I gemelli omozigoti sono geneticamente identici La loro sequenza genetica, il DNA, è esattamente la stessa Eppure, col tempo, i gemelli omozigoti diventano sempre più diversi l'uno dall'altro... perché? L'Epigenedica dei Gemelli Omozigoti I geni forniscono le istruzioni per lo sviluppo e il mantenimento del corpo. Ma c'è anche una seconda serie di istruzioni, nota come epigenoma che interagisce con il DNA per attivare o sopprimere l'espressione di un gene particolare. Alcuni agenti chimici noti come marcatori o attivatori epigenetici disattivano il gene oppure lo attivano senza cambiare il codice genetico. Durante la fertilizzazione i cromosomi paterni e i cromosomi materni vengono combinati insieme per formare un embrione. Gli attivatori epigenetici vengono cancellati dai cromosomi di mamma e papà nei primi giorni dopo la fertilizzazione. Ma alcuni marcatori rimangono: sono conosciuti come "imprinting genomico". I gemelli omozigoti sono il risultato di un unico embrione che si divide in due. Ciascun embrione ha lo stesso genoma e lo stesso epigenoma. Mano a mano che un embrione si sviluppa le cellule si differenziano in diversi tipi come ossa, muscoli e pelle. Mano a mano che ogni tipo si specializza i marcatori epigenetici attivano o disattivano specifici geni portando le cellule a ulteriori specializzazioni. Ogni tipo di cellula gradualmente assume un profilo epigenetico unico. Siccome i gemelli condividono lo stesso ambiente i loro epigenomi alla nascita sono molto simili e rimangono simili durante i primi anni di vita. Ma crescendo il loro ambiente si differenzia. Il loro genoma rimane lo stesso ma le condizioni ambientali agiscono sugli epigenomi dei gemelli per attivare e disattivare geni diversi. La dieta, ad esempio è un fattore ambientale che può avere effetti sull'epigenoma. Anche le differenza nell'attività fisica possono causare differenze epigenetiche tra i gemelli. L'esposizione alle tossine può influenzare l'epigenoma. Anche lo stress gioca un ruolo nel modellare l'epigenoma. Quando i gemelli sono ormai ben avviati all'età adulta i loro epigenomi, gli schemi dell'espressione dei geni, sono molto diversi... ... rendendo ogni gemello unico!