0:00:06.843,0:00:10.144
Dall'Antica Grecia al XX secolo,

0:00:10.144,0:00:14.365
Aristotele, Sigmund Freud[br]e molte altre menti brillanti

0:00:14.365,0:00:16.824
sono andati tutti alla ricerca[br]della stessa cosa:

0:00:17.334,0:00:19.414
i testicoli delle anguille.

0:00:19.844,0:00:23.545
Le anguille d'acqua dolce,[br]o anguille europee,

0:00:23.545,0:00:25.945
si trovano nei fiumi di tutta Europa,

0:00:25.945,0:00:28.896
ma nessuno le aveva mai viste accoppiarsi.

0:00:28.896,0:00:31.256
E nonostante le innumerevoli dissezioni,

0:00:31.256,0:00:33.969
nessuno riusciva a trovare le loro uova

0:00:33.969,0:00:37.066
o a identificare[br]i loro organi riproduttivi.

0:00:37.726,0:00:39.536
In assenza di dati,

0:00:39.536,0:00:43.121
i naturalisti proposero diverse storie[br]sull'origine delle anguille.

0:00:43.506,0:00:48.330
Aristotele suggerì che emergessero[br]spontaneamente dal fango.

0:00:48.757,0:00:53.381
Plinio il Vecchio sosteneva[br]che si strusciassero sulle rocce

0:00:53.561,0:00:56.991
e i residui prendessero vita.

0:00:57.311,0:01:00.073
Si diceva che le loro uova[br]si schiudessero sui tetti,

0:01:00.073,0:01:02.748
che comparissero[br]dalle branchie di altri pesci

0:01:02.748,0:01:06.366
e che uscissero dai corpi dei coleotteri.

0:01:06.626,0:01:12.060
Ma la storia vera [br]è ancora più difficile da immaginare.

0:01:12.608,0:01:15.098
E per risolvere questo sfuggente mistero,

0:01:15.098,0:01:18.878
gli studiosi avrebbero dovuto rivalutare[br]secoli di ricerche.

0:01:19.268,0:01:25.683
Ad oggi sappiamo che il ciclo di vita[br]delle anguille europee ha cinque fasi:

0:01:25.683,0:01:27.971
leptocefali larvali,

0:01:28.041,0:01:30.607
minuscole anguille di vetro,

0:01:30.707,0:01:32.673
giovani ceche,

0:01:32.823,0:01:34.481
anguille gialle

0:01:34.601,0:01:37.205
e anguille argentine adulte.

0:01:37.400,0:01:41.320
Date le differenze fisiche radicali[br]tra le diverse fasi,

0:01:41.320,0:01:45.200
non c’è da stupirsi se avete pensato[br]che si trattasse di animali differenti.

0:01:45.200,0:01:49.440
Infatti, è proprio quello[br]che pensavano i naturalisti europei.

0:01:49.770,0:01:54.184
I ricercatori conoscevano[br]i leptocefali e le anguille di vetro,

0:01:54.184,0:01:56.275
ma nessuno immaginava[br]che fossero imparentati

0:01:56.275,0:01:58.284
con le ceche e le anguille gialle

0:01:58.284,0:02:01.144
che vivono centinaia[br]di chilometri a monte.

0:02:01.144,0:02:06.854
Inoltre, le anguille sviluppano[br]gli organi sessuali in tarda età

0:02:06.854,0:02:09.814
e per l’intero periodo[br]che trascorrono nei fiumi europei

0:02:09.814,0:02:12.754
sono, essenzialmente, adolescenti.

0:02:12.754,0:02:17.396
Allora, quando si riproducono[br]e dove lo fanno?

0:02:17.879,0:02:21.987
Nonostante il nome, [br]la vita delle anguille di acqua dolce

0:02:21.987,0:02:26.415
inizia nelle acque salate[br]del Triangolo delle Bermude.

0:02:26.605,0:02:29.305
Nel pieno della stagione ciclonica,

0:02:29.305,0:02:32.415
migliaia di larve di anguilla[br]lunghe tre millimetri

0:02:32.415,0:02:34.945
escono dal Mar dei Sargassi.

0:02:34.945,0:02:39.440
Da qui, si spostano[br]verso il Nord America e l'Europa,

0:02:39.440,0:02:41.520
continenti che erano molto più vicini

0:02:41.520,0:02:45.631
quando, 40 milioni di anni fa,[br]hanno deciso la rotta.

0:02:46.231,0:02:50.709
Nei 300 giorni successivi,[br]le larve dell'anguilla europea

0:02:50.709,0:02:56.521
cavalcano le correnti oceaniche[br]per 6.500 km, fino alle coste europee,

0:02:56.521,0:03:00.669
in una delle più lunghe[br]migrazioni marine mai conosciute.

