Guardando questi scatti è difficile credere
che quella che oggi è una rigogliosa area del Sudafrica
un tempo fosse dedicata al bestiame e alle piantagioni di ananas.
Quasi priva di biodiversità e fauna selvatica.
Phinda è stata fondata in collaborazione con una tribù Zulu locale
per riabilitare l'ecosistema,
permettendo il ritorno della fauna selvatica
che un tempo prosperava in quest'area.
Phinda significa "ritorno" nella lingua locale Zulu.
Gli animali sono stati portati da altre regioni dell'Africa del sud
per installare nuove popolazioni nel sito.
Ci sono molte storie cupe e tristi sulla biodiversità,
ma questa è una storia di speranza.
Phinda è una storia recente di conservazione di successo,
quindi venite a scoprire come ci sono riusciti.
Penso che la chiave del successo per Phinda
è il fatto che hanno usato questo modello di ecoturismo
non solo a beneficio della riserva stessa,
ma anche delle comunità locali che la circondano.
Gestire 30.000 ettari comporta molto lavoro:
assicurarsi che gli animali stiano bene,
che si riproducano, ma senza permettere incroci,
che gli erbivori non sfruttino troppo la terra,
che gli animali territoriali abbiano abbastanza spazio
e non competino tra di loro,
che le piante invasive siano sotto controllo,
che tutte le aree siano protette dalle unità anti-bracconaggio.
Tutto questo lavorando agli alloggi,
al turismo e al volontariato nell'area
che finanziano i fondi necessari alla riserva.
Attraverso i dati raccolti dai nostri volontari,
che ogni giorno lavorano al monitoraggio dell'ecosistema,
alimentiamo in tempo reale i nostri sistemi di dati e li analizziamo.
Ciò ci permette di prendere le decisioni sulla gestione.
Le popolazioni animali a Phinda stanno prosperando.
Dai soli 30 esemplari iniziali di rinoceronti bianchi,
Phinda conta oggi una delle maggiori popolazioni
di rinoceronti bianchi in Africa
che sono stati anche trasferiti per ripopolare altre riserve e paesi
grazie al loro successo nel proteggerli.
Questo ha anche facilitato il progetto "Rinoceronti senza frontiere"
con il quale abbiamo trasferito i nostri rinoceronti in Botswana
per avviare una popolazione.
Phinda è la prima riserva faunistica privata
a far parte del progetto di espansione del rinoceronte nero
realizzato in collaborazione con il WWF.
La popolazione del ghepardo è cresciuta con un tale successo
che alcuni esemplari sono stati trasferiti in altre zone del sud Africa
per stabilirvi nuove popolazioni fiorenti.
Riguardo i ghepardi, Phinda e MunYaWana
contano oggi le metapopolazioni più importanti di ghepardi del sud Africa.
Phinda è stata scelta come sito di rilascio
dei pangolini confiscati ai bracconieri e salvati dai traffici illegali.
Il pangolino è molto probabilmente l'animale più trafficato al mondo
e ciò ne sta causando la scomparsa.
I pangolini sono stati reinseriti nella riserva nel giugno 2019
quando ormai erano estinti nella riserva.
Negli anni i pangolini hanno instaurato i loro areali e territori
e fortunatamente sono nati anche dei cuccioli.
Phinda è anche un sito educativo che attira ogni anno numerosi ricercatori.
Fin dall'inizio sono stati raccolti molti dati
utilizzati nell'ambito di dottorati e progetti di master,
anche riguardo i protocolli adatti
alle buone pratiche di inserimento graduale dei leoni in nuove aree.
Ho lavorato come volontaria per qualche settimana
con l'African Conservation Experience
partecipando a tutte le attività quotidiane
necessarie per la gestione degli animali e della riserva,
come il monitoraggio, la raccolta dati,
l'aggiornamento delle schede profilo degli animali,
il tracciamento tramite le tecnologie più all'avanguardia,
per cercare di capire.
Qual è quindi la ragione del successo di questa fantastica riserva?
Sono le tecnologie moderne
e la loro capacità di usare trappole fotografiche,
telemetria, satelliti, droni, sensori acustici,
una serie di software per la raccolta e l'analisi dei dati?
Il progetto funziona perché le fotocamere sono strumenti
che ci permettono di raccogliere dati
che ci aiutano a identificare
i vari esemplari nella natura anche successivamente.
È la loro capacità di utilizzare il turismo delle riserve
e il volontariato per finanziare questi progetti?
Nel mondo molte aree protette non ricevono abbastanza fondi.
Permettere ai visitatori di osservare l'importante lavoro della riserva
offre un'ulteriore fonte di finanziamento per le attività di gestione necessarie,
come il monitoraggio degli ecosistemi,
la protezione contro il bracconaggio, l'eliminazione delle specie invasive
e programmi educativi ambientali.
Il turismo può rivestire un grande ruolo educativo nell'ambito delle riserve.
Una delle cose migliori è che la questione sta a cuore a molte persone
e questo è bellissimo.
Far conoscere il lavoro che viene fatto qui,
provare a ottenere più finanziamenti
e informare le persone sull'importanza della salvaguardia è fondamentale.
Quando le persone si connettono con la natura durante i loro viaggi,
quando vedono in prima persona quanto è difficile proteggere la natura
e cosa ciò comporta, può portarle ad essere più riconoscenti
e a impegnarsi di più nel proteggerla.
Non sapere cosa vedremo o scopriremo ogni giorno è molto eccitante.
Ogni giorno fai dei progressi ed è sempre diverso.
Vedere così tanti animali a rischio è stata un'esperienza davvero unica
e mi ritengo molto fortunata.
Ovviamente le ragioni sono queste e altre.
Questo progetto esiste grazie alla fantastica gestione
e al lavoro di tante persone appassionate
che spendono ore e giorni nella riserva
assicurandosi che l'area sia rigogliosa,
educando al contempo turisti e visitatori
e conducendo ricerche che aiutano altre organizzazioni e riserve
a ottenere gli stessi risultati.
Ci concrentriamo soprattutto sui dati di movimento
e sul riuscire a correrarli ed espanderli nei prossimi anni
per vedere il movimento delle specie.
Come reagiscono a diverse condizioni climatiche,
habitat e influenze di questo tipo.
Vedere i loro dati di movimento, i tempi di insediamento nella riserva,
sarà utile ad altre riserve che vogliono fare lo stesso.
Il tuo tempo e i tuoi sforzi
aiutano davvero in lavori manuali.
Se abbiamo bisogno di sollevare o spostare qualcosa,
fare foto o lavorare alle schede.
Tanti piccoli diversi contributi che si aggiungono ad altri più grandi.
Spero che questa storia sia stata d'ispirazione
e un promemoria di speranza.
Quando le persone iniziano a vedere i benefici del turismo nella riserva
tendono maggiormente a volerla mantenere rigogliosa
e a supportare questi progetti che sono stati avviati.
Vogliamo utilizzare il turismo per espandere le aree protette,
ma soprattutto per assicurarci che si reggano da sole.