1
00:00:07,525 --> 00:00:09,815
Nel 132 d.C.,

2
00:00:09,815 --> 00:00:12,145
l'erudito cinese Zhang Heng

3
00:00:12,145 --> 00:00:15,225
presentò alla corte degli Han
la sua ultima invenzione.

4
00:00:15,585 --> 00:00:17,675
Questo grande vaso, affermò,

5
00:00:17,675 --> 00:00:21,325
poteva dir loro quando si verificava
un terremoto nel loro regno,

6
00:00:21,325 --> 00:00:24,235
compresa la direzione
in cui inviare i soccorsi.

7
00:00:24,595 --> 00:00:26,505
La corte era alquanto scettica,

8
00:00:26,505 --> 00:00:31,005
specialmente quando l'oggetto si azionò in
un pomeriggio apparentemente tranquillo.

9
00:00:31,005 --> 00:00:34,119
Ma quando, giorni dopo, arrivarono 
messaggeri per chiedere aiuto,

10
00:00:34,119 --> 00:00:36,614
i dubbi si tramutarono in gratitudine.

11
00:00:36,614 --> 00:00:41,114
Oggi non ci affidiamo più ai vasi 
per individuare eventi sismici,

12
00:00:41,114 --> 00:00:46,150
ma i terremoti sono ancora una sfida unica
per chi cerca di monitorarli.

13
00:00:46,150 --> 00:00:49,139
Ma perché i terremoti
sono così difficili da prevedere

14
00:00:49,139 --> 00:00:52,039
e come possiamo migliorare 
le nostre previsioni?

15
00:00:52,039 --> 00:00:53,099
Per rispondere,

16
00:00:53,099 --> 00:00:57,539
dobbiamo comprendere le teorie
dietro al verificarsi dei terremoti.

17
00:00:57,539 --> 00:01:01,794
La crosta terrestre è composta da
ampie lastre di roccia frastagliate

18
00:01:01,794 --> 00:01:03,749
chiamate placche tettoniche,

19
00:01:03,749 --> 00:01:08,479
che si muovono su uno strato caldo,
parzialmente fuso, del mantello terrestre.

20
00:01:08,479 --> 00:01:11,289
Ciò fa allontanare le placche
molto lentamente,

21
00:01:11,289 --> 00:01:14,489
da 1 a 20 centimetri all'anno.

22
00:01:14,839 --> 00:01:17,289
Ma questi piccoli movimenti 
sono abbastanza potenti

23
00:01:17,289 --> 00:01:20,799
da provocare crepe profonde 
nelle placche che interagiscono.

24
00:01:20,799 --> 00:01:22,399
E nelle zone instabili,

25
00:01:22,399 --> 00:01:26,749
la pressione crescente
può infine scatenare un terremoto.

26
00:01:27,219 --> 00:01:30,249
Monitorare questi minuscoli movimenti 
è abbastanza difficile,

27
00:01:30,249 --> 00:01:35,589
ma le variabili che tramutano i movimenti 
in eventi sismici sono molte di più.

28
00:01:35,589 --> 00:01:38,399
Faglie differenti affiancano
rocce differenti,

29
00:01:38,399 --> 00:01:42,269
alcune delle quali sono più forti,
o più deboli, sotto pressione.

30
00:01:42,269 --> 00:01:43,839
Rocce di tipo diverso, inoltre,

31
00:01:43,839 --> 00:01:47,119
reagiscono diversamente
alla frizione e alle alte temperature.

32
00:01:47,119 --> 00:01:50,431
Alcune si fondono parzialmente
e rilasciano dei fluidi lubrificanti

33
00:01:50,431 --> 00:01:52,230
fatti di minerali surriscaldati

34
00:01:52,230 --> 00:01:54,420
che riducono la frizione delle faglie.

35
00:01:54,420 --> 00:01:56,370
Ma alcune rimangono secche,

36
00:01:56,370 --> 00:01:59,140
esposte a pericolosi aumenti di pressione.

37
00:01:59,140 --> 00:02:03,680
E tutte queste faglie sono soggette
a forze gravitazionali variabili,

38
00:02:03,680 --> 00:02:06,101
così come alle correnti di rocce calde

39
00:02:06,101 --> 00:02:08,591
che si muovono lungo
tutto il mantello terrestre.

40
00:02:08,591 --> 00:02:11,755
Quali di queste variabili nascoste
dovremmo analizzare

41
00:02:11,755 --> 00:02:15,575
e come si integrano nel nostro strumento
di predizione in via di sviluppo?

42
00:02:15,955 --> 00:02:18,009
Poiché alcune di queste forze
si verificano

43
00:02:18,009 --> 00:02:19,829
a frequenze sostanzialmente costanti,

44
00:02:19,829 --> 00:02:23,159
il comportamento delle placche
è in parte ciclico.

45
00:02:23,159 --> 00:02:25,444
Oggi, molti dei nostri indizi
più attendibili

46
00:02:25,444 --> 00:02:27,394
provengono da previsioni
a lungo termine,

47
00:02:27,394 --> 00:02:31,529
relativamente a quando e dove si sono
verificati i terremoti in precedenza.

