Quando a maioria pensa em piratas
imagina homens brutos e terríveis
com nomes como Barba Negra e Long John Silver.
Apesar de muitos piratas
históricos serem homens,
uma das piratas mais famosas e temidas
que já viveu foi
Ching Shih,
uma jovem cantonesa que se tornou a líder
de uma das maiores frotas de piratas da história
e a comandante de um
império flutuante e criminoso tão poderoso
que nem mesmo o exército chinês conseguiu detê-lo.
Não sabemos muito sobre sua juventude,
exceto que em dado momento
ela trabalhou num bordel em Cantão.
Em 1801, Ching Shih se casou com um comandante pirata
chamado Ching I e
passou a liderar ao seu lado
conforme ele expandia seu império,
unificando inúmeras tripulações pequenas e dispersas
em uma coalizão organizada
e cada vez mais poderosa.
Quando seu marido morreu subitamente em 1807,
Ching Shih soube exatamente o que fazer.
Ela reivindicou a liderança para si,
tomando o controle de algo entre
40.000 e 60.000 piratas.
O fato de terem aceitado uma mulher como comandante
continua sendo um testemunho notável
de sua destreza política e do respeito
que ela deve ter conquistado da tripulação.
Ela logo nomeou seu filho adotivo,
Chang Pao,
comandante de sua frota mais poderosa e
eventualmente se casou com ele.
É meio estranho,
mas os dois formavam uma equipe formidável
cujas incursões eram temidas
por todo o Mar da China Meridional.
Não sabemos da aparência de Ching,
mas alguns historiadores creem
que ela chamou a atenção do marido
com sua aparência, e não
com sua considerável inteligência.
Embora existam relatos extravagantes,
porém duvidosos, de escritores ocidentais
sobre uma deusa esplendida
empunhando espadas, com roupas cintilantes
estampadas com dragões dourados,
textos mais confiáveis descrevem Ching Shih
como uma boa estrategista militar,
uma disciplinadora severa
e uma excelente gestora.
Mesmo rejeitando várias ideias tradicionais
sobre o que mulheres podem ou não fazer,
outras regras eram extremamente importantes:
aquelas impostas em seus navios.
Com o auxílio do código de conduta
elaborado por Ching Pao,
ela estabeleceu regras claras de comportamento,
finanças e sobre a estrutura de poder de sua frota,
assim como a punição draconiana aplicada a
qualquer um que ousasse desobedecê-la ou enganá-la.
Seu comando era inquestionavelmente rigoroso:
não apenas para as vítimas da tripulação
mas para qualquer um da frota que
ousasse pisar fora da linha.
Toda pilhagem tinha que ser registrada,
com 80% do saque pago a um fundo geral.
Ironicamente, roubar do fundo era um dos
piores crimes que um pirata podia cometer,
e a punição era a morte.
Como um observador constatou,
o rigor e as reações letais de Ching Shih
à má conduta mantinham a tripulação honesta.
E os piratas sob seu comando
tomavam muito cuidado para se comportar.
Por meio de uma gestão meticulosa e implacável,
Ching Shih transformou o trabalho sanguinolento
e caótico da pirataria em um negócio organizado.
E os negócios iam bem,
fazendo dela uma mulher muito rica.
Como ocorre com muitos líderes,
conquistadores e generais
ao longo da história,
sua prosperidade e sucesso
vieram ao custo de vidas inocentes.
Sua notável história é um lembrete de que,
independentemente das limitações impostas,
mulheres podem ser tudo que homens podem ser:
brilhantes e brutais,
corajosas e cruéis,
poderosas e terríveis.
O governo chinês se esforçou
consideravelmente para aniquilar os piratas,
mas graças às
estratégias de Ching Shih
suas frotas se tornaram tão poderosas
que o governo eventualmente
parou de tentar destruí-las e
passou a tentar negociar com elas.
Ching Shih sabia que a pirataria não era
uma carreira sábia a longo prazo,
especialmente quando o plano
de aposentadoria mais comum era a morte.
Então, em 1810,
ela saiu de uma embarcação,
cercada pelas esposas e pelos
filhos de seus piratas, e
caminhou desarmada rumo ao escritório
do Governador Geral
local para discutir sua anistia.
Com um exército flutuante temível às suas costas,
Ching Shih negociou um ótimo acordo.
Não só ela e qualquer outro pirata que
se rendesse seria completamente perdoado
pelo governo por seus muitos, muitos crimes,
como eles poderiam manter suas pilhagens e até
ganhar empregos do governo
se quisessem.
Seu marido foi nomeado tenente
da marinha chinesa,
onde ele comandava uma frota
particular: composta por ex-piratas, claro.
Graças à sua bravura e astúcia excepcionais,
Ching Shih encerrou sua vida como pirata
não como uma criminosa presa,
ou como uma baixa numa incursão malfadada,
mas sim reunindo suas riquezas e se
aposentando confortavelmente, como uma cidadã obediente à lei.
Bem, obediente à lei na maior parte do tempo.
Ela passou seus últimos
anos administrando uma casa de apostas em Cantão,
onde dizem que levava uma vida tranquila,
ou tão tranquila quanto podia
enquanto presidindo um antro notório de apostas.
Quando ela finalmente morreu em 1884,
com 60 anos,
ela não era mais uma jovem
relativamente impotente, mas a pirata
mais poderosa da história e
algo quase tão raro quanto:
uma pirata que morreu de velhice.