi para trocar de turma.
No semestre seguinte, passei para o inglês avançado.
(Risos)
Lemos dois romances e fizemos relatórios sobre dois livros naquele semestre.
A diferença drástica e rígida entre as duas classes de inglês
me irritou e me levou a fazer perguntas como:
"De onde vieram todos esses brancos?".
(Risos)
No meu ensino médio, mais de 70% eram negros e latinos,
mas naquela classe de inglês avançado havia alunos brancos por toda parte.
Esse encontro pessoal com o racismo institucionalizado
alterou o meu relacionamento com a leitura para sempre.
Aprendi que eu não poderia depender de uma escola, um professor ou currículo
para ensinar o que eu precisava saber.
E de forma mais revoltada do que intelectual,
decidi que não iria mais permitir que outros ditassem
quando e o que eu deveria ler.
E sem perceber, encontrei a chave
para ajudar as crianças a lerem.
Identidade.
Em vez de concentrar em habilidades
e mudar os alunos de um nível a outro,
ou forçar leitores com dificuldades a gravar listas de palavras desconhecidas,
deveríamos nos fazer essa pergunta:
"Como podemos inspirar as crianças a se identificarem como leitores?".
DeSean, aluno brilhante da primeira série, para quem lecionei no Bronx,
me ajudou a entender como a identidade molda a aprendizagem.
Um dia, durante a aula de matemática, eu fui ao DeSean e disse:
"DeSean, você é um grande matemático".
Ele olhou para mim e respondeu:
"Não sou um matemático, sou um gênio da matemática!".
(Risos)
O.k., DeSean.
Ler?
História bem diferente.
"Sr. Irby, eu não posso ler.
Nunca vou aprender a ler", disse.
Eu o ensinei a ler,
mas há muitos meninos negros que estão presos ao analfabetismo.
Segundo o Departamento de Educação dos EUA,
mais de 85% dos meninos negros da quarta série
não têm proficiência na leitura.
Oitenta e cinco por cento!
Quanto mais desafios ao ler as crianças encaram,
mais competentes culturalmente os professores precisam ser.
Ao fazer bico como comediante nos últimos oito anos,
eu entendi a importância da competência cultural,
a qual eu defino como a habilidade de traduzir
o que você quer que as pessoas saibam ou façam
em comunicação ou experiências relevantes e envolventes para elas.
Antes de subir ao palco, eu analiso o público.
Eles são brancos? São latinos?
São velhos, jovens, profissionais, conservadores?
Então eu refino e adapto as minhas piadas
com base no que gere mais gargalhadas.
Ao me apresentar em uma igreja, eu poderia contar piadas de bar.
Mas não resultaria em gargalhada.
(Risos)
Enquanto sociedade, estamos criando experiências de leitura para crianças
que equivalem a contar piadas de bar na igreja,
e depois nos perguntamos o porquê de tantas crianças não lerem.
O educador e filósofo Paulo Freire
acreditava que ensinar e aprender deveria ser recíproco.
Os alunos não devem ser vistos como caixas vazias para encher com fatos,
mas como cocriadores de conhecimento.
Currículos perfeitos e política escolar
que pedem para que os alunos se sentem como uma estátua
ou trabalhem em silêncio total...
esses ambientes, muitas vezes, afastam a vontade que a pessoa tem de aprender,
o interesse e a competência da criança,
em especial os meninos negros.
Muitos livros infantis apresentados a meninos negros
focam tópicos sérios como escravidão, direitos civis e biografias.
Menos de 2% dos professores nos EUA são negros
e a maioria dos meninos negros são criados por mães solteiras.
Há jovens negros que nunca viram um homem negro lendo,
ou nunca foram encorajados a ler por um homem negro.
Quais fatores culturais, quais sinais sociais presentes
levariam um jovem negro a concluir
que ler é algo que ele deveria fazer?
É por isso que eu criei a barbearia-biblioteca.
É alfabetização sem fins lucrativos
que cria um espaço amigável para as crianças lerem.
A missão é simples:
ajudar jovens negros a se identificarem como leitores.
Muitos vão à barbearia uma ou duas vezes no mês.
Alguns veem mais os barbeiros do que seus pais.
A biblioteca-barbearia conecta a leitura ao espaço central masculino
e envolve homens e meninos negros nas primeiras experiências com a leitura.
Esse programa de leitura baseado na identidade
usa uma lista de livros infantis recomendados por meninos negros.
São livros que realmente querem ler.
O relatório escolar das crianças e da família de 2016
constatou que a primeira coisa que as crianças procuram em um livro
é algo que irá fazê-las rir.
Então, se estamos falando sério em ajudar as crianças a ler
quando não for exigido,
precisamos incorporar modelos de leitura relevantes
no início da alfabetização
e trocar alguns livros infantis que os adultos amam
por livros engraçados, bobos ou até nojentos como o "Gross Greg".
(Risos)
"Vocês as chamam de melecas. Greg as chama de doces deliciosos."
(Risos)
Essa risada, essa reação positiva,
ou reação nojenta, que alguns acabaram de ter...
(Risos)
os meninos negros merecem e precisam mais disso.
Desmantelar a grande desigualdade que atormenta a educação americana
requer que criemos experiências de leitura
que inspirem todas as crianças a dizer três palavras:
sou um leitor.
Obrigado.
(Aplausos)