В 1958 году Рейчел Карсон прочла в письме,
что певчие птицы внезапно падали замертво прямо с деревьев.
По мнению автора письма, смерть птиц вызывал пестицид под названием ДДТ,
который распыляли на соседнем болоте для борьбы с насекомыми.
Письмо заставило Карсон исследовать воздействие ДДТ.
Она уже сталкивалась с опасениями учёных и защитников природы,
что бесконтрольное использование этого пестицида представляло угрозу
для рыб, птиц и, возможно, людей.
Она начала наводить справки через своих знакомых
по предыдущей работе в Управлении рыболовства США.
Она задалась вопросом: «Что заставило замолчать голоса весны?»
В 1962 году Карсон опубликовала свои выводы в книге «Безмолвная весна».
В ней документально подтверждалось неправильное использование химикатов
и их вред для природы и здоровья человека.
«Безмолвная весна» тут же вызвала как одобрение, так и бурное негодование,
которое сопровождалось личными оскорблениями в адрес автора.
Как же эта скромная писательница-биолог разожгла такие страсти?
Карсон начала свою карьеру как прилежная аспирантка,
совмещая биологические исследования в университете Джона Хопкинса
с частичной занятостью.
И всё же ей пришлось оставить науку, так и не защитив диссертацию,
чтобы помогать семье.
Карсон нашла работу на полставки в Управлении рыболовства,
а также вела на радио программу о биологии океана.
Её передачи, приковывавшие внимание слушателей, так понравились начальству,
что в 1936 году она стала второй женщиной, нанятой в Управление на полную ставку.
В 1941 году она опубликовала первую из трёх своих книг об океане,
в которых соединились наука и литературные размышления о подводных мирах.
Эти исследования нашли отклик у широкой аудитории.
В «Безмолвной весне» Карсон обратила внимание читателей
на угрожающие природному балансу действия человека.
Изначально ДДТ использовали во время Второй мировой войны
для защиты урожая от насекомых, а солдат — от переносимых насекомыми болезней.
После войны его регулярно применяли для обработки обширных участков
от вредителей, часто с непредвиденными результатами.
Одна такая попытка уничтожить огненных муравьёв на юге США
привела к массовой гибели диких животных, но мало помогла в уничтожении муравьёв.
Несмотря на этот и другие случаи, Министерство сельского хозяйства США
и производители химикатов повсюду трубили о пользе ДДТ.
Его применение почти не регулировалось, а о потенциальном вреде умалчивали.
Но Карсон показала, как злоупотребление химикатами
привело к появлению видов, устойчивых к ним,
что в свою очередь способствовало разработке более смертоносных химикатов.
Карсон утверждала, что нерастворимый в воде ДДТ
будет со временем накапливаться в окружающей среде,
организмах насекомых, тканях животных, питающихся этими насекомыми,
и в итоге попадёт в организм человека.
Она предположила, что воздействие ДДТ может изменить структуру генов,
а последствия для будущих поколений будут непредсказуемыми.
Реакция на «Безмолвную весну» была подобна взрыву.
Для многих книга стала призывом ввести государственное регулирование химикатов,
способных причинить серьёзный вред живым организмам.
Другие возражали, что Карсон не упомянула роль ДДТ
в борьбе с насекомыми, которые наносят вред здоровью человека.
Бывший министр сельского хозяйства Эзра Тафт Бенсон потребовал выяснить
«почему какая-то бездетная так печётся о генетике?»
и обозвал Карсон «тайной коммунисткой».
Адвокат производителя пестицидов заявлял, что Карсон и её сторонники оказывают
«зловредное влияние» с целью изобразить бизнес его клиента как «безнравственный».
На самом деле Карсон сосредоточилась на опасностях химических веществ,
потому что о них было мало что известно, а разрекламированы только их преимущества.
Она отвергла господствующее убеждение,
что люди должны и могут управлять природой.
Вместо этого она призывала совершенствоваться
«не в постоянном улучшении природы, а нас самих».
Карсон умерла от рака в 1964 году,
всего через два года после публикации «Безмолвной весны».
Её работа пробудила поколение экологических активистов.
В 1969 году под давлением экологов
Конгресс США принял закон о национальной политике в области окружающей среды,
требовавший от государственных учреждений оценки воздействия на окружающую среду.
Для исполнения этого закона
президент Ричард Никсон создал Агентство по охране окружающей среды.
И в 1972 году Агентство ввело частичный запрет на использование ДДТ.
И даже спустя годы после смерти Рейчел Карсон
её работы продолжают вносить вклад в защиту окружающей среды.