Kiedy wyobrażamy sobie piratów, myślimy
o masywnych, budzących strach mężczyznach,
o imionach typu Czarnobrody czy Długi John Silver.
I mimo, że zdecydowana większość piratów to mężczyźni,
jedną z najbardziej znanych i budzących grozę postaci
była Ching Shih
- młoda Kantonka, która stała się przywódcą
jednej z największych flot pirackich w historii,
i była mózgiem pływającej organizacji przestęczej
tak potężnej, że nawet chińskie wojsko nie było w stanie jej powstrzymać.
Niewiele wiadomo o jej młodości oprócz tego,
że w pewnym momencie pracowała w domu publicznym w Kantonie.
W 1801, Ching Shih wyszła za przywódcę piratów o imieniu Ching I,
i wkrótce po tym rządziła u jego boku
podczas gdy on powiększał swoje imperium poprzez łączenie drobniejszych grup,
tworząc w ten sposób coraz silniejszą koalicję piratów.
Gdy jej mąż zmarł nagle w 1807,
Ching Shih dobrze wiedziała co ma zrobić.
Osobiście objęła przywództwo, przejmując kontrolę nad armią
na którą składało się pomiędzy 40 a 60 tysięcy piratów.
Ich akceptacja kobiety jako ich dowódcy
świadczy o jej wielkim talencie politycznym
i ogromnym szacunku, jakim była darzona.
Wkrótce mianowała swojego adoptowanego syna, Chang Pao,
na przywódcę swojej najsilniejszej floty,
po czym go poślubiła.
Co prawda było to lekko niesmaczne,
ale razem stworzyli niezwyciężony zespół,
którego podboje przerażały całe Morze Południowochińskie.
Nie wiemy dokładnie jak wyglądała Ching,
ale niektórzy historycy zakładali, że zwróciła ona uwagę swojego męża
bardziej swoim wyglądem, niż wyjątkową inteligencją.
Jest wiele barwnych, choć wątpliwych opisów autorstwa pisarzy z zachodniego świata
przedstawiających przepiękną boginię,
dzierżącą miecze i noszącą błyszczące zbroje, pokryte złotymi smokami.
Bardziej wiarygodne teksty opisują Ching Shih jako zdolnego stratega,
utrzymującą sztywną dyscyplinę, i doskonałą przedsiębiorczynię.