0:00:07.828,0:00:09.176
Per quasi un decennio,

0:00:09.176,0:00:12.526
gli scienziati hanno cercato[br]l'origine di un nuovo virus letale

0:00:12.526,0:00:16.526
tra le montagne più alte [br]e le caverne più isolate della Cina.

0:00:16.526,0:00:20.906
Alla fine l'hanno trovata qui:[br]nei pipistrelli della Grotta di Shitou.

0:00:21.256,0:00:23.486
Il virus in questione era un coronavirus

0:00:23.486,0:00:27.489
che aveva causato un'epidemia[br]di sindrome respiratoria acuta grave,

0:00:27.489,0:00:30.179
o SARS, nel 2003.

0:00:30.739,0:00:32.889
I coronavirus sono un gruppo di virus

0:00:32.889,0:00:36.433
ricoperti da piccole spine proteiche[br]che sembrano formare una corona,

0:00:36.433,0:00:38.233
da cui prendono il nome.

0:00:38.233,0:00:41.213
Ci sono centinaia di coronavirus noti.

0:00:41.213,0:00:44.950
Sette di questi infettano l'uomo[br]e possono causare malattie.

0:00:45.230,0:00:51.866
Il coronavirus SARS-CoV provoca la SARS,[br]il MERS-CoV provoca la MERS,

0:00:51.866,0:00:56.419
e il SARS-CoV-2 provoca[br]la malattia COVID-19.

0:00:56.859,0:01:01.229
Dei sette coronavirus umani,[br]quattro causano raffreddori,

0:01:01.229,0:01:05.323
infezioni lievi, ma altamente contagiose,[br]del naso e della gola.

0:01:05.323,0:01:09.761
Due infettano i polmoni[br]e causano malattie molto più gravi.

0:01:10.081,0:01:14.571
Il settimo, che causa il COVID-19,[br]ha alcune caratteristiche di ognuno:

0:01:14.571,0:01:18.469
si diffonde facilmente,[br]ma può colpire gravemente i polmoni.

0:01:18.929,0:01:23.661
Quando una persona infetta tossisce,[br]diffonde goccioline contenenti il virus.

0:01:23.661,0:01:25.665
Il virus può infettare un'altra persona

0:01:25.665,0:01:28.496
quando le goccioline le entrano[br]nel naso o nella bocca.

0:01:28.496,0:01:31.630
I coronavirus vengono trasmessi meglio[br]negli spazi chiusi,

0:01:31.630,0:01:33.456
dove le persone sono vicine tra loro.

0:01:33.456,0:01:36.866
Il freddo impedisce[br]al delicato involucro di asciugarsi,

0:01:36.866,0:01:40.156
consentendo al virus[br]di sopravvivere più a lungo tra gli ospiti

0:01:40.156,0:01:43.444
mentre l'esposizione ai raggi UV solari[br]può danneggiarlo.

0:01:43.694,0:01:47.484
Le variazioni stagionali influiscono[br]di più sui virus già radicati.

0:01:47.484,0:01:50.394
Ma poiché nessuno è ancora immune[br]a un nuovo virus,

0:01:50.394,0:01:51.964
ha così tanti potenziali ospiti

0:01:51.964,0:01:55.173
che non ha bisogno[br]delle condizioni ideali per diffondersi.

0:01:55.393,0:01:58.633
Nel corpo, le spine proteiche[br]si attaccano alle cellule ospiti

0:01:58.633,0:01:59.933
e si fondono con loro,

0:01:59.933,0:02:03.366
permettendo al virus di "dirottare"[br]il macchinario della cellula ospite

0:02:03.366,0:02:05.206
per replicare i propri geni.

0:02:05.536,0:02:08.616
I geni dei coronavirus[br]sono contenuti nell'RNA.

0:02:08.616,0:02:12.273
I virus possono essere[br]virus a RNA o virus a DNA.

0:02:12.683,0:02:15.704
I virus a RNA tendono a essere[br]più piccoli e con meno geni,

0:02:15.704,0:02:19.959
ciò significa che infettano molti ospiti[br]e si replicano velocemente.

0:02:20.259,0:02:24.460
In generale, i virus a RNA non hanno[br]un meccanismo di correzione di bozze,

0:02:24.460,0:02:26.700
al contrario dei virus a DNA.

0:02:27.060,0:02:29.410
Quindi, durante la replicazione[br]di un virus a RNA,

0:02:29.410,0:02:33.065
è molto più probabile che insorgano[br]degli errori chiamati “mutazioni”.

0:02:33.405,0:02:37.037
Molte di queste mutazioni[br]sono inutili o persino dannose.

