Quando la gente pensa ai pirati
immagina omoni paurosi
con nomi tipo Barbanera o Long John Silver.
Anche se nel corso della storia la maggior parte dei pirati
sono stati maschi,
tra quelli più famosi e temuti
mai vissuti, c'è stata
Ching SHih --
una giovane donna di Cantone che diresse
una delle più grandi flotte della storia
e fu l'organizzatrice
di un impero criminale nautico così potente
che nemmeno l'esercito cinese lo poté fermare.
Non sappiamo molto della sua gioventù,
salvo che a un certo punto
lavorò in un bordello di Cantone.
Nel 1801 Ching Shih sposò un pirata comandante
chiamato Ching I
e presto governò a suo fianco
man mano che allargava il proprio impero
unificando piccoli equipaggi dispersi di pirati
in una coalizione organizzata
e incredibilmente potente.
Quando suo marito morì ad un tratto nel 1802,
Chin Sih seppe esattamente cosa fare.
Gli subentrò e rivendicò il comando,
assumendo il controllo di
40'000-60'000 pirati.
Il loro accettare una donna come comandante
è un'egregia testimonianza
sia della sua abilità politica sia del rispetto
che si era guadagnata tra i marinai.
Presto nominò Chang Pao, suo figlio adottivo,
comandante della sua flotta più possente
e alla fine lo sposò.
Era un po' sinistro
ma i due formarono una squadra impressionante
i cui attacchi erano temuti
in tutto il Mar di Cina meridionale.
Non conosciamo esattamente l'aspetto di Ching
anche se certi storici hanno ipotizzato
che sedusse il suo marito pirata
più per la sua bellezza fisica
che non per una notevole intelligenza.