Quando la gente pensa ai pirati
immagina omoni paurosi
con nomi tipo Barbanera o Long John Silver.
Anche se nel corso della storia la maggior parte dei pirati
sono stati maschi,
tra quelli più famosi e temuti
mai vissuti, c'è stata
Ching SHih --
una giovane donna di Cantone che diresse
una delle più grandi flotte della storia
e fu l'organizzatrice
di un impero criminale nautico così potente
che nemmeno l'esercito cinese lo poté fermare.
Non sappiamo molto della sua gioventù,
salvo che a un certo punto
lavorò in un bordello di Cantone.
Nel 1801 Ching Shih sposò un pirata comandante
chiamato Ching I
e presto governò a suo fianco
man mano che allargava il proprio impero
unificando piccoli equipaggi dispersi di pirati
in una coalizione organizzata
e incredibilmente potente.
Quando suo marito morì ad un tratto nel 1802,
Chin Sih seppe esattamente cosa fare.
Gli subentrò e rivendicò il comando,
assumendo il controllo di
40'000-60'000 pirati.
Il loro accettare una donna come comandante
è un'egregia testimonianza
sia della sua abilità politica sia del rispetto
che si era guadagnata tra i marinai.
Presto nominò Chang Pao, suo figlio adottivo,
comandante della sua flotta più possente
e alla fine lo sposò.