0:00:06.549,0:00:07.989
Nel 1992,

0:00:07.989,0:00:12.091
una nave carica di giocattoli[br]in gomma finì in una tempesta.

0:00:12.211,0:00:14.647
I container caddero fuoribordo

0:00:14.647,0:00:20.637
riversando 28.000 paperelle di gomma[br]e altri giocattoli nel Nord Pacifico.

0:00:20.637,0:00:22.777
Ma i giocattoli non restarono tutti uniti.

0:00:22.777,0:00:23.977
Anzi:

0:00:23.977,0:00:27.307
da allora, le paperelle sono approdate[br]sulle coste di tutto il mondo

0:00:27.307,0:00:29.557
e i ricercatori hanno usato[br]i loro spostamenti

0:00:29.557,0:00:33.727
per capire meglio i percorsi[br]delle correnti oceaniche.

0:00:33.727,0:00:36.493
Le correnti oceaniche dipendono[br]da una varietà di fattori:

0:00:36.493,0:00:40.043
il vento, le maree, i cambiamenti[br]nella densità dell'acqua

0:00:40.043,0:00:42.303
e la rotazione della Terra.

0:00:43.073,0:00:47.733
La topografia del fondale oceanico[br]e della costa ne influenzano i moti,

0:00:47.733,0:00:49.360
causando accelerazioni,

0:00:49.360,0:00:52.010
rallentamenti o cambi di direzione.

0:00:52.010,0:00:55.030
Le correnti oceaniche appartengono[br]a due categorie principali:

0:00:55.030,0:00:57.880
correnti di superficie[br]e correnti oceaniche profonde.

0:00:57.880,0:01:00.050
Le correnti di superficie[br]controllano il moto

0:01:00.050,0:01:02.660
del 10% delle acque[br]dalla superficie in giù

0:01:02.660,0:01:06.230
mentre le correnti oceaniche profonde[br]muovono il restante 90%.

0:01:06.230,0:01:07.930
Nonostante abbiano cause diverse,

0:01:07.930,0:01:10.960
le correnti profonde e di superficie[br]si influenzano a vicenda

0:01:10.960,0:01:15.160
in un'intricata danza[br]che tiene in movimento tutto l'oceano.

0:01:15.160,0:01:16.185
Vicino alla costa,

0:01:16.185,0:01:19.635
le correnti di superficie vengono spinte[br]sia dal vento che dalle maree,

0:01:19.635,0:01:24.505
con l'acqua che avanza o recede[br]a seconda del cambiamento del suo livello.

0:01:24.505,0:01:29.773
In mare aperto è soprattutto il vento[br]a determinare le correnti di superficie.

0:01:29.773,0:01:31.517
Quando il vento soffia sull'oceano,

0:01:31.517,0:01:34.387
sospinge gli strati superficiali[br]dell'acqua.

0:01:34.387,0:01:37.477
Quella massa d'acqua in movimento[br]trascina gli strati sottostanti

0:01:37.477,0:01:39.727
che sospingono[br]quelli ancora più profondi.

0:01:39.727,0:01:43.167
In realtà, l'acqua può subire[br]l'effetto dei venti

0:01:43.167,0:01:46.467
fino a 400 metri di profondità.

0:01:47.027,0:01:51.337
Una panoramica generale dei percorsi[br]delle correnti di superficie

0:01:51.337,0:01:54.820
mostra le cosiddette spirali,[br]ossia movimenti circolari

0:01:54.820,0:01:57.580
che viaggiano in senso orario[br]nell'emisfero nord

0:01:57.580,0:02:00.430
e in senso antiorario in quello sud.

0:02:00.430,0:02:02.620
Questo avviene [br]perché la rotazione terrestre

0:02:02.620,0:02:06.630
influenza le traiettorie dei venti[br]che generano queste correnti.

0:02:06.630,0:02:08.280
Se la Terra non ruotasse,

0:02:08.280,0:02:10.940
aria ed acqua si sposterebbero[br]solo avanti e indietro

0:02:10.940,0:02:12.820
tra la bassa pressione dell'equatore

0:02:12.820,0:02:14.610
e l'alta pressione dei poli.

