Undici anni fa,
ho tenuto un discorso in California a una Ted Conference.
Ed è andato molto bene.
Si intitolava "10 modi in cui il mondo potrebbe finire domani"
ed è diventato anche virale
in un momento in cui le cose non diventavano ancora virali,
ma non in senso positivo.
E' finito su migliaia di siti web assurdi.
Quei siti per persone che credono che "Men in Black" sia un documentario.
(Risate)
Quel tipo di siti per persone che credono davvero
che il calendario Maya predica la fine del mondo.
Se mi aveste googlato prima di quel talk
avreste trovato forse nove o dieci riferimenti a me
come redattore di una rivista scientifica.
Tre settimane dopo il talk,
avreste trovato ben 418 riferimenti
che collegavano me a dei piccoli marziani verdi.
Per combinazione,
in quel periodo stavo insegnando a mia madre ad usare il computer
(Risate)
in remoto,
e la stavo introducendo al mondo di Google.
Indovinate chi ha googlato per primo?
(Risate)
Così...
(Risate)
[Steve, sei nei guai?]
Ho iniziato a preoccuparmi un po' per la mia reputazione.
E ho deciso di chiamare Chris Anderson, il curatore di TED.
Sapevo che Chris non voleva che gli speakers di Ted
fossero cooptati da un qualunque pazzo in rete,
e forse poteva dire ai suoi amici Larry e Serge di Google
di cancellare tutto.
Ero un po' deluso. [Mi spiace!]
Non sono stato compreso
esattamente come speravo.
Chris pensava fosse divertente.
Ma mi chiese di fare un altro TED talk,
e ho accettato al volo, perché volevo riscattarmi.
Potevo parlare delle 10 ragioni per essere ottimisti riguardo il futuro
E così ho fatto. E' stato grandioso
Francamente, il mio talk migliore di sempre.
Pieno di sorprese. Nozioni interessanti.
Ma non andò tanto bene.
Tutti volevano altri 10 modi in cui il mondo potrebbe finire.
[Perché non fai 10 altre possibili fini del mondo?]
E il riscaldamento globale?]
E nessuno postò il mio talk ottimistico.
Così, quando Mike e Linda mi hanno proposto un TEDx talk
tutti questi anni dopo,
avevo un sacco di buone idee.
Ma guardate cosa volevano.
[8 modi in cui il mondo potrebbe finire domani]
E rieccoci qui col Dott. Oscuro Destino.
Iniziamo il conto alla rovescia del 2013
[N. 8 Scoppio di una pandemia]
Ok, state guardando N1H1
E' il virus dell'influenza che ha causato l'ultima grande pandemia,
l'influenza spagnola del 1918,
che all'epoca infettò il 50% della popolazione mondiale,
che era di un miliardo di persone,
e probabilmente uccise una persona su 10.
[100 milioni di morti]
Ma quello che è più interessante, è che si diffuse in 3 ondate,
tre ondate differenti a distanza di circa 6 mesi una dall'altra.
E la seconda ha ucciso tutti quelli che l'avevano contratta.
Ecco quanto può essere pericolosa un'influenza.
Ora siamo nel 2013,
e nei cortili in Cina vivono anatre, maiali e polli
tutti molto vicini uno all'altro.
Ed è così che nasce l'influenza.
Sapete, i virus sono diventati talmente abili a mutare,
specialmente in questi cortili,
al punto che noi dobbiamo vaccinarci ogni anno
per proteggerci.
Detto ciò, vi racconto una cosa interessante.
Meno della popolazione degli Stati Uniti
fa il vaccino ogni anno.
Ma non è questo che preoccupa i Centri di Controllo Malattie (CCM).
Quello che li preoccupa è una cosa chiamata bug dell'influenza ricombinante.
Ecco come funziona.
Ci sono due tipi di virus.
Ci sono virus che infettano gli animali,
e gli animali li passano facilmente ad altri animali.
Poi ci sono i virus che infettano l'uomo,
e passano facilmente da un essere umano ad un altro.
Quando una persona contrae l'influenza di Hong Kong,
o la H1N1 tornata nel 2009,
e va al mercato e compra un pollo
che casualmente ha uno di questi virus animali,
e lo porta a casa e non lo cuoce come si deve,
e lo mangia, allora contrae il virus animale.
In questo modo, quella persona ha due tipi di virus:
uno che si trasmette facilmente da umano ad umano
e uno che si trasmette facilmente da animale ad animale.