48
00:02:31,889 --> 00:02:33,583
Nella scala dei millenni,

49
00:02:33,583 --> 00:02:37,503
questo ci permette di fare previsioni
su quando le faglie maggiormente attive,

50
00:02:37,503 --> 00:02:38,873
come quella di San Andreas,

51
00:02:38,873 --> 00:02:41,283
potrebbero provocare un intenso terremoto.

52
00:02:41,943 --> 00:02:44,193
Ma a causa delle molteplici
variabili coinvolte,

53
00:02:44,193 --> 00:02:47,753
questo metodo può fare solo previsioni
molto approssimative.


54
00:02:47,783 --> 00:02:49,783
Per predire eventi più vicini,


55
00:02:49,783 --> 00:02:54,523
i ricercatori hanno studiato le vibrazioni
prodotte dalla Terra prima di un sisma.

56
00:02:55,303 --> 00:02:57,973
I geologi hanno a lungo
utilizzato i sismometri

57
00:02:57,993 --> 00:03:01,920
per tracciare e mappare questi piccoli
spostamenti della crosta terrestre.

58
00:03:01,920 --> 00:03:04,905
E, oggi, molti cellulari sono in grado

59
00:03:04,905 --> 00:03:07,650
di registrare le onde sismiche primarie.

60
00:03:07,670 --> 00:03:09,730
Con una rete di cellulari
intorno al mondo,

61
00:03:09,740 --> 00:03:13,120
gli scienziati potrebbero in teoria
sviluppare collettivamente un ricco,

62
00:03:13,120 --> 00:03:16,945
dettagliato sistema di allarme che
avverta le gente di terremoti imminenti.

63
00:03:16,945 --> 00:03:18,305
Sfortunatamente, i cellulari

64
00:03:18,305 --> 00:03:21,330
potrebbero non essere in grado
di fornire un adeguato preavviso

65
00:03:21,330 --> 00:03:23,340
per adottare i protocolli di sicurezza.

66
00:03:23,360 --> 00:03:26,165
Ma questi dati così dettagliati
sarebbero comunque utili

67
00:03:26,165 --> 00:03:29,415
per strumenti di predizione come
il software Quakesim della NASA,

68
00:03:29,425 --> 00:03:32,245
che può usare una combinazione precisa
di dati geologici

69
00:03:32,245 --> 00:03:34,365
per identificare le regioni a rischio.

70
00:03:34,765 --> 00:03:38,705
Tuttavia, studi recenti indicano che 
i segnali più rilevanti di un terremoto

71
00:03:38,715 --> 00:03:41,305
potrebbero essere invisibili 
a tutti questi sensori.

72
00:03:41,665 --> 00:03:43,005
Nel 2011,

73
00:03:43,005 --> 00:03:46,105
proprio prima che un terremoto
colpisse la costa est del Giappone,

74
00:03:46,105 --> 00:03:48,070
i ricercatori di quella zona registrarono

75
00:03:48,070 --> 00:03:50,130
delle concentrazioni 
sorprendentemente alte

76
00:03:50,130 --> 00:03:54,430
di una coppia isotopica radioattiva:
radon e torio.

77
00:03:54,440 --> 00:03:58,165
Quando la tensione si estende nella crosta
subito prima di un terremoto,

78
00:03:58,165 --> 00:04:02,405
le microfratture lasciano fuoriuscire
questi gas dalla superficie.

79
00:04:02,405 --> 00:04:04,575
Questi scienziati pensano
che se realizzassimo

80
00:04:04,575 --> 00:04:06,745
una vasta rete di sensori radon-torio

81
00:04:06,745 --> 00:04:08,765
nelle aree più esposte al rischio sismico,

82
00:04:08,765 --> 00:04:11,625
questo potrebbe diventare 
un sistema di allarme promettente,

83
00:04:11,625 --> 00:04:14,765
potenzialmente in grado di predire
un terremoto sette giorni prima.

84
00:04:14,765 --> 00:04:15,497
Naturalmente,

85
00:04:15,497 --> 00:04:17,737
nessuna di queste tecnologie
sarebbe tanto utile

86
00:04:17,737 --> 00:04:20,552
quanto guardare semplicemente
nelle profondità della terra.

87
00:04:20,552 --> 00:04:23,832
Con una visione più profonda saremmo
in grado di tracciare e prevedere

88
00:04:23,832 --> 00:04:26,962
cambiamenti geologici
su larga scala in tempo reale,

89
00:04:26,962 --> 00:04:30,172
salvando probabilmente decine
di migliaia di vite ogni anno.

90
00:04:30,172 --> 00:04:30,942
Ma, per adesso,

91
00:04:30,942 --> 00:04:32,662
queste tecnologie ci possono aiutare

92
00:04:32,662 --> 00:04:35,672
a prepararci e a rispondere
velocemente alle aree in difficoltà,

93
00:04:35,672 --> 00:04:38,212
senza dover aspettare 
indicazioni da un vaso.