1
00:00:06,843 --> 00:00:10,144
De la Grèce antique au 20e siècle,

2
00:00:10,144 --> 00:00:14,244
Aristote, Sigmund Freud
et de nombreux autres scientifiques

3
00:00:14,244 --> 00:00:17,334
ont tous cherché la même chose :

4
00:00:17,334 --> 00:00:19,784
les testicules des anguilles.

5
00:00:19,784 --> 00:00:25,916
Dans les rivières d'Europe, on trouvait
des anguilles, ou Anguilla Anguilla,

6
00:00:25,916 --> 00:00:28,896
mais personne ne les avait
jamais vues s'accoupler.

7
00:00:28,896 --> 00:00:31,256
Et malgré d'innombrables dissections,

8
00:00:31,256 --> 00:00:37,726
personne ne trouva d'œufs,
ni d'organes de reproduction.

9
00:00:37,726 --> 00:00:43,506
Sans données, les zoologistes avancèrent
plusieurs thèses sur leur origine.

10
00:00:43,506 --> 00:00:48,757
Aristote suggéra que les anguilles
sortaient d'elles-mêmes de la boue.

11
00:00:48,757 --> 00:00:53,561
Pline l'Ancien soutenait que les anguilles
se frottaient aux rochers

12
00:00:53,561 --> 00:00:57,391
et que les écorchures
qui en résultaient prenaient vie.

13
00:00:57,391 --> 00:01:02,748
On disait qu'elles sortaient des toits,
des branchies d'autres poissons

14
00:01:02,748 --> 00:01:06,736
et même du corps de coléoptères.

15
00:01:06,736 --> 00:01:12,398
Mais l'explication de leur reproduction
est encore plus difficile à imaginer.

16
00:01:12,398 --> 00:01:15,098
Et pour résoudre ce mystère insaisissable,

17
00:01:15,098 --> 00:01:19,268
les scientifiques ont dû repenser
des siècles de recherche.

18
00:01:19,268 --> 00:01:25,683
Aujourd'hui, nous savons que le cycle
de vie de l'anguille suit cinq étapes :

19
00:01:25,683 --> 00:01:32,893
le leptocéphale larvaire, la civelle
minuscule, la civelle adolescente,

20
00:01:32,893 --> 00:01:37,400
l'anguille jaune
et l'anguille mature argentée.

21
00:01:37,400 --> 00:01:41,320
Étant donné les différences physiques
radicales entre ces phases,

22
00:01:41,320 --> 00:01:45,200
on vous pardonnerait de supposer
qu'il s'agisse d'animaux différents.

23
00:01:45,200 --> 00:01:49,770
En fait, c'est exactement ce que pensaient
les zoologistes européens.

24
00:01:49,770 --> 00:01:54,184
Les chercheurs connaissaient
les leptocéphales et les civelles,

25
00:01:54,184 --> 00:01:58,284
mais personne n'imaginait qu'elles étaient
apparentées aux anguilles jaunes

26
00:01:58,284 --> 00:02:01,144
qui vivaient à des centaines
de kilomètres en amont.

27
00:02:01,144 --> 00:02:06,854
Plus déroutant encore, les anguilles n'ont
des organes sexuels que tard dans la vie.

28
00:02:06,854 --> 00:02:09,814
Et tout le temps qu'elles passent
dans les rivières d'Europe

29
00:02:09,814 --> 00:02:12,754
correspond essentiellement
à leur adolescence.

30
00:02:12,754 --> 00:02:17,879
Alors, quand et où les anguilles
se reproduisent-elles ?

31
00:02:17,879 --> 00:02:23,085
Malgré son nom, la vie d'une anguille
d'eau douce commence en réalité

32
00:02:23,085 --> 00:02:26,605
dans les eaux salées
du Triangle des Bermudes.

33
00:02:26,605 --> 00:02:29,305
Au plus fort de la saison des cyclones,

34
00:02:29,305 --> 00:02:32,415
des milliers de larves d'anguilles
de trois millimètres

35
00:02:32,415 --> 00:02:34,945
quittent la mer des Sargasses à la dérive.

36
00:02:34,945 --> 00:02:39,440
De là, elles suivent des voies migratoires
vers l'Amérique du Nord et l'Europe –

37
00:02:39,440 --> 00:02:41,520
des continents qui étaient plus proches

38
00:02:41,520 --> 00:02:46,231
quand les anguilles ont établi ces chemins
il y a 40 millions d'années.

39
00:02:46,231 --> 00:02:52,329
Pendant 300 jours, les larves d'anguilles
suivent les courants océaniques

40
00:02:52,329 --> 00:02:56,521
sur 6 500 km jusqu'aux côtes de l'Europe –

41
00:02:56,521 --> 00:03:00,669
réalisant l'une des plus longues
migrations marines connues.

