1
00:00:07,828 --> 00:00:09,176
Per quasi un decennio,

2
00:00:09,176 --> 00:00:12,526
gli scienziati hanno cercato
l'origine di un nuovo virus letale

3
00:00:12,526 --> 00:00:16,526
tra le montagne più alte 
e le caverne più isolate della Cina.

4
00:00:16,526 --> 00:00:20,906
Alla fine l'hanno trovata qui:
nei pipistrelli della Grotta di Shitou.

5
00:00:21,256 --> 00:00:23,486
Il virus in questione era un coronavirus

6
00:00:23,486 --> 00:00:27,489
che aveva causato un'epidemia
di sindrome respiratoria acuta grave,

7
00:00:27,489 --> 00:00:30,179
o SARS, nel 2003.

8
00:00:30,739 --> 00:00:32,889
I coronavirus sono un gruppo di virus

9
00:00:32,889 --> 00:00:36,433
ricoperti da piccole spine proteiche
che sembrano formare una corona,

10
00:00:36,433 --> 00:00:38,233
da cui prendono il nome.

11
00:00:38,233 --> 00:00:41,213
Ci sono centinaia di coronavirus noti.

12
00:00:41,213 --> 00:00:44,950
Sette di questi infettano l'uomo
e possono causare malattie.

13
00:00:45,230 --> 00:00:51,866
Il coronavirus SARS-CoV provoca la SARS,
il MERS-CoV provoca la MERS,

14
00:00:51,866 --> 00:00:56,419
e il SARS-CoV-2 provoca
la malattia COVID-19.

15
00:00:56,859 --> 00:01:01,229
Dei sette coronavirus umani,
quattro causano raffreddori,

16
00:01:01,229 --> 00:01:05,323
infezioni lievi, ma altamente contagiose,
del naso e della gola.

17
00:01:05,323 --> 00:01:09,761
Due infettano i polmoni
e causano malattie molto più gravi.

18
00:01:10,081 --> 00:01:14,571
Il settimo, che causa il COVID-19,
ha alcune caratteristiche di ognuno:

19
00:01:14,571 --> 00:01:18,469
si diffonde facilmente,
ma può colpire gravemente i polmoni.

20
00:01:18,929 --> 00:01:23,661
Quando una persona infetta tossisce,
diffonde goccioline contenenti il virus.

21
00:01:23,661 --> 00:01:25,665
Il virus può infettare un'altra persona

22
00:01:25,665 --> 00:01:28,496
quando le goccioline le entrano
nel naso o nella bocca.

23
00:01:28,496 --> 00:01:31,630
I coronavirus vengono trasmessi meglio
negli spazi chiusi,

24
00:01:31,630 --> 00:01:33,456
dove le persone sono vicine tra loro.

25
00:01:33,456 --> 00:01:36,866
Il freddo impedisce
al delicato involucro di asciugarsi,

26
00:01:36,866 --> 00:01:40,156
consentendo al virus
di sopravvivere più a lungo tra gli ospiti

27
00:01:40,156 --> 00:01:43,444
mentre l'esposizione ai raggi UV solari
può danneggiarlo.

28
00:01:43,694 --> 00:01:47,484
Le variazioni stagionali influiscono
di più sui virus già consolidati.

29
00:01:47,484 --> 00:01:50,394
Ma poiché nessuno è ancora immune
a un nuovo virus,

30
00:01:50,394 --> 00:01:51,964
ha così tanti potenziali ospiti

31
00:01:51,964 --> 00:01:55,173
che non ha bisogno
delle condizioni ideali per diffondersi.

32
00:01:55,393 --> 00:01:58,633
Nel corpo, le spine proteiche
si attaccano alle cellule ospiti

33
00:01:58,633 --> 00:01:59,933
e si fondono con loro,

34
00:01:59,933 --> 00:02:03,366
permettendo al virus di modificare
il funzionamento della cellula ospite

35
00:02:03,366 --> 00:02:05,206
per replicare i propri geni.

36
00:02:05,536 --> 00:02:08,616
I geni dei coronavirus
sono contenuti nell'RNA.

37
00:02:08,616 --> 00:02:12,273
I virus possono essere
virus a RNA o virus a DNA.

38
00:02:12,683 --> 00:02:15,704
I virus a RNA tendono a essere
più piccoli e con meno geni,

39
00:02:15,704 --> 00:02:19,959
ciò significa che infettano molti ospiti
e si replicano velocemente.

40
00:02:20,259 --> 00:02:24,460
In generale, i virus a RNA non hanno
un meccanismo di correzione di bozze,

41
00:02:24,460 --> 00:02:26,700
al contrario dei virus a DNA.

42
00:02:27,060 --> 00:02:29,410
Quindi, durante la replicazione
di un virus a RNA,

43
00:02:29,410 --> 00:02:33,065
è molto più probabile che insorgano
degli errori chiamati “mutazioni”.

44
00:02:33,405 --> 00:02:37,037
Molte di queste mutazioni
sono inutili o persino dannose.

