خلال حقبة الستينيات،
جمع مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) ما يقرُب من ألفيّ وثيقة
خلال تحريه عن ألمع العقول الأمريكية.
وكان المُشتبه به في ذلك التحقيق هو الكاتب جيمس بالدوين.
في ذلك الوقت،
حقق مكتب التحقيقات الفيدرالي حول العديد من الفنانين والمؤلفين،
ولكن مُعظم ملفات قضاياهم كانت نقطة في بحر مُقارنة بحجم ملفات بالدوين.
أثناء مُطاردة مكتب التحقيقات الفيدرالي له،
أصبح أعظم كاتب أسود في العالم وحققت مؤلفاته أفضل المبيعات في ذلك الوقت،
إذًا، ما الذي جعل بالدوين يُثير القلق في أذهان الجماهير والسلطات على حد سواء؟
وُلد في حي هارليم بنيويورك عام 1924،
الابن الأكبر لتسعة أبناء.
والتحق وهو في الرابعة عشرة بالكنيسة وأصبح قسيساً بها.
بإلقاء الخُطب والمواعظ، نمى بداخله صوت الكاتب،
وكذلك صراع حول موقف الكنيسة ومُعتقداتها
من التمييز العنصري والشذوذ الجنسي.
بعد تخرجه من الثانوية
بدأ بالتدوين وكتابة الروايات والمقالات وكذلك القيام بوظائف غريبة.
ولكن ما دفعه بعيدًا عن الكنيسة وقِيَمِها
كانت وما زالت المشاكل اليومية التي لا مفرّ منها.
وبسبب سوء المُعاملة لكونِه أسودًا ومائلاً للمُثلية الجنسية،
كان ساخطًا ومُتوهمًا واشتاق لحياة أقل تقيُدًا.
لذلك في عام 1948 وبسن 24،
انتقل إلى باريس عن طريق منحة للكتابة.
وفي فرنسا، نشر أولى رواياته،
"أعلِنوا مولدَه فوق الجبل،" في عام 1953م.
في حيّ هارلم،
سرد الكتاب دور الكنيسة كمصدر سلبي للقمع وأيضًا كمصدر إيجابي للأمل
ولاقت صدى واسع بين كلًا من القرّاء البيض والسود على حد سواء،
ومع وجود استحسان لرواياته،
جمع بالدوين مُعتقداته فيما يتعلق بالأعراق والطبقات الاجتماعية والثقافة وكذلك الهجرة
في مقال أصدره عام 1955 بعنوان "ملاحظات ابن البلد."
في تلك الأثناء،
بدأت حركة الحقوق المدنية بحصد صداها بأمريكا.
حين بدأ الأفارقة الأمريكيين بالاقتراع والتصويت للانتخابات،
لكنهم ما زالوا محرومين من أبسط أنواع الكرامة في المدارس والمواصلات وأماكن العمل
وكذلك في خدمات الجيش.
بالرغم من أنه قضى معظم حياته بفرنسا،
استثمر بالدوين بشدة وسرًا في حركة الحقوق المدنية،
وكان مدركًا لعدم إيفاء بلاده بوعُودِها.
شاهد عائلته وأصدقائه وجيرانه
يسقطون واحدًا تلو الآخر في دوامة الإدمان والحبس والانتحار.
وآمن بأن مصيرهم ناتج عن وبسبب
القيود التي فرضها مجتمعهم.
في عام 1963،
نشر كتابه "النار في المرة القادمة"
والذي يُناقش فيه النزاع العرقي والعُنصرية،
وحمّل مسؤولية ذلك للأمريكان البيض،
ولكنه لم يكتفِ بذلك،
بل جادل بأن العنصرية أذت البيض أيضًا كما أذت السود.
ومن وجهة نظره،
أننا جميعًا مرتبطون بشدة في نسيجنا الاجتماعي.
حيث كان يؤمن بأن:
"الناس محاصرون في التاريخ والتاريخ محاصر فيهم."
كان دور بالدوين في حركة الحقوق المدنية
أبعد ما يكون عن الملاحظة وكتابة التقارير.
حيث سافر إلى جنوب أمريكا
لحضور التجمعات السياسية لالقاء الخطابات الخاصة به.
مُجادلًا كلًا من السياسيين البيض والنُشطاء السود على حد سواء
بما في ذلك مالكوم إكس،
واُعتُبرَ كحلقة وصل بين كلًا من النشطاء السود والمُثقفين والمُفكرين
والقادة المؤسسين البيض من أمثلة روبرت كينيدي.
وبسبب مقدرته الهائلة والفريدة
على التعبير عن أسباب الاضطراب الاجتماعي
بأسلوب يجعل البيض على استعداد للاستماع له،
اعتبره كينيدي وكثيرون سفيرًا للأمريكيين السود
وهو تصنيف رفضه بالدوين.
وفي نفس الوقت،
وبسبب قدراته على التحدث بلباقة، اعتبرته المباحث الفدرالية كتهديد.
بالرغم من أنه ضمن حركة الحقوق المدنية،
غالبًا ما كان يشعر بأنه غريب بينهم
بسبب اختياره للعيش بالخارج وكذلك ميوله الجنسية،
والذي كشفه علانية في كتاباته
في وقت انتشر فيه رهاب المُثلية.
خلال حياته،
اعتبر بالدوين دوره كشاهد.
بعكس أقرانه،
عاش لكي يشهد بعض من انتصارات حركة الحقوق المنية،
ولكن استمرار عدم المساواة العرقية بالولايات المتحدة الأمريكية أثقل عليه بشدة
بالرغم من شعوره بأنه محبوس ومحاصر في لحظة في التاريخ،
جعلت كلماته جيلًا كاملًا يشعر بأنه معروف،
من خلال إرشادهم تجاه فهم أفضل وأدق
لمشاكل وقضايا المجتمع الأكثر تعقيدً.