Nos gusta creer que los sentimientos románticos son algo espontáneo
e indescriptible que nace del corazón.
Sin embargo, lo que en realidad sucede es que el cerebro realiza
una serie de cálculos complejos en cuestión de segundos
y esto es la causa determinante de la atracción.
¿No suena muy poético, no?
Pero que los cálculos se realicen en el cerebro
no quiere decir que esos sentimientos cálidos y difusos sólo estén en tu cabeza.
De hecho, todos los cinco sentidos cumplen una función,
cada uno vota a favor o en contra de esa atracción incipiente.
La vista es uno de los primeros ingredientes de la atracción.
Existe una gran variación de los estándares de atracción visual
entre culturas y épocas.
Signos de juventud, fertilidad y buena salud,
como tener el cabello largo y brilloso
o una piel tersa y libre de cicatrices,
casi siempre son los de mayor demanda
porque se los relaciona con la aptitud reproductiva.
Cuando nuestros ojos detectan algo que les gusta,
el instinto nos hace acercarnos
para que los otros sentidos puedan investigar.
El aporte del olfato al romance
es más complejo que la percepción de perfume o colonia.
El olfato es capaz de detectar señales químicas naturales
denominadas feromonas.
Éstas no sólo brindan información importante
del físico o la genética de su emisor
sino que también pueden activar una respuesta
fisiológica o conductual en el receptor.
En un estudio, un grupo de mujeres en distintos momentos de su ciclo ovulatorio
usaron la misma camiseta durante tres noches.
Luego, se eligió a un grupo de hombres voluntarios
para oler una de las camisetas usadas
o una camiseta nueva sin usar.
Las muestras de saliva revelaron un aumento en los niveles de testosterona
en aquellos que olieron una camiseta usada por una mujer que ovulaba.
Tal aumento en los niveles de testosterona
puede darle a un hombre el empujón necesario para intentar conquistar a una mujer
que quizás no hubiera notado de otra manera.
El olfato femenino se siente particularmente
atraído por las moléculas CMH, [Complejo Mayor de Histocompatibilidad]
que sirven para combatir enfermedades.
En este caso, los opuestos se atraen.
En un estudio en el que se le solicitó a un grupo de mujeres que olieran
camisetas que habían sido usadas por distintos hombres,
ellas preferían los olores de aquellos hombres
cuyas moléculas CMH eran diferentes de las suyas.
Esto es lógico.
Los genes que producen mayor diversidad de inmunidades
pueden darle a la descendencia una gran ventaja en la supervivencia.
El oído también condiciona la atracción.
Los hombres prefieren mujeres con una voz aguda, aterciopelada,
y con un espaciamiento de formantes amplio
porque se relacionan con un menor tamaño corporal.
Las mujeres, en cambio, prefieren voces graves
con un espaciamiento de formantes estrecho
porque sugieren un mayor tamaño corporal.
Y, como era de esperarse,
el tacto también es crucial para el romance.
En un experimento,
sin que se dieran cuenta de que el estudio ya había comenzado,
se les pidió a los participantes que sujetaran brevemente una taza de café
caliente o frío.
Luego, los participantes leyeron una historia
acerca de una persona hipotética
y se les solicitó que evaluaran su personalidad.
Aquellos que sostuvieron la taza de café caliente
percibieron al personaje de la historia como una persona más feliz,
más sociable, más generosa y más amable,
mientras que los que sostuvieron la taza de café frío,
calificaron al personaje como frío, estoico y antipático.
Si una potencial pareja logra aprobar
todos estos exámenes, aún queda uno más:
el tan temido primer beso.
Un intercambio complejo y variado
de señales químicas y táctiles,
que incluyen el olor de nuestro aliento
y el sabor de nuestra boca.
Este momento mágico es tan crucial
que la mayoría de los hombres y mujeres
afirman haber perdido la atracción hacia alguien
luego de un mal primer beso.
Una vez que la atracción se confirma,
el torrente sanguíneo se llena
de norepinefrina,
que se encarga de activar la reacción de lucha o huida.
El corazón late más rápido,
se dilatan las pupilas,
y el organismo libera glucosa para obtener energía adicional,
no porque estemos en peligro
sino porque nuestro organismo nos indica
que algo importante está sucediendo.
Para que podamos concentrarnos,
la norepinefrina crea una especie de "visión en túnel"
que bloquea las distracciones a nuestro alrededor,
e incluso es posible que distorsione nuestra noción del tiempo
y mejore la memoria.
Esto podría explicar porque nunca olvidamos nuestro primer beso.
La idea de que la atracción esté tan
influenciada por sustancias químicas y por la biología evolutiva
puede parecer fría y científica en lugar de romántica,
pero la próxima vez que veas a alguien que te guste,
intenta entender cómo todo tu organismo está jugando al casamentero
para decidir si ese bello desconocido es el adecuado para ti.