Ma quasi in tutti i casi,
il virus animale è molto più tossico, e molto più letale.
Nelle ultime settimane,
è saltato fuori l'H7N9 virus animale letale.
Circa 100 persone l'hanno contratto.
Molte di loro sono morte.
Questa è una cosa molto preoccupante per i Centri di Controllo Malattie,
e si potrebbe anche guardare ad un'altra pandemia mondiale
come l'influenza spagnola
se una persona portatrice di un virus umano,
che si trasmette facilmente ad altri,
per caso mangia uno di questi animali.
E' chiaro, a questo c'è rimedio,
ma viviamo in un mondo molto diverso da quello del 1918.
Ogni giorno, 80 mila aerei commerciali
pieni di passeggeri decollano.
Ci vogliono circa due settimane perché un virus faccia il giro del mondo.
I privati non riescono a produrre abbastanza vaccini in tempo per salvarci.
L'unica cosa possibile
è ciò che ha fatto il governo australiano,
cioè creare laboratori
pronti a partire nel momento dell'emergenza
per creare grandi quantità di vaccini.
Questo è ciò che andrebbe fatto.
Seconda cosa, produrre dei semplici kit per fare il test.
Vai in farmacia, compri un tampone,
lo infili in bocca.
Se si colora di blu, hai l'influenza.
Quante volte siamo andati dal dottore e:
"Ho l'influenza? Ho un'infezione batterica?"
Metà delle volte non lo sanno nemmeno
Quando scoppia una pandemia vorrai sapere se hai contratto il virus,
ma non riuscirai a trovare un medico.
Terzo, investire in un sistema sanitario pubblico efficace.
Di fatto abbiamo licenziato 50 mila dipendenti della sanità
negli ultimi tre anni.
Sapete, 40 - 50 anni fa,
questo paese costruì migliaia di rifugi antiatomici
perché la guerra nucleare sembrava una vera minaccia.
Se siamo stati capaci di farlo una volta, siamo capaci di rifarlo con una sanità
che ci potrà curare in caso di pandemia.
Numero sette.
(Applausi)
Non è meraviglioso?
E' un'espulsione di massa coronale dalla superficie del sole.
E' un fenomeno tale per cui un bagliore solare è roba da bambini
[#7 - il sole risplende]
Lancia un numero inquantificabile di atomi
completamente disgregati in piccole particelle
e radiazioni nello spazio.
Quasi tutte queste emissioni mancano il pianeta Terra
perché il sole è come un'enorme palla gialla nello spazio,
e noi siamo questa minuscola pallina in fondo all'auditorium.
Per cui, non importa quale sia la loro direzione,
è davvero insolito che ci colpiscano.
Tuttavia, lo scorso agosto è accaduto, così come un mese fa.
E credetemi, non avreste voluto essere su un aeroplano in quel momento.
Nel 1859, un'espulsione colpì il sistema telegrafico nuovo di zecca in USA
e sostanzialmente lo sciolse.
Ha provocato incendi. Ha scioccato i tecnici.
E ha disintegrato i cavi.
Il più delle volte, il campo magnetico nella nostra atmosfera
ci protegge da queste esplosioni coronali.
Ma una violenta collisione diretta
distruggerebbe l'intero sistema elettrico mondiale in una volta
così come tutti i satelliti in orbita,
rispedendoci sostanzialmente nel 19° secolo.
Ci vorrebbero 20 anni per restaurare metà di quel sistema
perché non esiste alcuna forma di back up di supporto.
Provate a immaginare la vita senza elettricità.
Quasi tutte le città sarebbero inabitabili.
Costruiamo grattacieli alti 80 piani e oltre
con due piani sottoterra.
Dobbiamo creare aree di sicurezza sotto i nostri edifici.
Dovremmo costruire 8 piani sottoterra per ogni 80 piani in altezza,
e dovremmo fare sì che questa diventi la regola.
Lo stato del New Jersey sta ricostruendo 20 mila ponti
perché si sa che ci sarà un grande terremoto nella costa orientale
prima o poi.
Se creiamo ponti, possiamo anche creare regole per i nostri edifici.
Dovremmo anche vedere trasformatori e cavi come qualcosa di fragile e sacrificabile,
e dovremmo aver rinforzato gli impianti sotterranei
pronti a funzionare in caso di emergenza.
[#6-Sviluppare nuove forme di vita]
Questo è un genoma sintetico inventato dal Craig Venter Institute
e inserito nella cellula di un batterio
per creare quella che definirei una nuova forma di vita.
