「入此門者了斷希望……」
刻在地獄之門的上方，
在但丁開始墜落至地獄時，
這些不吉利的文字，
代表了黑暗訊息的警示。
儘管調性很陰森，
這個預言開啟了可說是史上
大家所知最偉大的愛情故事；
一場人神共存的史詩旅程。
但，若但丁想要得到慈愛的救贖，
他必須要先找到路穿過地獄。
這個虐待的景象
就是《地獄》的背景，
十四世紀但丁阿利吉耶里
所寫的敘事詩作共分為三部分，
《地獄》是其中的第一部分。
但丁讓自己擔任詩中的主角，
不斷深入地獄的深淵，
目擊九層地獄每一層中
讓人反感的獨有懲罰方式。
從靈薄獄開始，
他行經地獄的每一圈，包括慾望、
暴食、貪心、憤怒、
異教、暴力、詐欺，
一直到可怕的第九圈：背叛，
在那裡，罪人被困在
撒旦自己的監視下。
接下來的兩部曲《煉獄》
和《天堂》繼續描述但丁的旅程，
他登上煉獄山，
升上九重天堂。
這三部曲共花了十年撰寫，
合起來構成了《神曲》——
針對靈魂通往神的旅程
做了寓言式的幻想。
但，但丁的《神曲》
不僅僅是宗教幻想而已。
它也是對義大利政治的
機智、苛刻評論。
但丁是來自佛羅倫斯的
士兵和政治家，
他對神有著堅定的忠誠，
但通常對於羅馬
天主教堂有所批評。
他特別不喜歡教堂猖獗的任人唯親
以及聖職買賣，
也就是宗教恩惠的買賣，
比如罪過的赦免。
許多團體會利用這些腐敗的習俗，
但也有少數人跟參與教皇派
黑黨一樣支持這些習俗。
這是一個政治和宗教的派別，
目的是要尋求擴展
教宗的政治影響力。
但丁是參與教皇派白黨的成員——
認為佛羅倫斯需要
少點羅馬影響，多點自由。
身為白黨的公眾代表，
但丁經常公開反對教宗的權力，
直到 1302 年，黑黨的地位提升，
將但丁放逐出佛羅倫斯。
但這一生的放逐
並沒有讓但丁沉默，
反而讓他寫出了最偉大的評論。
這位作家被侮辱，
也沒有了返家的希望，
因此反而自由地發表他對
教堂和義大利社會的不滿。
他用義大利文寫《神曲》，
而不是受教育的菁英
會使用的傳統拉丁文，
但丁的目的是要確保盡可能
讓他辛辣的政治評論觸及更多人。
在《地獄》中，在憤怒的地獄裡，
但丁帶著渴望，目擊罪人
將黑黨的菲力普阿根提肢解。
在詐欺的地獄裡，
但丁和一位神秘的罪人交談，
那名罪人在最熱的烈焰中被燒著。
他發現這個人是教宗尼古拉三世，
他告訴但丁，他的兩位繼任者死後
就會來接替他在地獄的位子——
這三個人都犯了
聖職買賣和貪汙的罪。
儘管《地獄》的意象
很淒涼，有時還很暴力，
《神曲》卻也是個愛情故事。
雖然但丁已經和一個有權有勢的
佛羅倫斯家庭的女兒訂了婚約，
他卻從九歲時就一直
單戀著另一名女子：
貝緹麗彩坡提納里。
雖然據說只有見過兩次面，
她卻成了但丁一生的女神，
是但丁許多作品的
靈感來源和主題。
事實上，正是貝緹麗彩讓他
大膽踏上這段通往地獄深坑之旅，
爬上煉獄山的平頂。
她被描繪成強大的天堂人物，
引領但丁通過
《天堂》中的九重天，
直到他終於和神面對面。
在出版後數世紀，
《神曲》主題，
包括愛情、罪過、救贖，
一直受到許多藝術家喜愛——
從奧古斯特羅丹及薩爾瓦多達利，
到艾茲拉龐德及尼爾蓋曼。
這位詩人本身也在 2008 年得到
他自己在地球上的遲來救贖，
佛羅倫斯市終於撤消了
但丁已過時的流放。