Les magnifiques eaux côtières de la Colombie-Britannique
abritent une grande abondance d’espèces sauvages marines
incluant baleines à bosses, lions de mer de Steller,
orques, marsouins et phoques communs.
La côte de la CB est aussi l'abris
d'un des plus iconique, reconnaissable, et adorable mammifère aquatique:
la loutre de mer.
Avec ses longues moustaches et sa fourrure griffue,
ces animaux attachants ont bien mérité leur surnom :
du "vieil homme de la mer".
Mais malgré leur apparence mignonne et leurs pitreries,
les loutres de mer ont en fait enduré
un long passé sombre en Amérique du Nord,
où elles ont même été amenées au bord de l'extinction.
Mon nom est Jonh E.Marriot.
Dans cet épisode, nous vous expliquons
l'une des plus belles réussites environnementale du Canada :
le repeuplement miraculeux de la loutre de mer autrefois disparue
de la côte de la CB.
(Musique)
Les loutres sont uniques
car elles sont le plus petit membre
de la famille des mammifères marins,
mais aussi le plus grand membre de la famille des belettes.
On la trouve autour d'îles abritées, récifs, fjords et baies,
elles se nourrissent d'une variété de fruits de mer,
comprenant palourdes, moules, crabes et oursins.
Il n'est pas rare que les loutres de mer
se laisse flotter sur le dos dans l'eau
avec leur nourriture sur leur ventre
comme un pique-nique sur une table,
et, fait remarquable, elles sont l'un des seuls animaux au monde
à utiliser des outils comme nous.
Utiliser des pierres et d'autres objets
pour ouvrir leurs aliments à coquille dure
afin d'atteindre les bonnes choses se trouvant à l'intérieur.
Les loutres de mer ont besoin d'énormément de nourriture
pour rester au chaud dans les froides eaux côtières du Pacifique
elles mangent jusqu'à 30 %
de leur poids corporel chaque jour.
Contrairement aux autres mammifères marins,
elles n'ont pas beaucoup de graisse corporelle
pour s'isoler du froid,
et c'est pourquoi elles ont l'une des fourrures les plus épaisses
dans le règne animal,
composée de deux types de poils :
de longs poils de garde clairsemés,
et des poils doux comme des plumes, très denses et chauds.
Malheureusement, ces magnifiques manteaux luxueux
sont la raison pour laquelle les loutres ont disparu
de la Colombie-Britannique et du Canada.
Avant que le commerce des fourrures ne débute début 1800,
la population mondiale de loutre de mer était estimée
entre 150 000 et 300 000 animaux.
Mais au début des années 1900, un peu plus d'un siècle plus tard,
la population avait été totalement décimée
par notre appétit insatiable pour leur fourrure
et il restait moins de 2 000 animaux.
Finalement, la loutre de mer
a complètement disparu de la côte de la CB
La dernière loutre abattue
a été tuée au large de l'île de Vancouver en 1929.
Le long chemin du sauvetage de nos loutres de mer
a commencé par les efforts conjoints
des gouvernements fédéral, étatique, provinciaux
au Canada et aux États-Unis.
Entre 1969 et 1972,
89 loutres de mer d'Alaska
ont été relâchées dans la baie de Checleset
au large de la côte ouest de l'île de Vancouver.
Étonnamment, cette population réintroduite a prospéré presque immédiatement
dans le superbe habitat côtier
et dès 1996,
a plus que quadruplé, passant à plus de 1 500 loutres.
L'étonnant succès initial de la réintroduction a
conduit le gouvernement fédéral à déclasser le statut des loutres de mer
en tant qu'espèce à risque
de "en voie de disparition" à "en danger".
En 2004, la population s'est agrandie de façon encore plus spectaculaire,
des loutres trouvées loin au sud comme l'île Vargas dans le Clayoquot Sound
ou jusqu'à la pointe nord de l'île de Vancouver, au cap Scott,
et loin à l'est à l'île Hope dans le détroit de Queen Charlotte Strait.
Aujourd'hui, les loutres se sont répandues
encore plus loin en Colombie-Britannique
et leur statut a été rétrogradé
d'espèce "menacée" à espèce à "préoccupation particulière".
La suite de leur récupération et expansion sur la côte ouest du Canada
est maintenant considérée comme
l'une des réintroductions de mammifères les plus réussies de l'histoire du Canada!
Mais cette réussite stupéfiante ne s'arrête pas là:
la loutre de mer surnommée "espèce fondamentale"
signifiant qu'un petit nombre d'entre elles
suffit à avoir un effet marqué sur la formation d'écosystèmes sains.
Si l'on se réfère au moment où les loutres ont été chassées,
les rochers et récifs ont vite été envahis
de denses populations d'oursins
qui ont à leur tour anéanti les forêts de varech
qui sont si importantes à la santé de nos océans,
car elles enlèvent cette "forêt tropicale de la mer"
grâce aux aptitudes des forêts de varech
à fournir nourriture, abri, oxygène et espace favorable à la croissance
à une grande variété d'espèces marines.
Ainsi, la réintroduction des loutres
et réoccupant leur ancien habitat
reprenant leur rôle crucial dans l'écologie des écosystèmes côtiers de la BC
les retombées environnementales sont remarquables :
les populations d'oursins hors de contrôle
ont été ramenées sous contrôle,
et les forêts de varech sont revenues et ont prospéré,
remodelant complètement notre côte
d'une manière merveilleuse.
Malgré le succès de leur réintroduction,
les loutres continuent de faire face à certains dangers.
Le plus grave est par les substances polluantes
présentes dans l'environnement comme les marées noires.
Les marées noires sont un désastre pour les loutres
leur fourrure perd sa flottabilité et ses capacités d'isolation
et les loutres finissent par mourir de froid.
Les loutres qui survivent initialement,
finissent par inhaler et ingérer du pétrole
quand elles se toilettent avec leur fourrure recouverte d'huile
provoquant encore plus de décès.
Sans surprise, les populations de loutres de mer
ont mis près de trois décennies à se rétablir
de la marée noire de l'Exxon-Valdez au large des côtes de l'Alaska.
C'est pour ces raisons
qu'il est crucial que nous continuions de protéger l'habitat de la loutre
en continuant de surveiller et réduire
le risque de marées noires le long des côtes de la CB.
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Sous-titres français par Perle (décembre-2023)