Questa forma non è mai esistita prima, e si può riprodurre.
E' stato fatto tre anni fa,
e lo scopo di questo lavoro è nobile.
E' per produrre tutto ciò che vogliamo da una cellula.
Si inseriscono alcune cose, per farne uscire quelle che vogliamo.
Per esempio, si potrebbe creare un vaccino sintetico.
O convertire l'anidride carbonica in combustibile.
Tuttavia, cosa potrebbe esserci di sbagliato?
La storia è costellata di esempi di cose pericolose sfuggite ai laboratori
e altre andate fuori controllo nel tentativo di ingannare Madre Natura.
Ecco un esempio di low tech.
Abbiamo importato il kudzu dal Giappone per controllare l'erosione del suolo.
Non ha funzionato tanto bene.
Intanto, nel mondo si sperimenta con la biotecnologia
in modi impensabili.
Si può creare un bambino perfetto in vitro
con capelli biondi e occhi azzurri,
e potete fare quello che volete con il mais geneticamente modificato.
Pensiamoci, questo tipo di mais ci può salvare dalle carestie?
Lo vedo più come una minaccia all'unico genoma di mais selvatico puro al mondo
che cresce in Messico.
Guardate la soluzione numero 1: guardate meglio, concentratevi.
Uno: guardate meglio, concentratevi.
Nessuna agenzia federale o singola legge governa questo nuovo mondo.
Al loro posto, c'è un pot-pourri di regole
dall'Agenzia di Controllo Cibo e Farmaci
dal Dipartimento dell'Agricoltura degli USA
e dalla Protezione Ambientale.
C'è bisogno di una singola agenzia governativa
che faccia ordine in questo settore.
Allo stesso tempo, sempre più persone poco controllate entrano in questo settore
e dopo di loro arriveranno gli amatori.
Un'azienda Kickstarter ha fatto una prima proposta di vita sintetica:
una pianta che al buio brilla
così che si possano spargere i semi sui lati delle strade
ed eliminare l'illuminazione stradale.
Tenetelo a mente, i raccolti geneticamente modificati
non sono prodotti per creare un mondo migliore
e salvare popolazioni dalle carestie,
sono prodotti per fare soldi.
E la biologia sintetica è legata anch'essa al denaro.
Facciamoci quattro risate adesso.
[#5 - I Robot governano il mondo]
Vi racconterò una cosa a cui non crederete.
I computer saranno più intelligenti di noi tra 20 anni
Lo sapete già.
Sapete che il computer Deep Blue sa giocare a scacchi
meglio di chiunque sulla faccia della terra,
e sapete che la Google car
è più brava a guidarsi da sola di quanto lo sareste voi.
[Soluzioni]
E' tempo di dirci addio.
Tempo di svegliarsi e lasciare il posto al silicio.
Se volete risolvere il problema, dovrete diventare dei cyborg.
(Risate)
Numero quattro: eruzioni vulcaniche.
Sono un enorme problema.
Non viviamo in un pianeta carino, stabile e solido.
E' in gran parte composto di roccia fusa e ferro
ed è probabile al centro abbia un reattore nucleare che lo tiene caldo.
Noi siamo come delle scialuppe di salvataggio
che galleggiano su questa roccia fusa.
La crosta terrestre si ripiega in modo così costante su se stessa
che è impossibile trovare una pietra sulla superficie terrestre
che sia antica quanto il pianeta.
il 98% di tutte le specie sulla terra si sono estinte.
E io vulcani ne sono la ragione principale.
Di 11 grandi estinzioni, 4 sono state causate dai vulcani.
Un nuovo studio che collega l'ultima estinzione del Triassico
di eruzioni vulcaniche e fuoriuscite -
o un nuovo studio che collega questa sorprendente estinzione di vita,
95% della vita sulla Terra -
ai vulcani che in sostanza si stendevano - proprio in quel periodo
allungandosi di fatto dall'attuale New Jersey
a quello che oggi è il Marocco.
In passato, la crosta si è squarciata molte volte
e il suo contenuto riversato per secoli.
L'India è il risultato di un'attività vulcanica.
L'attività vulcanica riempie il cielo di fuliggine e cenere bollente
e brucia ogni cosa vivente
e nasconde il sole per così tante estati,
che le piante sulla terra e il plancton nei mari, muoiono,
e quando muoiono loro, moriamo noi.
I vulcani producano anche così tanta anidride carbonica
da riscaldare pesantemente il pianeta e creare un effetto serra incontrollato,
che è l'opposto di ciò che ci aspetteremmo da loro.
