Когда речь заходят о пиратах, люди
представляют себе громадного, наводящего ужас мужчину
с именами типа Чёрная борода или Длинный Джон Сильвер.
Хотя подавляющее большинство пиратов, известных
на протяжении истории, были мужчинами,
одной из наиболее известных и грозных
из когда-либо живших пиратов
была Чжэн Ши -
молодая жительница Кантона, которая стала правительницей
одно из самых больших пиратских флотов в истории
и идейной вдохновительницей, стоящей
за плавучей криминальной империей столь мощной,
что даже армия Китая не могла остановить её.
Нам не известно многое о её ранней жизни,
кроме того, что какое-то время
она работала в борделе в Кантоне.
В 1801 Чжэн Ши вышла замуж за пиратского командира
по имени Чжэн И
и вскоре стала управлять вместе с ним,
по мере того, как он расширял свою империю,
объединяя бесчисленное число маленьких разрозненных пиратских групп
в организованную
и невероятно сильную коалицию.
Когда её муж неожиданно умер в 1807 году,
Чжэн Ши точно знала, что делать.
Она выступила, чтобы утвердить лидерство за собой,
принимая контороль над пиратами численностью
от 40000 до 60000 человек.
Их принятие женщины как их командира
остаётся выдающимся доказательством
её политических навыков и того уважения,
которое она заслужила у команды.
Вскоре она назначила её приёмного сына,
Чжан Бао,
командующим одного из самых мощных флотов
а со временем вышла за него замуж.
Это было несколько нездорово,
но эти двое стали крепкой командой,
чьих набегов страшились
по всему Южно-Китайскому морю.
Нам не известно, как точно выглядела Чжэн,
хотя некоторые историки предполагали,
что она привлекла внимание своего мужа-пирата
скорее за счёт своей внешности, чем
за счёт значительного интеллекта.
Хотя существует множество ярких, но сомнительных
описаний, изобетённых западными писателями,
рассказывающих о роскошной богине,
владеющей мечом и одетой в сверкающие доспехи,
покрытые золотыми драконами,
более достоверные тексты описывают Чжэн Ши
как хорошую специалистку по военной стратегии,
сторонницу строгой дисциплины
и превосходную бизнессвуман.
Хотя она отвергала много традиционных идей
о том, что могла и чего не могла делать женщина,
другие правила были для неё чрезвычайно важны:
те, что были установлены на её кораблях.
При помощи кодекса поведения,
составленного Чжан Бао,