Plus de 100 000 tonnes de café sont consommées
dans le monde chaque année.
C'est l'équivalent du poids de 14 Tours Eiffel.
La plupart de cette caféine est consommée dans le café et le thé,
mais elle est aussi ingérée à travers certains sodas,
le chocolat,
les pilules de caféine
et même les boissons décaféinées.
La caféine nous aide à nous sentir alerte, concentré, heureux, énergique,
même si nous n'avons pas assez dormi.
Mais elle peut aussi faire monter notre tension et nous rendre anxieux.
C'est la drogue la plus utilisée au monde.
Comment nous maintient-elle éveillé ?
La caféine a évolué dans des plantes où elle a plusieurs finalités.
A hautes doses, comme dans les feuilles et graines de certaines espèces,
elle est toxique pour les insectes.
Mais quand ils en consomment en doses plus faibles, comme dans le nectar,
cela peut les aider à se rappeler des fleurs et à y revenir.
Dans le corps humain,
la caféine agit comme un stimulant du système nerveux central.
Elle nous garde éveillé en bloquant une des molécules-clés du sommeil,
une substance appelée adénosine.
Votre corps a besoin d'une provision constante d'énergie
qu'il obtient en décomposant une molécule à forte énergie : l'ATP.
Durant ce processus,
il libère de l'adénosine, base de la composition chimique de l'ATP.
Les neurones de votre cerveau ont des récepteurs
parfaitement adaptés à cette molécule.
Quand l'adénosine se fixe à ces récepteurs,
elle active une cascade de réactions biochimiques
entraînant un fonctionnement plus lent des neurones
et ralentissant la libération d'importantes molécules de signalisation.
En d'autres mots, vous devenez somnolent.
La caféine est un antagoniste du récepteur d'adénosine :
elle fait dérailler le processus de ralentissement des neurones
en bloquant les récepteurs d'adénosine.
La caféine et l'adénosine ont une structure moléculaire similaire,
assez proches pour que la caféine se fixe aux récepteurs d'adénosine,
mais pas assez pour qu'elle les active.
Pour résumer, l'adénosine inhibe vos neurones.
La caféine inhibe l'inhibiteur, donc elle vous stimule.
La caféine peut aussi stimuler les sentiments positifs.
Dans certains neurones, les récepteurs d'adénosine
sont liés aux récepteurs d'une autre molécule : la dopamine.
Un des rôles de la dopamine est de promouvoir les sentiments de plaisir.
Quand l'adénosine se fixe à l'un de ces récepteurs jumelés,
il peut être plus difficile pour la dopamine de trouver sa place,
interrompant son travail de stimulation de la bonne humeur.
Mais quand la caféine prend la place de l'adénosine, elle n'a pas le même effet
et la dopamine peut s'insérer.
Des éléments montrent que les effets de la caféine
sur les récepteurs d'adénosine et de dopamine
peuvent avoir des bénéfices à long terme, réduisant les risques de maladies
comme Parkinson, Alzheimer et certains types de cancer.
La caféine peut accroître la capacité du corps à brûler de la graisse.
En fait, certaines organisations sportives pensent
que la caféine donne aux athlètes un avantage injuste
et ont placé des limites de consommation.
Entre 1972 et 2004,
les athlètes olympiques devaient respecter une concentration de caféine dans le sang
pour participer aux compétitions.
Bien sûr, tous les effets de la caféine ne sont pas aussi utiles.
Elle vous fait vous sentir mieux et plus alerte,
mais elle peut augmenter votre rythme cardiaque et votre tension,
entraîner une urination plus importante ou de la diarrhée
et contribuer à l'insomnie et à l'anxiété.
Les aliments et boissons dans lesquels il y a de la caféine
ont leur propre impact sur votre corps qui n'a pas été pris en compte.
Votre cerveau peut s'adapter à une consommation régulière de caféine.
Si vos récepteurs d'adénosine sont perpétuellement obstrués,
votre corps va en créer d'autres.
De cette façon, même avec de la caféine,
l'adénosine peut toujours signaler au cerveau de se reposer.
C'est pourquoi vous aurez besoin de consommer de plus en plus de caféine
pour vous sentir alerte.
Il y a de plus en plus de récepteurs d'adénosine à bloquer.
Si vous arrêtez soudainement la caféine,
vous pouvez connaître un sevrage déplaisant.
Avec beaucoup de récepteurs et aucune concurrence,
l'adénosine peut trop fonctionner,
entraînant des maux de tête,
de la fatigue
et des états dépressifs.
Mais en quelques jours, les récepteurs supplémentaires d'adénosine disparaîtront,
votre corps se réajustera
et vous vous sentirez plus alerte que jamais,
même sans une infusion du stimulant le plus populaire au monde.