Durante gli anni 60,
l'FBI raccolse quasi duemila documenti
in un'indagine su una delle menti più celebrate d'America.
Il soggetto di questa inchiesta era uno scrittore di nome James Baldwin.
All'epoca, l'FBI indagava su molti artisti e pensatori,
ma gran parte dei dossier erano niente se paragonati a quello di Baldwin.
Negli anni in cui l'FBI gli dava la caccia,
divenne uno degli scrittori di colore più famosi al mondo.
Ma perché la presenza di James Baldwin era così forte
nell'immaginazione sia del pubblico che delle autorità?
Nato ad Harlem nel 1924,
era il più vecchio di nove fratelli.
A 14 anni iniziò a lavorare come predicatore.
Recitando sermoni, sviluppò la sua voce di scrittore,
ma iniziò ad essere in disaccordo con la posizione della chiesa
sulla disuguaglianza razziale e l'omosessualità.
Dopo le superiori,
iniziò a scrivere saggi e romanzi, mentre faceva dei lavori occasionali.
Ma i motivi che lo avevano allontanato dalla chiesa
non potevano essere evitati nella vita quotidiana.
Si scontrava costantemente con razzismo e omofobia,
era arrabbiato e deluso e bramava una vita con meno restrizioni.
Quindi nel 1948, a 24 anni,
si trasferì a Parigi con una borsa di studio per un corso di scrittura.
Dalla Francia pubblicò il suo primo romanzo,
Gridalo forte, nel 1953.
Ambientato ad Harlem,
il libro analizza la chiesa come fonte sia di repressione che di speranza.
Era popolare tra i lettori sia neri che bianchi.
Mentre raccoglieva consensi per il suo romanzo,
Baldwin raccolse le sue idee su razza, classe, cultura ed esilio
nel suo saggio del 1955 Mio padre doveva essere bellissimo.
Nel mentre,
il movimento per i diritti civili prendeva slancio in America.
I neri americani che si registravano per votare aumentavano esponenzialmente,
ma era ancora negata loro la dignità a scuola, sugli autobus, al lavoro
e nelle forze armate.
Anche se passò il resto della sua vita principalmente in Francia,
Baldwin era profondamente coinvolto nel movimento,
e consapevole delle promesse non mantenute dal suo paese.
Aveva visto parenti, amici e vicini di casa
cadere nella dipendenza, finire in carcere e suicidarsi.
Credeva che il loro destino derivasse dalle restrizioni
della segregazione razziale.
Nel 1963 pubblicò La prossima volta- Il fuoco. Due lettere,
un interessante ritratto delle tensioni razziali
in cui affermò che l'America bianca ne era responsabile,
ma andò oltre, affermando che il razzismo feriva anche i bianchi.
Nel suo modo di vedere,
tutti erano intrappolati nella stessa struttura sociale.
Da tempo credeva che:
"Le persone sono intrappolate nella storia e la storia è intrappolata in loro".
Il ruolo di Baldwin nel movimento
è andato oltre il guardare e riportare.
Ha anche attraversato gli stati del sud,
partecipando a convegni e tenendo conferenze.
Dibatteva sia con politici bianchi che con attivisti neri,
incluso Malcom X,
e fungeva da mediatore tra gli attivisti e intellettuali neri
e i leader dell'establishment bianco come Robert Kennedy.
Grazie all'abilità unica di Baldwin
di esprimere le cause degli scontri sociali
in un modo che i bianchi erano disposti ad ascoltare,
Kennedy e altri tendevano a vederlo come un ambasciatore per i neri americani,
un'etichetta che Baldwin rifiutava.
Allo stesso tempo,
la sua abilità con le parole portò l'FBI a vederlo come una minaccia.
Anche nel movimento per i diritti civili,
a volte Baldwin si sentiva un emarginato
per la sua scelta di vivere all'estero e il suo orientamento sessuale,
di cui parlava apertamente nelle sue opere
in un'epoca dove l'omofobia era dilagante.
Per tutta la vita,
Baldwin ritenne che il suo ruolo fosse quello di testimone.
Al contrario di molti suoi pari,
poté vedere delle vittorie del movimento per i diritti civili,
ma la continua disparità razziale negli USA pesò molto su di lui.
Anche se forse si sentì incastrato nel suo periodo storico,
generazioni di persone si sono sentite rappresentate dalle sue parole,
mentre le guidava a comprendere le sfumature
dei problemi più complessi della società.