0:00:07.525,0:00:09.815
Nel 132 d.C.,

0:00:09.815,0:00:12.145
l'erudito cinese Zhang Heng

0:00:12.145,0:00:15.225
presentò alla corte degli Han[br]la sua ultima invenzione.

0:00:15.585,0:00:17.675
Questo grande vaso, affermò,

0:00:17.675,0:00:21.325
poteva dir loro quando si verificava[br]un terremoto nel loro regno,

0:00:21.325,0:00:24.235
compresa la direzione[br]in cui inviare i soccorsi.

0:00:24.595,0:00:26.505
La corte era alquanto scettica,

0:00:26.505,0:00:31.005
specialmente quando l'oggetto si azionò in[br]un pomeriggio apparentemente tranquillo.

0:00:31.005,0:00:34.119
Ma quando, giorni dopo, arrivarono [br]messaggeri per chiedere aiuto,

0:00:34.119,0:00:36.614
i dubbi si tramutarono in gratitudine.

0:00:36.614,0:00:41.114
Oggi non ci affidiamo più ai vasi [br]per individuare eventi sismici,

0:00:41.114,0:00:46.150
ma i terremoti sono ancora una sfida unica[br]per chi cerca di monitorarli.

0:00:46.150,0:00:49.139
Ma perché i terremoti[br]sono così difficili da prevedere

0:00:49.139,0:00:52.039
e come possiamo migliorare [br]le nostre previsioni?

0:00:52.039,0:00:53.099
Per rispondere,

0:00:53.099,0:00:57.539
dobbiamo comprendere le teorie[br]dietro al verificarsi dei terremoti.

0:00:57.539,0:01:01.794
La crosta terrestre è composta da[br]ampie lastre di roccia frastagliate

0:01:01.794,0:01:03.749
chiamate placche tettoniche,

0:01:03.749,0:01:08.479
che si muovono su uno strato caldo,[br]parzialmente fuso, del mantello terrestre.

0:01:08.479,0:01:11.289
Ciò fa allontanare le placche[br]molto lentamente,

0:01:11.289,0:01:14.489
da 1 a 20 centimetri all'anno.

0:01:14.839,0:01:17.289
Ma questi piccoli movimenti [br]sono abbastanza potenti

0:01:17.289,0:01:20.799
da provocare crepe profonde [br]nelle placche che interagiscono.

0:01:20.799,0:01:22.399
E nelle zone instabili,

0:01:22.399,0:01:26.749
la pressione crescente[br]può infine scatenare un terremoto.

0:01:27.219,0:01:30.249
Monitorare questi minuscoli movimenti [br]è abbastanza difficile,

0:01:30.249,0:01:35.589
ma le variabili che tramutano i movimenti [br]in eventi sismici sono molte di più.

0:01:35.589,0:01:38.399
Faglie differenti affiancano[br]rocce differenti,

0:01:38.399,0:01:42.269
alcune delle quali sono più forti,[br]o più deboli, sotto pressione.

0:01:42.269,0:01:43.839
Rocce di tipo diverso, inoltre,

0:01:43.839,0:01:47.119
reagiscono diversamente[br]alla frizione e alle alte temperature.

0:01:47.119,0:01:50.431
Alcune si fondono parzialmente[br]e rilasciano dei fluidi lubrificanti

0:01:50.431,0:01:52.230
fatti di minerali surriscaldati

0:01:52.230,0:01:54.420
che riducono la frizione delle faglie.

0:01:54.420,0:01:56.370
Ma alcune rimangono secche,

0:01:56.370,0:01:59.140
esposte a pericolosi aumenti di pressione.

0:01:59.140,0:02:03.680
E tutte queste faglie sono soggette[br]a forze gravitazionali variabili,

0:02:03.680,0:02:06.101
così come alle correnti di rocce calde

0:02:06.101,0:02:08.591
che si muovono lungo[br]tutto il mantello terrestre.

0:02:08.591,0:02:11.755
Quali di queste variabili nascoste[br]dovremmo analizzare

0:02:11.755,0:02:15.575
e come si integrano nel nostro strumento[br]di predizione in via di sviluppo?

0:02:15.955,0:02:18.009
Poiché alcune di queste forze[br]si verificano

0:02:18.009,0:02:19.829
a frequenze sostanzialmente costanti,

0:02:19.829,0:02:23.159
il comportamento delle placche[br]è in parte ciclico.

0:02:23.159,0:02:25.444
Oggi, molti dei nostri indizi[br]più attendibili

0:02:25.444,0:02:27.394
provengono da previsioni[br]a lungo termine,

0:02:27.394,0:02:31.529
relativamente a quando e dove si sono[br]verificati i terremoti in precedenza.