0:02:14.610,0:02:16.350
Siccome la Terra gira, però,

0:02:16.350,0:02:20.860
l'aria che va dall'equatore al polo nord[br]viene deviata verso est,

0:02:20.860,0:02:24.509
mentre quella di ritorno dal polo[br]viene deviata verso ovest.

0:02:24.509,0:02:27.299
Nell'emisfero sud, [br]ciò avviene in modo speculare,

0:02:27.299,0:02:29.229
cosicché le principali correnti di vento

0:02:29.229,0:02:32.789
formano andamenti circolari[br]attorno ai bacini oceanici.

0:02:32.789,0:02:35.679
Si tratta dell'effetto Coriolis.

0:02:35.679,0:02:40.129
I venti creano le stesse spirali[br]sull'oceano sottostante

0:02:40.129,0:02:43.793
e, poiché l'acqua trattiene il calore[br]in modo più efficace dell'aria,

0:02:43.793,0:02:46.483
queste correnti contribuiscono[br]a ridistribuire il calore

0:02:46.483,0:02:47.853
attorno al globo.

0:02:47.853,0:02:49.864
A differenza delle correnti di superficie,

0:02:49.864,0:02:55.014
quelle oceaniche profonde dipendono[br]principalmente dalla densità dell'acqua.

0:02:55.014,0:02:57.326
Nel percorso verso il polo nord,

0:02:57.326,0:02:58.576
l'acqua si raffredda

0:02:58.576,0:03:01.316
e presenta anche una maggiore[br]concentrazione di sale,

0:03:01.316,0:03:04.416
perché i cristalli di ghiaccio[br]che si formano intrappolano l'acqua

0:03:04.416,0:03:05.956
e rilasciano il sale.

0:03:05.956,0:03:08.796
Quest'acqua fredda e salata[br]ha una densità maggiore

0:03:08.796,0:03:10.196
quindi scende verso il fondo,

0:03:10.196,0:03:12.716
lasciando il posto alla più calda[br]acqua di superficie

0:03:12.716,0:03:17.076
e creando una corrente verticale[br]detta circolazione termoalina.

0:03:17.076,0:03:19.813
Questa circolazione di acque profonde,

0:03:19.813,0:03:21.563
unita alle correnti mosse dai venti,

0:03:21.563,0:03:26.319
crea un anello tortuoso [br]detto Grande Nastro Trasportatore.

0:03:26.319,0:03:29.486
L'acqua che si sposta dal profondo[br]dell'oceano alla superficie

0:03:29.486,0:03:32.606
porta con sé sostanze nutrienti[br]che alimentano i microrganismi

0:03:32.606,0:03:35.726
che sono alla base[br]di molte catene alimentari oceaniche.

0:03:35.726,0:03:39.306
Il Grande Nastro Trasportatore[br]è la corrente più lunga al mondo

0:03:39.306,0:03:41.306
e si snoda per tutto il globo,

0:03:41.306,0:03:44.906
ma percorre solo pochi[br]centimetri al secondo.

0:03:44.906,0:03:49.386
Una goccia d'acqua potrebbe impiegare[br]mille anni per completare un giro.

0:03:49.386,0:03:53.096
L'aumento della temperatura del mare,[br]però, causa un apparente rallentamento

0:03:53.096,0:03:54.846
del Nastro Trasportatore.

0:03:54.846,0:03:57.996
I modelli mostrano come questo[br]stia scombinando i sistemi acquatici

0:03:57.996,0:03:59.616
su entrambi i lati dell'Atlantico.

0:03:59.616,0:04:02.856
Nessuno sa cosa succederebbe[br]in caso di un ulteriore rallentamento

0:04:02.856,0:04:05.146
o di un arresto totale.

0:04:05.146,0:04:09.136
L'unico modo per prevederlo[br]e agire di conseguenza

0:04:09.136,0:04:13.826
è continuare a studiare le correnti[br]e le potenti forze che le determinano.