In Olanda, la maggior parte del cibo viene prodotto in serra con luce sintetica
24 ore al giorno.
Siamo in grado di farlo.
Quando preparavo questo talk, mi venne questa strana idea.
Sono andato su Amazon e ho controllato sia il prezzo che la loro qualità.
Le maschere antigas rappresentano l'assicurazione più economica che abbiamo.
Non occupano troppo spazio,
e ti risolvono un sacco di problemi.
E alla fine, la soluzione estrema per vivere in un pianeta come il nostro,
che è davvero instabile e non durerà per sempre -
in quattro miliardi e mezzo di anni, il sole ci ingloberà -
le nostre specie alla fine moriranno se non colonizzeremo altri pianeti
in altri sistemi solari.
Numero tre: effetto serra incontrollato, l'ho già menzionato in parte,
o un collasso dell'ecosistema.
Ok, niente di nuovo, la Terra si sta riscaldando.
Nel 1990 la temperatura atmosferica media sulla Terra era di 14,5 gradi centigradi.
In 23 anni, è salita di tre quarti di grado.
Mai nella storia del nostro pianeta - lo sappiamo dai carotaggi dei ghiacci-
l'anidride carbonica è salita tanto velocemente.
Quando arriveremo a 16,5 gradi - che è un grado e 1/4 da dove siamo oggi-
avremo perso il controllo del clima.
Mettiamola così:
diventerà estremamente imprevedibile.
Ogni grande estinzione nella storia terrestre
è stata caratterizzata da un rapido aumento di CO2.
E stiamo vivendo una fase senza precedenti quanto all' aumento di CO2.
Normalmente l'atmosfera rilascia
circa il 10% del calore che proviene dal sole.
Ma se la Terra si riscalda, sempre più acqua si convertirà in vapore,
sempre più metano e altri gas nocivi per l'ambiente
saranno rilasciati dai permafrost a nord e sud del pianeta,
e ad un certo punto la Terra si comporterà come una serra -
creando in un circolo vizioso
che alla fine ci trasformerà in Venere,
dove la temperatura media diurna è di 900 gradi Fahrenheit.
Allo stesso tempo siamo testimoni di un immenso ciclo di estinzioni.
Nei prossimi 25 anni,
perderemo il 25% di tutte le specie nelle sole isole Hawaii.
Stiamo devastando gli oceani con una pesca eccessiva,
e stiamo uccidendo la barriera corallina col calore.
Da qualche parte nella foresta amazzonica c'è quello che chiamo l'albero marginale.
Continuiamo a tagliare gli alberi che producono ossigeno,
e un giorno, quando arriveremo a quell'albero marginale,
testimonieremo all'inizio del collasso del nostro ecosistema.
Malgrado ciò, nessuna allerta.
Il riscaldamento globale è un'emergenza.
E' quasi incomprensibile
vedere quanta CO2 dobbiamo smettere di emettere nei prossimi 10 anni
per bloccare questo processo.
E va fatta una scala di priorità di animali e piante
che si proverà a salvare.
Non possiamo salvare tutto e tutti.
Dobbiamo salvare le specie che ci sono di maggior utilità.
[#2 - Guerra nucleare]
Questo è interessante
perché 11 anni fa, questa non l'avevo nemmeno considerata,
perché non penso che la guerra nucleare sia una minaccia significativa.
C'è un buon motivo per cui ogni grande stato al mondo
vuole che l'Iran non abbia la bomba.
Ma c'è una ragione più grande che è al di fuori del nostro controllo.
Sia India che Pakistan hanno più di 100 armi nucleari ciascuna,
molto più che sufficienti per creare un inverno nucleare,
che ci ucciderà tutti.
Dal 1947 hanno combattuto tre guerre.
E l'India sta sviluppando una flotta di sottomarini nucleari
così da poter sparare i suoi missili da qualunque luogo.
Il presidente Obama ha espresso quest'idea;
ha molto senso.
C'è una grande conflittualità riguardo i sistemi antimissile
perché se li usiamo e abbattiamo i missili di tutti gli altri,
poi ci rimangono i missili buoni.
Quindi parte della risposta a questo problema
potrebbe essere cooperare per sviluppare una tecnologia antimissile
con moltissime nazioni e piazzarli dove servono.
Devi lanciare un antimissile
30 secondi dopo che un missile con la testata viene sparato
così che lo individui prima che questo inizi la traiettoria curva in discesa.