0:02:31.889,0:02:33.583
Nella scala dei millenni,

0:02:33.583,0:02:37.503
questo ci permette di fare previsioni[br]su quando le faglie maggiormente attive,

0:02:37.503,0:02:38.873
come quella di San Andreas,

0:02:38.873,0:02:41.283
potrebbero provocare un intenso terremoto.

0:02:41.943,0:02:44.193
Ma a causa delle molteplici[br]variabili coinvolte,

0:02:44.193,0:02:47.753
questo metodo può fare solo previsioni[br]molto approssimative.[br]

0:02:47.783,0:02:49.783
Per predire eventi più vicini,[br]

0:02:49.783,0:02:54.523
i ricercatori hanno studiato le vibrazioni[br]prodotte dalla Terra prima di un sisma.

0:02:55.303,0:02:57.973
I geologi hanno a lungo[br]utilizzato i sismometri

0:02:57.993,0:03:01.920
per tracciare e mappare questi piccoli[br]spostamenti della crosta terrestre.

0:03:01.920,0:03:04.905
E, oggi, molti cellulari sono in grado

0:03:04.905,0:03:07.650
di registrare le onde sismiche primarie.

0:03:07.670,0:03:09.730
Con una rete di cellulari[br]intorno al mondo,

0:03:09.740,0:03:13.120
gli scienziati potrebbero in teoria[br]sviluppare collettivamente un ricco,

0:03:13.120,0:03:16.945
dettagliato sistema di allarme che[br]avverta le gente di terremoti imminenti.

0:03:16.945,0:03:18.305
Sfortunatamente, i cellulari

0:03:18.305,0:03:21.330
potrebbero non essere in grado[br]di fornire un adeguato preavviso

0:03:21.330,0:03:23.340
per adottare i protocolli di sicurezza.

0:03:23.360,0:03:26.165
Ma questi dati così dettagliati[br]sarebbero comunque utili

0:03:26.165,0:03:29.415
per strumenti di predizione come[br]il software Quakesim della NASA,

0:03:29.425,0:03:32.245
che può usare una combinazione precisa[br]di dati geologici

0:03:32.245,0:03:34.365
per identificare le regioni a rischio.

0:03:34.765,0:03:38.705
Tuttavia, studi recenti indicano che [br]i segnali più rilevanti di un terremoto

0:03:38.715,0:03:41.305
potrebbero essere invisibili [br]a tutti questi sensori.

0:03:41.665,0:03:43.005
Nel 2011,

0:03:43.005,0:03:46.105
proprio prima che un terremoto[br]colpisse la costa est del Giappone,

0:03:46.105,0:03:48.070
i ricercatori di quella zona registrarono

0:03:48.070,0:03:50.130
delle concentrazioni [br]sorprendentemente alte

0:03:50.130,0:03:54.430
di una coppia isotopica radioattiva:[br]radon e torio.

0:03:54.440,0:03:58.165
Quando la tensione si estende nella crosta[br]subito prima di un terremoto,

0:03:58.165,0:04:02.405
le microfratture lasciano fuoriuscire[br]questi gas dalla superficie.

0:04:02.405,0:04:04.575
Questi scienziati pensano[br]che se realizzassimo

0:04:04.575,0:04:06.745
una vasta rete di sensori radon-torio

0:04:06.745,0:04:08.765
nelle aree più esposte al rischio sismico,

0:04:08.765,0:04:11.625
questo potrebbe diventare [br]un sistema di allarme promettente,

0:04:11.625,0:04:14.765
potenzialmente in grado di predire[br]un terremoto sette giorni prima.

0:04:14.765,0:04:15.497
Naturalmente,

0:04:15.497,0:04:17.737
nessuna di queste tecnologie[br]sarebbe tanto utile

0:04:17.737,0:04:20.552
quanto guardare semplicemente[br]nelle profondità della terra.

0:04:20.552,0:04:23.832
Con una visione più profonda saremmo[br]in grado di tracciare e prevedere

0:04:23.832,0:04:26.962
cambiamenti geologici[br]su larga scala in tempo reale,

0:04:26.962,0:04:30.172
salvando probabilmente decine[br]di migliaia di vite ogni anno.

0:04:30.172,0:04:30.942
Ma, per adesso,

0:04:30.942,0:04:32.662
queste tecnologie ci possono aiutare

0:04:32.662,0:04:35.672
a prepararci e a rispondere[br]velocemente alle aree in difficoltà,

0:04:35.672,0:04:38.212
senza dover aspettare [br]indicazioni da un vaso.