Dans un périple de héros typique,
le protagoniste se lance dans une aventure,
il subit de grands changements,
et il revient triomphant à son point de départ.
Mais dans les mythes irlandais qu'on appelle Eachtraí,
le périple dans l'autre monde se termine sur un point de non retour.
Il y a différentes versions de l'au-delà dans la mythologie irlandaise,
mais la version la plus connue se trouve dans l'histoire d'Oisín.
Oisín était le fils de Fionn mac Cumhaill, le chef d'un groupe de guerriers païens
du nom de Fianna.
Un jour, lorsqu'Oisín chevauchait avec ses compagnons,
la princesse immortelle Niamh lui rendit visite.
Les deux tombèrent immédiatement amoureux :
Niamh le fit monter sur son cheval blanc
et chevaucha avec lui jusqu'au bord de la Mer d'Irlande.
Alors qu'ils fonçaient vers l'horizon,
les cavaliers s'enfoncèrent dans un brouillard doré.
Ils étaient arrivés sur les bords du royaume scintillant appelé Tír na nÓg.
C'était la maison des Tuatha Dé Danann,
le peuple qui gouvernait l'Irlande Ancienne, bien avant l'époque d'Oisín.
Dès son arrivée, on pourvut à tous les besoins d'Oisín.
Il épousa Niamh lors d'une grande cérémonie
et fut accueilli dans sa famille.
Quand il désirait écouter de la musique,
des sons enchanteurs arrivaient à ses oreilles.
Quand il avait faim,
des assiettes dorées remplies de nourriture parfumée apparaissaient.
Il admirait des scènes magnifiques et des couleurs qu'il ne savait pas nommer.
Tout autour de lui,
la terre et les gens existaient dans un état de perfection immobile.
Mais ce qu'Oisín ne savait pas
c'était que Tír na nÓg était la terre de la jeunesse,
où le temps ne s'écoulait pas et les gens ne vieillissaient pas.
Dans sa nouvelle demeure,
Oisín continua à chasser et explorer comme il le faisait en Irlande.
Mais dans la terre de la jeunesse,
il possédait une étrange et nouvelle invincibilité.
À la fin de chaque jour d'aventure,
les blessures d'Oisín guérissaient comme par magie
tandis qu'il dormait dans les bras de Niamh.
Même si Oisín trouvait facilement la gloire et le plaisir
dans la terre de la jeunesse,
les Fianna et ses aventures en Irlande lui manquait.
Après trois ans à Tír na nÓg,
il fut frappé d'une profonde nostalgie de son pays.
Avant qu'il ne se lance dans son voyage de retour,
Niamh le mis en garde de ne pas descendre de son cheval
pour toucher la terre avec ses propres pieds.
Quand Oisín rejoignit les côtes de l'Irlande,
c'était comme si une ombre était tombée sur le monde.
Sur la colline où se trouvait le palais de son père,
il ne vit que des ruines recouvertes de mauvaises herbes.
Il appelait ses amis et sa famille,
mais il n'entendait que les échos des murs en ruine.
Horrifié, Oisín chevaucha jusqu'à ce qu'il tombe sur un groupe de paysans.
Ils avaient du mal à enlever un rocher
et, oubliant la mise en garde de Niamh,
Oisín sauta de son cheval et enleva le rocher avec sa force surhumaine.
Rapidement, les acclamations de la foule se transformèrent en cris perçants.
À la place du jeune homme,
il y avait un vieux avec une barbe qui balayait le sol
et des jambes qui n'arrivaient pas à le soutenir.
Il cria les noms de Finn et Fianna,
mais les gens reconnaissaient ces noms d'un lointain passé 300 ans auparavant.
Le temps avait trahi Oisín
et son retour à la terre des mortels l'avait vieilli irréversiblement.
Dans tout le folklore irlandais,
des aperçus de la terre de la jeunesse ont été rapportés
dans les profondeurs des puits,
au bord de l'horizon,
dans l'obscurité des grottes.
Mais ceux qui connaissent le conte d'Oisín racontent une autre vision,
celle d'une princesse radieuse
portée sur les vagues lointaines par un cheval blanc,
qui espère encore le retour de son amour perdu.