Numero 1: un enorme asteroide incrocia la nostra orbita.
E' la mia preferita.
(Risate)
Allora, ammetto che potrei aver detto alcune cose sbagliate oggi,
c'è la possibilità che certe cose non accadano.
Nell'accezione giornalistica, è la mia declinazione di responsabilità.
Ma su una cosa non mi sbaglio,
ed è ciò che mi tiene sveglio la notte.
E' la mia passione.
Proprio adesso, da qualche parte nello spazio,
forse nelle fasce di asteroidi tra Marte e Giove
o anche oltre, nella fascia di Kuiper,
tra i grandi oggetti che esistono oltre Nettuno,
c'è un missile destinato a noi.
Potrebbe sfuggire alla sua orbita domani, o non uscire per almeno 100 mila anni,
ma il suo destino è scritto.
Colpirà la Terra.
E' già successo molte volte in passato.
Guardate la luna con un telescopio.
E' ricoperta di colpi di asteroidi.
E lo vedrete in video in un secondo.
Anche la Terra è piena di colpi causati dagli asteroidi.
E' che la crosta terrestre che si ripiega su se stessa,
ne nasconde molti,
e anche la vegetazione ne ha coperti molti.
Un enorme asteroide ha spazzato via i dinosauri 65 milioni di anni fa
generando onde d'urto e incendi in tutto il pianeta
e un cielo così pieno di detriti
che l'estate non è tornata per almeno 100 anni
forse 1000.
Se gli umani fossero esistiti all'epoca, sarebbero stati spazzati via.
Ma una piccola speranza c'è.
433 Eros. E' una roccia enorme -
più grande di quella che si è portata via i dinosauri-
che orbita nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove.
Prima o poi nel suo futuro
si sposterà da un'orbita che incrocia Marte
dove si trova adesso
ad un'orbita che incrocia la Terra.
Si intersecherà col punto in cui si trova il nostro pianeta.
E' più grande dell'asteroide che ha ucciso i dinosauri.
Ma è qui che la cosa si fa interessante.
Questa è una foto scattata da una sonda spaziale nel 2000,
una sonda NASA, progettata per studiare gli asteroidi.
Questa nave spaziale viaggiava nell'orbita di un asteroide.
Se sei nello spazio, puoi far orbitare intorno a me una palla da baseball;
c'è abbastanza forza di gravità.
Quando la missione è terminata è avanzato del combustibile,
ed è avanzata dell'elettricità,
e i tecnici della missione - anche se non era il loro lavoro -
sono riusciti ad atterrare con successo su Eros.
E da quel momento, abbiamo intercettato tre comete nello spazio profondo
che si muovono alla velocità di 20 miglia al secondo.
Pensiamo per un attimo alle implicazioni di questa missione.
Per la prima volta nella storia dell'umanità,
siamo in grado di volare verso un asteroide che ci viene incontro
e cambiare la sua orbita,
ma solo se sappiamo che esiste,
e solo se abbiamo un razzo pronto a partire.
La maggior parte vengono ritrovati da amatori ma quando ormai è troppo tardi.
La NASA sta cercando dei "ribelli" nella fascia di asteroidi,
e ne ha trovati circa 20000 lassù.
Ma non riescono a vedere la fascia di Kuiper
è troppo lontana,
e contiene 100 mila oggetti
10 volte più grandi dell'asteroide che ha ucciso i dinosauri.
In soli 20 anni,
abbiamo sviluppato la tecnologia capace di cambiare il nostro destino.
Sappiamo come intercettare un asteroide e metterlo fuori gioco.
Un giorno voi o i vostri figli, o i loro figli,
o i figli dei loro figli
si sveglieranno e sarà tutto reale,
il titolo sulla prima pagina del New York Times reciterà:
Asteroide killer intercettato in rotta di collisione con la Terra.
Quello che succede dopo una notizia così se non si è preparati
è di un orrore inimmaginabile.
La maggior parte degli esseri umani non morirà nell'impatto,
morirà di fame.
E il prezzo da pagare per proteggerci da questo orrore
è quello che spendiamo per un bombardiere B2.
Il problema degli asteroidi è così stupidamente ovvio.
Un fisico disse quasi 100 anni fa:
"Ci sono due tipi di civiltà:
quelle che sanno come proteggersi dall'impatto con un asteroide
e quelle che non lo sanno".
Noi siamo i secondi.
Cosa aspettiamo?
Grazie.
(Applausi)