Pour comprendre le changement climatique,
pensez au jeu « Tetris ».
Depuis des millénaires, la Terre a joué une version de ce jeu
avec des blocs de carbone.
Ils entrent dans l'atmosphère sous la forme de dioxyde de carbone gazeux
provenant des volcans,
de la décomposition de la matière végétale,
des créatures respirant,
et de la surface des océans.
Et ils quittent l'atmosphère quand ils sont utilisés
par les plantes durant la photosynthèse,
absorbés à nouveau par les océans,
et stockés dans les sols et les sédiments.
Ce jeu de Tetris est appelé cycle du carbone,
et c'est le moteur de la vie sur Terre.
Quel est le lien avec le climat ?
Eh bien, quand ce dioxyde de carbone est dans l'air,
attendant d'être réabsorbé,
il emprisonne une part de la chaleur du soleil,
qui, autrement, se serait échappée dans l'espace.
C'est pour cela que le dioxyde de carbone est appelé un gaz à effet de serre.
Il crée une couche de chaleur
connue sous le nom d'effet de serre,
qui empêche notre Terre de geler comme Mars.
Plus il y a de blocs de dioxyde de carbone traînant dans l'atmosphère,
en attente d'être absorbés,
plus la Terre se réchauffe.
Bien que la quantité de carbone dans l'atmosphère
ait varié à travers les âges de glace et les impacts d'astéroïdes,
au cours des 8 000 dernières années, le climat stable que nous connaissons
a pris forme,
permettant à la civilisation humaine de se développer.
Mais il y a environ 200 ans,
nous avons commencé à déterrer ce vieux carbone qui avait été stocké dans le sol.
Ces combustibles fossiles, charbon, pétrole et gaz naturel
ont été fabriqués à partir des restes enfouis de plantes
et d'animaux morts bien avant que les humains ne soient là.
L'énergie qu'ils ont stockée a été capable de faire marcher
nos usines, nos voitures et nos centrales électriques.
Mais en brûlant, ces combustibles ont également injecté
de nouveaux blocs de carbone dans ce jeu de Tetris planétaire.
Simultanément, des forêts sont défrichées pour faire place à l'agriculture,
réduisant la capacité de la Terre à éliminer les blocs.
Et depuis 1750, la quantité de carbone dans l'atmosphère
a augmenté de 40%,
et ne montre aucun signe de ralentissement.
Tout comme dans Tetris, plus les blocs s'empilent,
plus il devient difficile de rétablir l'équilibre.
Le dioxyde de carbone supplémentaire dans l'atmosphère
accélère l'effet de serre
en piégeant plus de chaleur près de la surface
et provoquant la fonte des calottes polaires.
Et plus elles fondent, moins elles sont capables
de réfléchir la lumière du soleil,
provoquant un réchauffement des océans encore plus rapide.
Le niveau des océans monte, les populations côtières sont menacées
par les inondations,
les écosystèmes naturels sont perturbés,
et la météo devient plus extrême au fil du temps.
Le changement climatique peut affecter les personnes et les lieux
de différentes manières.
Mais, au final, c'est un jeu que nous devons tous jouer serré.
Mais contrairement à Tetris,
nous n'aurons pas l'occasion de repartir à zéro et de recommencer.