Beaucoup de gens aux États-Unis et en Amérique latine
ont grandi en célébrant l'anniversaire du voyage de Christophe Colomb,
mais était-il un explorateur intrépide qui a rassemblé deux mondes
ou un exploiteur impitoyable qui a apporté le colonialisme et l'esclavage ?
A-t-il même découvert l'Amérique ?
Il est temps d'appeler Colomb à la barre dans son procès contre l'Histoire.
« Silence, silence dans la salle.
Attendez, dois-je vraiment travailler aujourd'hui ? »
« Oui, votre Honneur.
Depuis 1792, la journée de Colomb est célébrée à travers les États-Unis
le 12 octobre, date anniversaire de son arrivée sur le continent.
Mais bien que cette journée fût déclarée officiellement fériée en 1934,
les États ne sont pas obligés de la respecter.
Seuls 23 États ferment les services publics,
et encore plus s'en éloignent complètement. »
« Quel dommage.
Dans les années 70, nous l'avons même déplacé au second lundi d'octobre
pour en faire un week-end de trois jours,
mais j'imagine que vous ne devez pas aimer les commémorations. »
« Euh, qu'est ce qu'on célèbre déjà ? »
« Enfin, votre Honneur, nous l'apprenons tous à l'école.
Christophe Colomb a convaincu le roi d'Espagne de l'envoyer en mission
pour trouver une meilleure route vers les Indes
pas par l'Est, par voie terrestre, mais en navigant vers l'Ouest, autour de la Terre.
Tout le monde a dit que c'était fou car ils pensaient que la Terre était plate,
mais il avait du flair.
Et en 1492, en navigant sur l'océan bleu,
il trouva quelque chose de mieux que les Indes :
un nouveau continent tout entier. »
« C'est absurde.
Tout d'abord, les gens éduqués savaient que la Terre était ronde depuis Aristote.
Ensuite, Christophe Colomb n'a rien découvert du tout.
Il y avait déjà des gens vivant là depuis des millénaires.
Et il n'était même pas le premier Européen à y arriver.
Les peuples nordiques avaient colonisé Terre-Neuve depuis presque 500 ans. »
« Alors pourquoi ne portons-nous pas tous pas ces casques à cornes ? »
« En réalité, ils ne les portaient pas vraiment non plus. »
« Qui se soucie de ce que ces Vikings ont fait dans le passé ?
Leurs installations n'ont pas tenues, contrairement à celle de Colomb.
Et les nouvelles qu'il rapporta en Europe se diffusèrent tellement,
qu'elles inspirèrent les explorateurs et les colons qui arrivèrent plus tard.
Sans lui, aucun de nous ne serait ici aujourd'hui. »
« Par sa faute des millions d'Américains natifs ne sont pas ici aujourd'hui.
Vous savez ce que Colomb a fait dans les colonies qu'il a fondées ?
Il fit prisonnier les premiers natifs qu'il rencontra
et écrit dans son journal à quel point il serait facile de les conquérir
et d'en faire des esclaves. »
« Oh, ça va. Tout le monde se battait avec tout le monde à cette époque.
Les natifs n'ont-ils pas dit à Colomb
que d'autres tribus attaquaient et prenaient des prisonniers ? »
« Oui, mais ces guerres tribales étaient occasionnelles et limitées.
Elles n'ont sûrement pas éliminé 90% de la population. »
« Hmm. Mais, pourquoi défendez-vous cette commémoration de Colomb ? »
« Votre honneur, le voyage de Colomb fut une inspiration
pour les peuples en difficulté en Europe, symbolisant la liberté et le renouveau.
Et cette découverte donna à nos aïeux
la chance de venir ici et de construire des vies meilleures pour leurs enfants.
Ne méritons-nous pas un héros pour rappeler à tous que notre pays
fut construit sur les difficultés des immigrants ? »
« Et que dire des difficultés des Américains natifs,
qui furent quasiment éliminés et parqués dans des réserves
et dont les descendants souffrent encore de pauvreté et discrimination ?
Comment pouvons-nous faire de l'homme qui a causé tant de souffrance un héros ? »
« C'est l'histoire. On ne peut pas juger un type du 15ème siècle
sur des standards modernes.
Les gens pensaient même que répandre
le Christianisme et la civilisation à travers le monde était un devoir moral. »
« Il était, en fait, assez méchant, même pour les standards de l'époque.
En gouvernant Hispanolia, il tortura et mutila
les natifs qui ne lui apportaient pas assez d'or
vendait des filles comme esclaves sexuelles dès l'âge de neuf ans,
et était brutal même envers les autres colons qu'il dirigeait,
au point qu'il fut chassé du pouvoir et mis en prison.
Quand le missionnaire Bartolomé de las Casas,
visita l'île, il écrivit :
« De 1494 à 1508, plus de 3 millions de gens avaient péri
de la guerre, de l'esclavage et des mines.
Qui le croira parmi les futures générations ? »»
« Bon, je ne suis pas sûr de croire à ces données. »
« Et il n'y a pas d'autres façons dont est célébrée cette journée ? »
« Dans certains pays d'Amérique Latine,
il célèbre le même jour sous des noms différents, comme Día de la Raza.
Dans ces lieux, c'est plus une célébration des cultures natives et métissées
qui ont survécu à la période coloniale.
Des parties des États-Unis ont aussi renommé cette journée,
comme la journée des Américain natifs, ou des peuples indigènes
et ont changé les célébrations en conséquence. »
« Alors pourquoi on ne pourrait pas juste changer le nom ? »
« Car c'est une tradition.
Les gens ordinaires ont besoin de leurs héros et mythes fondateurs.
Ne peut-on pas continuer à célébrer comme on l'a fait depuis un siècle,
sans avoir à étudier à fond ce sujet sérieux ?
Ce n'est pas comme si on célébrait un génocide. »
« Les traditions changent, et la façon dont nous les gardons en vie
en dit beaucoup sur nos valeurs. »
« En tout cas, on dirait que donner un jour de repos aux juges
ne semble pas faire partie de ces valeurs. »
Les traditions sont importantes pour toutes les cultures,
mais le héros d'une époque peut devenir le vaurien de l'époque suivante
à mesure que notre connaissance de l'histoire s'améliore
et que nos valeurs évoluent.
Et décider ce que ces traditions signifient aujourd'hui
est un étape importante dans le procès de l'Histoire.