Soy una conservacionista de leones.
Suena bien, ¿no?
Algunas personas pueden no tener idea de lo que significa.
Pero estoy segura de que todos han oído hablar del león Cecil.
[El león Cecil (2002-2015)]
(Rugido de león)
No ruge más.
El 2 de julio de 2015,
su vida se vio truncada cuando fue asesinado por un cazador de trofeos.
Dicen que puedes apegarte a los animales que estudias.
Ese fue mi caso el león Cecil,
por haberlo conocido y estudiado por tres años
en el parque nacional de Hwange.
Estaba desconsolada por su muerte.
Pero lo bueno que surgió de esta tragedia
es la atención que concitó
por la difícil situación de los animales salvajes amenazados.
Después de la muerte de Cecil,
empecé a hacerme estas preguntas:
¿Y si la comunidad que vivía al lado del león Cecil
hubiese estado comprometida en su protección?
¿Qué pasaría si hubiera conocido a Cecil cuando tenía 10 años, y no a los 29?
¿Podríamos haber cambiado su destino, sea yo o mis compañeros de clase?
Muchas personas están trabajando para evitar que los leones desaparezcan,
pero muy pocas de estas personas son nativas de estos países
o de las comunidades más afectadas.
Pero las comunidades que viven con los leones
son las mejor posicionadas para ayudar más a los leones.
La gente local debe estar a la vanguardia
de las soluciones a los desafíos que enfrenta su vida silvestre.
A veces, el cambio solo puede suceder
cuando las personas más afectadas e impactadas se ocupen de ello.
Las comunidades locales juegan un papel importante
en la lucha contra la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre,
que son las principales amenazas que afectan a los leones y otros animales.
Siendo una negra africana que se dedica a las ciencias,
las personas que conozco siempre tienen curiosidad por saber
si siempre he querido ser conservacionista,
porque no conocen a muchos conservacionistas
que se parecen a mí.
Cuando era niña,
ni siquiera sabía que la conservación de la vida silvestre era una profesión.
La primera vez que vi un animal salvaje en mi país de origen,
fue cuando tenía 25 años
aunque había leones y perros salvajes
que vivían a pocos kilómetros de mi casa.
Esto es bastante común en Zimbabue,
ya que no muchas personas están expuestas a la vida silvestre,
a pesar de que es parte de nuestro patrimonio.
Cuando era niña,
ni siquiera sabía que los leones vivían en mi patio trasero.
Cuando entré en la conservación "Save Valley" hace 10 años
en una fría mañana de invierno,
fue para estudiar a los perros salvajes africanos para mi proyecto de maestría.
Me quedé fascinada por la belleza y la tranquilidad que me rodeaba.
Sentí que había encontrado mi pasión y mi propósito en la vida.
Me comprometí ese día
a que iba a dedicar mi vida a proteger a los animales.
Pienso en mi infancia en Zimbabue
y en los otros niños con los que estaba en la escuela.
Quizás si tuviéramos la oportunidad de interactuar con la vida silvestre,
más compañeros de clase estarían trabajando junto a mí ahora.
A no ser que las comunidades locales quieran proteger y convivir
con la vida silvestre, todos los esfuerzos de conservación pueden ser en vano.
Estas son las comunidades que viven con los animales salvajes
en el mismo ecosistema
y asumen el costo del compromiso.
Si no tienen una conexión directa
o se benefician de los animales,
no tienen ninguna razón para querer protegerlos.
Y si las comunidades locales no protegen su vida silvestre,
ninguna intervención externa funcionará.
Entonces, ¿qué hay que hacer?
Los conservacionistas deben priorizar la educación ambiental
y ayudar a expandir los conocimientos de la comunidad
para conservar su vida silvestre.
Los alumnos y las comunidades deben ser llevados a parques nacionales,
para que tengan la oportunidad de conectarse con la vida silvestre.
En cada esfuerzo y cada nivel,
la conservación debe incluir las economías de las personas
quienes comparten la tierra con los animales salvajes.
También es fundamental que los conservacionistas locales
sean parte de cada esfuerzo de conservación
si queremos generar confianza e integrar la conservación en las comunidades.
Como conservacionistas locales, enfrentamos muchos obstáculos,
desde la discriminación directa hasta barreras impuestas por normas culturales.
Pero no escatimaré esfuerzos
para atraer a las comunidades indígenas a esta lucha
por la supervivencia de nuestro planeta.
Les pido que vengan y me acompañen.
Debemos desmantelar activamente los obstáculos que hemos creado,
que dejan a las poblaciones indígenas al margen de los esfuerzos de conservación.
He dedicado mi vida a proteger a los leones.
Y sé que mi vecino también lo haría,
si tan solo conocieran a los animales que viven a su lado.
Gracias.
(Aplausos)