45
00:02:37,337 --> 00:02:40,467
Ma alcune rendono il virus
più adatto ad alcuni ambienti,

46
00:02:40,467 --> 00:02:42,637
come una nuova specie ospite.

47
00:02:42,957 --> 00:02:44,669
Spesso si verificano delle epidemie

48
00:02:44,669 --> 00:02:47,393
quando un virus salta
da un animale all'uomo.

49
00:02:47,393 --> 00:02:52,802
Questo vale per i virus a RNA che hanno
causato le epidemie di Ebola, Zika e SARS,

50
00:02:52,802 --> 00:02:55,476
e la pandemia di COVID-19.

51
00:02:55,876 --> 00:02:58,457
Una volta nell'uomo,
il virus continua a mutare,

52
00:02:58,457 --> 00:03:00,996
di solito non abbastanza
per creare un nuovo virus,

53
00:03:00,996 --> 00:03:04,991
ma abbastanza per creare delle variazioni,
o ceppi, di quello originale.

54
00:03:05,321 --> 00:03:09,595
I coronavirus presentano alcune differenze
importanti rispetto a molti virus a RNA.

55
00:03:09,975 --> 00:03:13,333
Sono tra i più grandi, per cui hanno
un maggior numero di geni.

56
00:03:13,333 --> 00:03:16,621
Questo favorisce l'insorgere
di mutazioni dannose.

57
00:03:16,931 --> 00:03:21,067
Per contrastare questo rischio,
i coronavirus hanno una proprietà unica:

58
00:03:21,067 --> 00:03:25,067
un enzima che controlla
gli errori di replicazione e li corregge.

59
00:03:25,067 --> 00:03:27,757
Questo rende i coronavirus
molto più stabili,

60
00:03:27,757 --> 00:03:31,367
con un tasso di mutazione più basso
rispetto ad altri virus a RNA.

61
00:03:31,367 --> 00:03:33,515
Anche se questo può sembrare terribile,

62
00:03:33,515 --> 00:03:36,327
il basso tasso di mutazione
è in realtà un segno promettente

63
00:03:36,327 --> 00:03:38,597
quando si tratta di disarmarli.

64
00:03:38,857 --> 00:03:42,247
Dopo un'infezione, il nostro sistema
immunitario può riconoscere i germi

65
00:03:42,247 --> 00:03:45,307
e distruggerli più rapidamente
se ci infettano di nuovo

66
00:03:45,307 --> 00:03:47,227
in modo che non ci facciano riammalare.

67
00:03:47,227 --> 00:03:49,997
Ma le mutazioni possono
rendere un virus meno riconoscibile

68
00:03:49,997 --> 00:03:53,477
per il nostro sistema immunitario
e quindi più difficile da combattere.

69
00:03:53,717 --> 00:03:57,617
Possono anche rendere i farmaci antivirali
e i vaccini meno efficaci,

70
00:03:57,617 --> 00:04:01,126
perché vengono realizzati su misura
per uno specifico virus.

71
00:04:01,477 --> 00:04:04,417
Ecco perché ogni anno serve
un nuovo vaccino antinfluenzale:

72
00:04:04,417 --> 00:04:06,758
il virus dell'influenza
muta così rapidamente

73
00:04:06,758 --> 00:04:09,248
che spuntano costantemente nuovi ceppi.

74
00:04:09,248 --> 00:04:11,938
Il tasso di mutazione più basso
dei coronavirus significa

75
00:04:11,938 --> 00:04:14,678
che il nostro sistema immunitario,
i farmaci e i vaccini

76
00:04:14,678 --> 00:04:18,166
potrebbero essere in grado di riconoscerli
più a lungo dopo l'infezione,

77
00:04:18,166 --> 00:04:20,636
e quindi proteggerci meglio.

78
00:04:21,026 --> 00:04:22,341
Tuttavia, non sappiamo

79
00:04:22,341 --> 00:04:25,660
per quanto tempo il nostro corpo
rimanga immune a diversi coronavirus.

80
00:04:25,660 --> 00:04:29,405
Non esistono ancora trattamenti
o un vaccino approvati per un coronavirus.

81
00:04:29,405 --> 00:04:32,331
Non ci siamo concentrati
su quelli del raffreddore,

82
00:04:32,331 --> 00:04:36,141
e anche se gli scienziati hanno iniziato
a sviluppare cure per la SARS e la MERS,

83
00:04:36,141 --> 00:04:40,367
quelle epidemie si sono concluse prima
che si completassero gli studi clinici.

84
00:04:40,367 --> 00:04:43,487
Siccome continuiamo a invadere
gli habitat di altri animali,

85
00:04:43,487 --> 00:04:44,876
alcuni scienziati ritengono

86
00:04:44,876 --> 00:04:48,390
che il salto di un nuovo coronavirus
all'uomo sia inevitabile,

87
00:04:48,390 --> 00:04:53,548
ma se studiamo queste incognite,
non dovrà per forza essere devastante.