0:02:37.337,0:02:40.467
Ma alcune rendono il virus[br]più adatto ad alcuni ambienti,

0:02:40.467,0:02:42.637
come una nuova specie ospite.

0:02:42.957,0:02:44.669
Spesso si verificano delle epidemie

0:02:44.669,0:02:47.393
quando un virus salta[br]da un animale all'uomo.

0:02:47.393,0:02:52.802
Questo vale per i virus a RNA che hanno[br]causato le epidemie di Ebola, Zika e SARS,

0:02:52.802,0:02:55.476
e la pandemia di COVID-19.

0:02:55.876,0:02:58.457
Una volta nell'uomo,[br]il virus continua a mutare,

0:02:58.457,0:03:00.996
di solito non abbastanza[br]per creare un nuovo virus,

0:03:00.996,0:03:04.991
ma abbastanza per creare delle variazioni,[br]o ceppi, di quello originale.

0:03:05.321,0:03:09.595
I coronavirus presentano alcune differenze[br]importanti rispetto a molti virus a RNA.

0:03:09.975,0:03:13.333
Sono tra i più grandi, per cui hanno[br]un maggior numero di geni.

0:03:13.333,0:03:16.621
Questo favorisce l'insorgere[br]di mutazioni dannose.

0:03:16.931,0:03:21.067
Per contrastare questo rischio,[br]i coronavirus hanno una proprietà unica:

0:03:21.067,0:03:25.067
un enzima che controlla[br]gli errori di replicazione e li corregge.

0:03:25.067,0:03:27.757
Questo rende i coronavirus[br]molto più stabili,

0:03:27.757,0:03:31.367
con un tasso di mutazione più basso[br]rispetto ad altri virus a RNA.

0:03:31.367,0:03:33.515
Anche se questo può sembrare terribile,

0:03:33.515,0:03:36.327
il basso tasso di mutazione[br]è in realtà un segno promettente

0:03:36.327,0:03:38.597
quando si tratta di disarmarli.

0:03:38.857,0:03:42.247
Dopo un'infezione, il nostro sistema[br]immunitario può riconoscere i germi

0:03:42.247,0:03:45.307
e distruggerli più rapidamente[br]se ci infettano di nuovo

0:03:45.307,0:03:47.227
in modo che non ci facciano riammalare.

0:03:47.227,0:03:49.997
Ma le mutazioni possono[br]rendere un virus meno riconoscibile

0:03:49.997,0:03:53.477
per il nostro sistema immunitario[br]e quindi più difficile da combattere.

0:03:53.717,0:03:57.617
Possono anche rendere i farmaci antivirali[br]e i vaccini meno efficaci,

0:03:57.617,0:04:01.126
perché vengono realizzati su misura[br]per uno specifico virus.

0:04:01.477,0:04:04.417
Ecco perché ogni anno serve[br]un nuovo vaccino antinfluenzale:

0:04:04.417,0:04:06.758
il virus dell'influenza[br]muta così rapidamente

0:04:06.758,0:04:09.248
che spuntano costantemente nuovi ceppi.

0:04:09.248,0:04:11.938
Il tasso di mutazione più basso[br]dei coronavirus significa

0:04:11.938,0:04:14.678
che il nostro sistema immunitario,[br]i farmaci e i vaccini

0:04:14.678,0:04:18.166
potrebbero essere in grado di riconoscerli[br]più a lungo dopo l'infezione,

0:04:18.166,0:04:20.636
e quindi proteggerci meglio.

0:04:21.026,0:04:22.341
Tuttavia, non sappiamo

0:04:22.341,0:04:25.660
per quanto tempo il nostro corpo[br]rimanga immune a diversi coronavirus.

0:04:25.660,0:04:29.405
Non esistono ancora trattamenti[br]o un vaccino approvati per un coronavirus.

0:04:29.405,0:04:32.331
Non ci siamo concentrati[br]su quelli del raffreddore,

0:04:32.331,0:04:36.141
e anche se gli scienziati hanno iniziato[br]a sviluppare cure per la SARS e la MERS,

0:04:36.141,0:04:40.367
quelle epidemie si sono concluse prima[br]che si completassero gli studi clinici.

0:04:40.367,0:04:43.487
Siccome continuiamo a invadere[br]gli habitat di altri animali,

0:04:43.487,0:04:44.876
alcuni scienziati ritengono

0:04:44.876,0:04:48.390
che il salto di un nuovo coronavirus[br]all'uomo sia inevitabile,

0:04:48.390,0:04:53.548
ma se studiamo queste incognite,[br]non dovrà per forza essere devastante.