0:03:00.669,0:03:05.599
Quando arrivano,[br]sono cresciute di circa 45 mm

0:03:05.599,0:03:09.982
e si sono trasformate[br]in anguille di vetro semi-trasparenti.

0:03:09.982,0:03:12.412
Non è cambiato solo il loro aspetto.

0:03:12.412,0:03:16.162
Se la maggior parte dei pesci marini[br]entrasse in acque costiere salmastre,

0:03:16.162,0:03:20.860
le loro cellule si riempirebbero[br]di acqua dolce ed esploderebbero.

0:03:21.180,0:03:23.612
Ma quando le anguille di vetro[br]raggiungono la costa,

0:03:23.612,0:03:26.440
i loro reni mutano per trattenere più sale[br]

0:03:26.440,0:03:29.190
e per mantenere nel sangue[br]i giusti livelli di sodio.

0:03:29.190,0:03:34.469
Banchi di questi pesci, ora d'acqua dolce,[br]migrano lungo torrenti e fiumi

0:03:34.469,0:03:39.493
e a volte si impilano[br]per oltrepassare ostacoli e predatori.

0:03:39.893,0:03:44.620
Quelle che riescono a risalire la corrente[br]diventano anguille opache.

0:03:44.620,0:03:47.430
Arrivate finalmente[br]nei loro territori di caccia,

0:03:47.430,0:03:51.430
le giovani anguille iniziano a mangiare[br]tutto quello che entra nelle loro bocche.

0:03:51.430,0:03:54.660
Questi onnivori crescono[br]in proporzione alla loro dieta

0:03:55.030,0:03:59.493
e, nei 10 anni successivi, [br]diventano anguille gialle.

0:03:59.863,0:04:03.908
A questo stadio, misurano circa 80 cm

0:04:04.168,0:04:07.268
e, finalmente, sviluppano[br]gli organi sessuali.

0:04:07.898,0:04:13.481
Ma l'ultima fase della loro vita[br]e il segreto dietro la loro riproduzione

0:04:13.481,0:04:15.311
rimangono un mistero.

0:04:15.701,0:04:21.850
Nel 1896, i ricercatori hanno capito[br]che i leptocefali sono larve di anguilla

0:04:21.850,0:04:26.089
e hanno dedotto che fossero arrivati[br]in Europa dall'Atlantico.

0:04:26.089,0:04:29.239
Tuttavia, per trovare[br]queste misteriose zone riproduttive

0:04:29.239,0:04:32.839
qualcuno avrebbe dovuto effettuare [br]un'incredibile esplorazione dell'oceano

0:04:32.839,0:04:36.475
alla ricerca di larve[br]non più grandi di 30 mm.

0:04:36.759,0:04:39.095
E qui entra in scena Johannes Schmidt.

0:04:39.095,0:04:42.699
Per i 18 anni successivi,[br]questo oceanografo danese

0:04:42.699,0:04:45.339
setacciò le coste di quattro continenti

0:04:45.339,0:04:49.269
a caccia di leptocefali[br]sempre più piccoli.

0:04:49.269,0:04:54.080
Infine, nel 1921, trovò[br]le larve più piccole mai viste

0:04:54.080,0:04:57.410
nella zona meridionale[br]del Mar dei Sargassi.

0:04:58.010,0:05:00.950
Nonostante sappiano[br]della loro migrazione andata e ritorno,

0:05:00.950,0:05:04.340
gli scienziati non hanno ancora osservato[br]l'accoppiamento in natura,

0:05:04.340,0:05:06.893
né hanno trovato[br]un solo uovo di anguilla.

0:05:06.893,0:05:09.953
Le principali teorie suggeriscono[br]che le anguille si riproducano

0:05:09.953,0:05:12.913
tramite fertilizzazione esterna,

0:05:12.913,0:05:17.248
con nuvole di spermatozoi[br]che fecondano uova galleggianti.

0:05:17.248,0:05:21.588
Ma le potenti correnti[br]e i grovigli di alghe del Mar dei Sargassi

0:05:21.588,0:05:24.478
hanno reso difficile[br]confermare questa teoria.

0:05:24.798,0:05:27.279
I ricercatori non sanno nemmeno[br]dove cercare

0:05:27.279,0:05:29.997
poiché non sono ancora riusciti[br]a rintracciare un'anguilla

0:05:29.997,0:05:32.546
durante la sua migrazione di ritorno.

0:05:32.546,0:05:35.112
Finché non supereremo queste sfide,

0:05:35.112,0:05:40.533
l'antico segreto delle anguille[br]continuerà a scivolarci via dalle mani.