Per comprendere i cambiamenti climatici
pensate al gioco del "Tetris".
Da sempre, la Terra ha giocato una versione di questo gioco
con blocchi di carbonio.
Questi entrano nell'atmosfera come anidride carbonica originata dai vulcani,
dalla decomposizione della materia vegetale,
dalla respirazione degli esseri viventi
e dalla superficie marina
e abbandonano l'atmosfera quando sono usati dalle piante nella fotosisntesi,
riassorbiti nell'oceano,
o immagazzinati nel terreno e nei sedimenti.
Questo "Tetris" si chiama ciclo del carbonio,
ed è il motore della vita sulla Terra.
Qual è il collegamento con il clima?
Bene, quando l'anidride carbonica si trova nell'aria,
aspettando di essere riassorbita,
cattura una parte del calore solare,
che altrimenti si disperderebbe nello spazio.
Ecco perché l'anidride carbonica è definita come gas serra.
Crea una coltre di calore,
conosciuto come effetto serra,
che impedisce alla Terra di congelarsi come Marte.
Più anidride carbonica c'è nell'atmosfera, in attesa di eliminazione,
più la Terra si riscalda.
Sebbene la quantità di carbonio nell'atmosfera,
sia cambiata a causa delle glaciazioni e dell'impatto degli asteroidi,
durante gli ultimi 8000 anni si è formato un clima stabile,
che ha permesso alla civiltà umana di svilupparsi.
Ma circa 200 anni fa,
abbiamo iniziato a riportare alla luce il vecchio carbonio immagazzinato nel suolo.
Questi combustibili fossili, carbone, petrolio e gas naturale,
derivano dai resti sepolti di piante e animali
morti molto prima dell'evoluzione umana.
L'energia immagazzinata al loro interno è stata in grado di fornire energia
a fabbriche, automobili e centrali elettriche.
Ma bruciando questi carburanti, nuovi blocchi di carbonio
sono stati immessi nel "Tetris terrestre".
Al tempo stesso, abbiamo eliminato le foreste a favore dell'agricoltura,
riducendo la capacità della Terra di rimuovere questi blocchi.
Dal 1750, la quantità di carbonio nell'atmosfera
è aumentata del 40%
e non accenna a voler rallentare.
Proprio come nel Tetris, più blocchi si impilano,
più difficile diventa ripristinare la stabilità.
L'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera
accelera l'effetto serra,
intrappolando maggior calore vicino alla superficie
e provocando lo scioglimento delle calotte polari.
Queste, più si sciolgono, meno luce solare riescono a riflettere,
riscaldando gli oceani ancora più velocemente.
Il livello del mare cresce, le popolazioni costiere sono minacciate da inondazioni,
gli ecosistemi naturali risultano perturbati,
e il clima diventa più estremo col passare del tempo.
I cambiamenti climatici possono incidere su persone e luoghi, in modo diverso.
Ma, in definitiva, è un gioco che tutti siamo costretti a giocare.
E a differenza del Tetris,
non avremo la possibilità di cominciare da capo e riprovarci.