Mucha gente en los EE.UU. y América Latina
han crecido celebrando el aniversario del viaje de Cristóbal Colón,
pero ¿fue un explorador audaz que unió los dos mundos
o un explotador despiadado que trajo el colonialismo y la esclavitud?
¿Y de hecho, fue él quien descubrió América?
Es la hora de traerle al estrado: La Historia contra Cristóbal Colón.
"Silencio, silencio en la sala.
Un momento, ¿se supone que yo trabajo hoy?"
(Tosiendo)
"Si, Señoría.
Desde 1792, el Día de la Hispanidad se celebra en muchas partes de los EE.UU.
el 12 de octubre, que es la fecha real del aniversario.
Aunque fue declarada un día de fiesta oficial en 1934,
ningún estado está obligado a celebrarlo.
Sólo en 23 estados se ofrecen servicios mínimos ese día
mientras que en cada vez más estados se renuncia a su celebración".
(Tosiendo)
"Qué pena.
En los años 70, se trasladó al segundo lunes de cada octubre,
para que pudiéramos disfrutar de un bonito puente de 3 días,
pero me parece que odian las fiestas".
"Bueno, pero ¿de hecho qué celebramos?"
"Vamos Señoría, todos lo aprendimos en la escuela.
Cristóbal Colón convenció al rey de España para que enviara a una misión
en búsqueda de una mejor ruta comercial a la India
pero no hacia el este por tierra, sino navegando hacia el oeste por mar.
Todos dijeron que era una locura porque aún creían que la tierra era plana,
pero él sabía lo que decía.
Y cuando en 1492, cruzó el océano,
descubrió algo mejor que la India:
todo un nuevo continente".
"Tonterías.
En primer lugar, los instriuídos sabian desde Aristóteles que el mundo es redondo.
En segundo lugar, Colón no ha descubierto nada.
El continente ya estaba habitado por milenios.
Ni siquiera fue el primer europeo en llegar allí.
Los escandinavos ya se habían establecido en Terranova 500 años antes".
"No me digas y ¿por qué no llevamos todos cascos con cuernos?"
"De hecho, ellos tampoco los llevaban".
(Tosiendo)
"¿A quién le importa lo que hicieron los Vikingos hace tiempo?
Sus asentamientos no duraron pero los de Colón permanecieron.
Y las noticias que trajo de vuelta se extendierón por toda Europa,
motivando a todos los exploradores y colones que vinieron después.
Sin él, ninguno de nosotros estaríamos hoy aquí".
"Y por eso, tampoco están millones de nativos americanos.
¿Tienes idea de que hizo Colón en las colonias que fundó?
A los primeros indígenas que conoció los hizo prisioneros
para luego anotar en su diario lo fácil que fue conquistarlos y esclavizarlos".
"Vamos, todos se peleaban con todos por aquel entonces".
¿No fueron los nativos los que le dijeron
como atacar y tomar prisioneros a otras tribus?"
"Sí, pero la lucha tribal era esporádica y poco frecuente.
Claramente no fue la causa de la aniquilación del 90% de la población".
"Bueno, y de todas formas, ¿por qué es tan importante celebrar a este Colón?"
"Señoría, el viaje de Colón ha sido una inspiración
para los forjadores europeos, un símbolo de la libertad y los nuevos comienzos.
Su descubrimiento ofreció a nuestros abuelos y tatarabuelos
la oportunidad de llegar aquí y construir una vida mejor para sus hijos.
¿No nos merecemos un héroe para recordarles a todos que este país
se construyó con los esfuerzos de los inmigrantes?
"¿Y qué dices de las penurias de los nativos
que fueron casi destruidos y obligados a vivir en reservas,
cuyos descendientes aún padecen pobreza y discriminación?
¿Cómo vas a llamar héroe a un hombre que causó tanto sufrimiento?"
"Eso ya pasó; no podemos juzgar a nadie del siglo XV con la mentalidad de hoy.
Por aquel entonces estaban incluso convencidos
de que difundir el evangelio y su cultura en todo el mundo era un deber moral".
"Es más, fue un malvado incluso para los estándares de la época.
Mientras gobernó La Nueva España torturó y mutiló a los nativos
por no traerle suficiente oro,
vendió niñas de hasta 9 años como esclavas sexuales,
y fue un salvaje con sus propios colonos,
de modo que tuvieron que quitarle el poder y encarcelarlo.
Cuando el misionero Bartolomé de las Casas
visitó la isla, escribió:
"Desde 1494 hasta 1508, hubo más de 3 millones de fallecidos
debido a la guerra, la esclavitud y la mineria; ¿quién lo creerá?"
"Bueno, no sé si fiarme de esas cifras".
"Digame, ¿hay otras maneras de celebrar este aniversario?"
"En algunos países de América Latina,
celebran la fiesta en la misma fecha, pero con otro nombre, el Día de la Raza.
En estos sitios, se festejan más bien las culturas nativas y locales mixtas
que han sobrevivido a la época colonial.
En algunos lugares de EE.UU., ha sido renombrada
como el Día del Aborigen Americano o de los Pueblos Indígenas
y por consiguiente han cambiado las fechas".
"¿Entoces por qué no cambiarle simplemente el nombre?
"Porque es una tradición.
El pueblo necesita sus héroes y sus mitos fundadores.
¿No podemos sólo disfrutarla como lo hemos hecho desde hace siglos
sin tener que adentrarnos en todos estos estudios rigurosos?
Tampoco es que celebremos un genocidio".
"Las tradiciones cambian y lo que elegimos conservar
dice mucho acerca de nuestos valores".
"Pero parece que dar un día libre a los jueces agotados no es uno de esos valores".
Las tradiciones y las fiestas son importantes en todas las culturas
pero un héroe de ayer puede ser el villano de mañana
cuando nuestros conocimientos historicos y nuestros valores cambian.
Y decidir cuál es el significado de estas tradiciones hoy,
es una parte importante en poner la historia en tela de juicio.