42
00:03:00,669 --> 00:03:05,599
À leur arrivée, elles atteignent
d'environ 45 millimètres

43
00:03:05,599 --> 00:03:09,982
et se transforment
en civelles semi-transparentes.

44
00:03:09,982 --> 00:03:12,412
Ce n'est pas seulement
leur apparence qui change.

45
00:03:12,412 --> 00:03:16,382
Quand la plupart des poissons d'eau de mer
entrent dans les eaux côtières saumâtres,

46
00:03:16,382 --> 00:03:21,180
leurs cellules se gonflent d'eau douce
et créent une explosion mortelle.

47
00:03:21,180 --> 00:03:23,562
Mais quand les civelles
atteignent les côtes,

48
00:03:23,562 --> 00:03:26,440
leurs reins se transforment
pour retenir plus de sel

49
00:03:26,440 --> 00:03:29,190
et maintenir dans leur sang
un taux de salinité constant.

50
00:03:29,190 --> 00:03:34,469
Des essaims de ces nouveaux poissons
d'eau douce migrent vers les rivières,

51
00:03:34,469 --> 00:03:39,893
s'empilant parfois les uns sur les autres
pour éliminer obstacles et prédateurs.

52
00:03:39,893 --> 00:03:44,620
Celles qui atteignent l'amont deviennent
des civelles opaques.

53
00:03:44,620 --> 00:03:47,430
Une fois arrivées
sur leur terrain de chasse,

54
00:03:47,430 --> 00:03:51,430
les civelles mangent tout
ce qu'elles peuvent avaler.

55
00:03:51,430 --> 00:03:55,030
Ces omnivores se développent
proportionnellement à leur alimentation

56
00:03:55,030 --> 00:03:59,863
et, au cours des 10 années suivantes,
elles deviennent des anguilles jaunes.

57
00:03:59,863 --> 00:04:04,388
À ce stade, elles mesurent environ 80 cm

58
00:04:04,388 --> 00:04:07,898
et développent enfin des organes sexuels.

59
00:04:07,898 --> 00:04:13,481
Mais les dernières années de l'anguille –
et le secret de sa reproduction –

60
00:04:13,481 --> 00:04:15,701
demeurent un mystère.

61
00:04:15,701 --> 00:04:21,850
En 1896, des chercheurs identifièrent
les leptocéphales aux larves d'anguilles

62
00:04:21,850 --> 00:04:26,089
et déduisirent qu'elles venaient en Europe
depuis quelque part dans l'Atlantique.

63
00:04:26,089 --> 00:04:29,239
Cependant, pour trouver
ce mystérieux lieu de reproduction,

64
00:04:29,239 --> 00:04:32,839
il fallait que quelqu'un entreprenne
une exploration inconcevable de l'océan

65
00:04:32,839 --> 00:04:36,759
à la recherche de larves
de moins de 30 millimètres.

66
00:04:36,759 --> 00:04:39,095
Johannes Schmidt entra alors en scène.

67
00:04:39,095 --> 00:04:42,699
Au cours des 18 années suivantes,
cet océanographe danois

68
00:04:42,699 --> 00:04:45,339
sillonna les côtes de quatre continents,

69
00:04:45,339 --> 00:04:49,269
pour traquer des leptocéphales
de plus en plus petits.

70
00:04:49,269 --> 00:04:53,770
Finalement, en 1921, il découvrit
la plus petite larve jamais observée,

71
00:04:53,770 --> 00:04:58,010
sur la bordure sud
de la mer des Sargasses.

72
00:04:58,010 --> 00:05:00,950
Malgré nos connaissances
sur leur migration circulaire,

73
00:05:00,950 --> 00:05:04,480
les scientifiques n'ont toujours pas
observé d'accouplement dans la nature,

74
00:05:04,480 --> 00:05:06,893
ni trouvé le moindre œuf d'anguille.

75
00:05:06,893 --> 00:05:09,843
Selon les principales théories,
les anguilles se reproduiraient

76
00:05:09,843 --> 00:05:12,913
dans un flot de fécondation externe,

77
00:05:12,913 --> 00:05:17,368
dans lequel des nuages de spermatozoïdes
féconderaient des œufs à la dérive.

78
00:05:17,368 --> 00:05:21,588
Mais les courants puissants et la densité
des algues de la mer des Sargasses

79
00:05:21,588 --> 00:05:24,798
ont rendu cette théorie
difficile à confirmer.

80
00:05:24,798 --> 00:05:27,468
Les chercheurs ne savent
même pas où chercher,

81
00:05:27,468 --> 00:05:30,098
puisqu'ils n'ont pas encore réussi
à suivre une anguille

82
00:05:30,098 --> 00:05:32,588
au cours de sa migration de retour.

83
00:05:32,588 --> 00:05:34,998
Tant que ces questions
ne seront pas résolues,

84
00:05:34,998 --> 00:05:40,502
le mystère ancien de l'anguille continuera
à nous glisser entre les doigts.