Les gens pensent souvent que le mot « doubt » a une orthographe fantaisiste
à cause de la lettre « b ».
Puisqu'elle est muette,
la plupart des gens ne comprennent pas ce qu'elle fait là.
Mais en dépit de ce que la plupart d'entre nous avons appris à l'école,
le son n'est jamais l'aspect le plus important
de l'orthographe d'un mot anglais.
Le sens et l'histoire d'un mot doivent avoir la priorité.
« To doubt » signifie mettre en question,
vaciller,
hésiter.
En tant que nom, il signifie incertitude et confusion.
Le mot anglais d'aujourd'hui « doubt »
a commencé par le mot latin « dubitare ».
Il est d'abord passé du latin au français
où il a perdu à la fois le son b et la lettre « b ».
Il a ensuite intégré l'anglais au 13e siècle.
Environ 100 ans plus tard,
des scribes qui écrivaient en anglais mais connaissaient aussi le latin,
ont commencé à réintroduire le « b » dans l'orthographe du mot,
même si personne ne le prononçait comme ça.
Mais pourquoi ont-ils fait ça ?
Pourquoi diable
réinsérer une lettre muette dans une orthographe ?
Hé bien, parce qu'ils connaissaient le latin,
les scribes comprenaient que la racine du mot « doubt » contenait un « b ».
Avec le temps, même quand peu de gens savaient lire et écrire le latin,
le « b » a été conservé parce qu'il marquait
des liens chargés de sens avec d'autres mots apparentés,
comme « dubious » [douteux] et « indubitably » [indubitablement],
qui sont des emprunts ultérieurs de l'anglais
dérivés de la même racine latine « dubitare ».
Comprendre ces liens historiques
contribue non seulement à orthographier « doubt »,
mais aussi à comprendre le sens
de ces mots plus sophistiqués.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Si nous regardons encore plus loin,
nous pouvons voir sans l'ombre d'un doute,
à quel point « b » peut être révélateur.
Il n'y a que deux mots de base dans toute la langue anglaise
qui contiennent les lettres « d-o-u-b » :
l'un est « doubt »
et l'autre est « double ».
Nous pouvons construire beaucoup d'autres mots
sur chacune de ces bases,
comme « doubtful » [douteux]
et « doubtless » [sans doute],
ou doublet,
redouble,
et doublon.
Il s'avère que si nous regardons dans leur histoire,
nous pouvons voir que les deux dérivent
des mêmes formes latines.
Le sens de « double »,
deux,
se retrouve dans une compréhension profonde du doute.
Vous voyez, quand on doute,
quand on hésite,
on doute de soi-même.
Quand on a des doutes sur quelque chose,
quand on a des questions ou une confusion,
nous sommes partagés entre deux esprits.
Historiquement, avant que l'anglais ne commence
à emprunter des mots au français,
il avait déjà un mot pour le doute.
Ce vieux mot anglais était « tweogan »,
un mot dont la relation à « two» [deux]
est également clairement indiquée dans son orthographe.
Alors la prochaine fois que vous doutez
de pourquoi l'orthographe anglaise fonctionne comme elle le fait,
regardez-y à deux fois.
Ce que vous trouvez juste pourrait vous faire marquer un « double-take », un temps d'arrêt.