Leute denken oft, die Schreibweise des Wortes „doubt“ (Zweifel) sei ein bisschen verrückt,
wegen des „b“.
Weil es keinen Laut beschreibt,
ist den meisten Leuten nicht klar, was es da zu suchen hat.
Aber trotz allem, was wir in der Schule lernen,
ist Aussprache nie der wichtigste Aspekt
der Schreibweise eines englischen Wortes.
Die Bedeutung und die Geschichte des Wortes stehen an erster Stelle.
„To doubt“ bedeutet, zu hinterfragen,
unschlüssig zu sein,
zu zögern.
Als Substantiv bedeutet es Unsicherheit oder Verwirrung.
Das moderne englische Wort „doubt“
geht auf das lateinische Wort „dubitare“ zurück.
Erst ging es vom Lateinischen ins Französische,
wo es sowohl den „b“-Laut als auch den Buchstaben „b“ verlor.
Und dann kam es im 13. Jahrhundert ins Englische.
Etwa 100 Jahre später
begannen Schreiber, die Englisch schrieben, aber auch Latein konnten,
das „b“ wieder in das Wort einzufügen,
obwohl es niemand so aussprach.
Aber warum?
Warum würde irgendjemand bei klarem Verstand
einen stummen Buchstaben wieder in eine Schreibweise einfügen?
Weil sie Latein konnten,
verstanden die Schreiber, dass im Wortstamm von „doubt“ ein „b“ war.
Obwohl immer weniger lesekundige Leute Latein konnten,
wurde das „b“ über die Zeit hinweg behalten, weil es
bedeutsame Verbindungen zu anderen verwandten Wörtern
wie „dubious“ (zweifelhaft) und „indubitably“ (zweifellos) verdeutlichte,
die nachträglich von der gleichen lateinischen Abstammung
„dubitare“ ins Englische übernommen wurden.
Diese historischen Verbindungen zu verstehen,
half uns nicht nur dabei, zu lernen, „doubt“ richtig zu schreiben,
sondern auch, die Bedeutung
dieser komplizierteren Wörter zu verstehen.
Aber hier hört die Geschichte noch nicht auf.
Wenn wir genauer hinschauen,
können wir ohne Zweifel sehen,
wie tief dieses „b“ blicken lässt.
Es gibt nur zwei Grundwörter im Englischen,
die die Buchstaben „d-o-u-b“ haben:
eines davon ist „doubt“,
und das andere „double“.
Wir können viele andere Wörter
auf dieser Grundlage aufbauen,
so wie „doubtful“ (zweifelhaft)
und „doubtless“ (zweifellos),
oder „doublet“ (Wams),
und „redouble“ (verdoppeln)
und „doubloon“ (Dublone).
Wenn wir uns deren Geschichte anschauen,
sehen wir, dass sie beide
von den gleichen lateinischen Formen abstammen.
Die Bedeutung von „double“,
zwei,
spiegelt sich in einem tiefen Verständnis von „doubt“ wider.
Also, wenn wir zweifeln,
wenn wir zögern,
dann zweifeln wir etwas an.
Wenn wir Zweifel haben,
wenn wir Fragen haben oder verwirrt sind,
haben wir zwei Meinungen.
Sprachgeschichtlich gesehen, bevor Englisch anfing,
Wörter aus dem Französischen zu übernehmen,
gab es schon ein Wort für Zweifel.
Das altenglische Wort dafür war „tweogan“,
ein Wort, dessen Schreibweise eindeutig eine Beziehung
zum Wort „two“ (zwei) aufzeigt.
Also wenn Sie das nächste Mal zweifeln,
warum die englische Rechtschreibung so funktioniert, wie sie es tut,
werfen Sie einen zweiten Blick darauf.
Was Sie finden, veranlasst Sie vielleicht zu einem double-take.