Las magníficas aguas costales de la Columbia Británica
son el hogar de una abundancia de vida marina increíble
la cual incluye ballenas jorobadas, leones marinos de Steller,
orcas, focénidos y focas de puerto.
La costa de la CB también es hogar
de uno de los mamíferos acuáticos más icónicos, reconocibles y adorables:
la nutria marina.
Con sus largos bigotes y pelaje facial canoso,
estos entrañables animales se han apropiadamente ganado el apodo:
el "viejo del mar".
Pero a pesar de su linda apariencia y amenas payasadas,
las nutrias marinas en realidad
han soportado una larga y oscura historia en Norteamérica,
alguna vez llevadas al borde mismo de la extinción.
Mi nombre es John E. Marriott.
En este episodio, te estamos exponiendo
a una de las historias más grandes de éxito ambiental de Canadá:
la milagrosa recuperación de la nutria marina en antaño extirpada
en la costa de la CB.
(Música)
Las nutrias marinas son únicas
en el que son el miembro más pequeño de la familia de marinos mamíferos,
pero a su vez el miembro más grande de la familia de las comadrejas.
Encontradas en islas resguardadas, arrecifes, fiordos y bahías,
las nutrias marinas se alimentan con una
variedad de mariscos, incluyendo almejas, mejillones, cangrejos y erizos de mar.
Es común que las nutrias marinas
floten en el agua sobre su espalda
con su comida sobre sus panzas
como un picnic dispuesto en una mesa,
y notablemente, son uno de los únicos animales del mundo que utilizan
herramientas como nosotros lo hacemos.
Utilizan rocas y otros objetos
para romper las duras cáscaras de su comida
para alcanzar las cosas ricas de adentro.
Las nutrias marinas requieren de un montón
de comida para mantenerse cálidas en las aguas frías y costales
del Pacífico y se comen hasta un 30%
de su peso corporal cada día.
A diferencia de otros mamíferos
marinos, no tienen mucha grasa corporal
con la cual aislarse,
por lo que tienen uno de los abrigos de piel más gruesos
del reino animal,
compuestos de dos tipos de pelo:
cabellos guardia, largos y dispersos,
y un sub-pelaje cálido súper denso, tan suave como una pluma.
Desafortunadamente, son precisamente estos abrigos hermosos y lujosos
el motivo por el cual las nutrias marinas una vez
se desvanecieron enteramente de Canadá y la Columbia Británica.
Antes de empezar el comercio de pieles a principios de los 1800,
la población mundial de nutrias marinas
se estimaba entre 150.000 y 300.000 animales.
Pero para el comienzo de los años 1900, apenas un siglo después,
la población había sido completamente diezmada
por nuestro apetito insaciable por sus pieles
y menos de 2.000 animales quedaban.
Eventualmente, la nutria
desapareció de la costa de la CB completamente.
A la última nutria se
se le disparó y mató en la Isla de Vancouver en 1929.
El largo camino hacia la recuperación para nuestras
nutrias marinas comenzó con los
esfuerzos combinados de gobiernos federales, estatales
y provinciales de tanto Estados Unidos como Canadá.
Entre 1969 y 1972,
89 nutrias marinas de Alaska
fueron liberadas en la bahía de Checleset
en la costa oeste de la Isla de Vancouver.
Sorprendentemente, esta población reintroducida prosperó casi inmediatamente
en el magnífico hábitat costeño
y al cabo de 1996,
se había duplicado más de cuatro veces hasta alcanzar más de 1500 nutrias.
El impactante éxito inicial de la reintroducción
llevó al gobierno federal a reducir el estado de la nutria marina
como especie en riesgo
de "en peligro" a "amenazada".
Al cabo del 2004, la población se había expandido aún más dramáticamente,
encontrándose nutria tan al sur como en la Isla Vargas en la bahía de Clayoquot,
tan al norte como la punta norteña de la Isla de Vancouver, en el Cabo Scott,
y tan al este como Hope Island en el estrecho de la Reina Carlota.
Hoy en día, las nutrias marinas
se han expandido más aún en la Columbia Británica
y su estatus se ha reducido
de una especie "amenazada" a una de "preocupación especial".
Su recuperación continua y su expansión en la costa oeste de Canadá
se considera como una de las más
exitosas reintroducciones de mamíferos marinos en la historia de Canadá.
Pero esta asombrosa historia de éxito no acaba allí:
las nutrias son conocidas como una "especie clave"
lo cual significa que incluso un pequeño número
de ellas pueden tener un efecto dramático al formar ecosistemas sanos.
Si nos fijamos en cuando las nutrias fueron erradicadas,
las rocas y arrecifes fueron rápidamente invadidas
por densas poblaciones de erizos de mar
y estos erizos de mar a su vez acabaron con los bosques de kelp
que son tan críticos para la salud de nuestro océano,
esencialmente eliminando esta "selva tropical del mar",
llamada así por la habilidad de los bosques de kelp
para proveer comida, refugio, oxígeno y un ambiente de guardería
para una variedad de vida marina.
Al reintroducirse las nutrias,
reocupando su previo hábitat
y continuando con su rol crucial en la ecología de los sistemas costales de CB,
el cambio ambiental ha sido impresionante:
las poblaciones descontroladas de erizos de mar
han sido traídas de vuelta bajo control,
y los bosques de kelp han regresado y prosperado,
remodelando nuestra costa
completamente de una manera increíble.
A pesar del éxito de su reintroducción,
las nutrias continúan lidiando con un número de amenazas.
La más seria proviene de contaminantes ambientales
como los derrames de petróleo.
Los derrames son catastróficos para las nutrias;
su pelaje pierde sus capacidades de flotabilidad y aislante
y las nutrias terminan muriendo por exposición.
Aquellas nutrias que sobreviven al inicio
acaban inhalando e ingiriendo petróleo
cuando acicalan su pelaje cubierto de petróleo,
causando aún más muertes.
Como es lógico, las poblaciones de nutrias marinas
tardaron casi tres décadas en recuperarse
del derrame de Exxon-Valdez de la costa de Alaska.
Por estos motivos
es crucial que continuemos protegiendo el hábitat de las nutrias marinas
y que sigamos monitoreando y reduciendo
el riesgo de derrames de petróleo en la costa de CB.
¡Gracias a todos por ver,
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Miguel Pequeneza's captions (December 2023).