Pour comprendre le changement climatique,
pensez au jeu « Tetris ».
Depuis des millénaires,
la Terre a joué une version de ce jeu
avec des blocs de carbone.
Ils entrent dans l'atmosphère
sous la forme de dioxyde de carbone gazeux
provenant des volcans,
de la décomposition
de la matière végétale,
des créatures respirant,
et de la surface des océans.
Et ils quittent l'atmosphère
quand ils sont utilisés
par les plantes durant la photosynthèse,
absorbés à nouveau par les océans,
et stockés dans les sols et les sédiments.
Ce jeu de Tetris
est appelé cycle du carbone,
et c'est le moteur de la vie sur Terre.
Quel est le lien avec le climat ?
Eh bien, quand ce dioxyde
de carbone est dans l'air,
attendant d'être réabsorbé,
il emprisonne une part
de la chaleur du soleil,
qui, autrement,
se serait échappée dans l'espace.
C'est pour cela que le dioxyde de carbone
est appelé un gaz à effet de serre.
Il crée une couche de chaleur
connue sous le nom d'effet de serre,
qui empêche notre Terre de geler
comme Mars.
Plus il y a de blocs de dioxyde de carbone
traînant dans l'atmosphère,
en attente d'être absorbés,
plus la Terre se réchauffe.
Bien que la quantité de carbone
dans l'atmosphère
ait varié à travers les âges de glace
et les impacts d'astéroïdes,
au cours des 8 000 dernières années,
le climat stable que nous connaissons
a pris forme,
permettant à la civilisation humaine
de se développer.
Mais il y a environ 200 ans,
nous avons commencé à déterrer ce vieux
carbone qui avait été stocké dans le sol.
Ces combustibles fossiles,
charbon, pétrole et gaz naturel
ont été fabriqués à partir
des restes enfouis de plantes
et d'animaux morts bien avant
que les humains ne soient là.
L'énergie qu'ils ont stockée
a été capable de faire marcher
nos usines, nos voitures
et nos centrales électriques.
Mais en brûlant, ces combustibles ont
également injecté
de nouveaux blocs de carbone
dans ce jeu de Tetris planétaire.
Simultanément, des forêts sont défrichées
pour faire place à l'agriculture,
réduisant la capacité de la Terre
à éliminer les blocs.
Et depuis 1750, la quantité de carbone
dans l'atmosphère
a augmenté de 40%,
et ne montre aucun signe
de ralentissement.
Tout comme dans Tetris,
plus les blocs s'empilent,
plus il devient difficile
de rétablir l'équilibre.
Le dioxyde de carbone supplémentaire
dans l'atmosphère
accélère l'effet de serre
en piégeant plus de chaleur
près de la surface
et provoquant la fonte
des calottes polaires.
Et plus elles fondent,
moins elles sont capables
de réfléchir la lumière du soleil,
provoquant un réchauffement des océans
encore plus rapide.
Le niveau des océans monte,
les populations côtières sont menacées
par les inondations,
les écosystèmes naturels sont perturbés,
et la météo devient
plus extrême au fil du temps.
Le changement climatique
peut affecter les personnes et les lieux
de différentes manières.
Mais, au final, c'est un jeu
que nous devons tous jouer serré.
Mais contrairement à Tetris,
nous n'aurons pas l'occasion
de repartir à zéro et de recommencer.