В мифах о странствиях
герои, как правило, отправляются на поиски приключений,
в их жизни происходят перемены,
а затем они с триумфом возвращаются в родные края.
Но в жанре ирландской саги, так называемой эхтре,
путешествие в потусторонний мир заканчивается там, откуда возврата нет.
И хотя в ирландской мифологии существует много ви́дений потустороннего мира,
самое известное описание даётся в цикле мифов об Оссиане.
Оссиан был сыном Финна Мак Кумала — предводителя отряда воинов-язычников
из армии фианны.
Однажды Оссиан со своими спутниками отправился в поход
и повстречал бессмертную принцессу Ниам.
Ниам и Оссиан мгновенно полюбили друг друга.
Ниам предложила Оссиану сесть на своего белого коня,
и они вместе отправились к берегу Ирландского моря.
Путники добрались до горизонта, и там они погрузились в золотую дымку.
Они оказались у берегов прекрасного королевства Тир на Ног.
Это было место, где жило племя Туатта Де Даннан — народа,
правившего Древней Ирландией задолго до Оссиана.
Как только они ступили на остров, любое желание Оссиана тут же исполнялось.
Оссиан и Ниам сыграли пышную свадьбу, и Оссиан стал полноправным членом семьи.
Желал ли он услышать музыку — уши его наполнялись волшебными песнями.
Испытывал ли он голод — тут же появлялись золотые блюда с ароматной снедью.
Взор его ласкали пейзажи дивной красоты
и немыслимые цвета́, которым не было названий.
Всё вокруг него: и земля, и люди существовали в застывшем совершенстве.
Оссиан не знал, что Тир на Ног был царством вечной молодости,
где время остановилось, а люди никогда не старели.
В своём новом доме Оссиан продолжил охотиться и странствовать, как в Ирландии.
Но в стране вечной молодости он приобрёл неведомую непобедимость.
На исходе каждого дня, полного приключений,
раны Оссиана волшебным образом заживали в объятиях Ниам.
И хотя слава и услада легко доставались Оссиану в стране вечной молодости,
он скучал по воинам фианны и их приключениям в Ирландии.
Спустя три года, проведённых в Тир на Ног, Оссиана охватила сильная тоска по дому.
Отпуская мужа в путь, Ниам предупредила его,
что он не должен спешиваться с лошади и касаться земли ногами.
Добравшись до берегов Ирландии, Оссиан почувствовал, будто мир покрылся мраком.
На холме, где стоял замок его отца, он увидел руины, заросшие травой.
Оссиан позвал родных и друзей,
но из заброшенных стен ему ответило лишь эхо.
В ужасе Оссиан поскакал прочь и вскоре встретил крестьян, работавших в поле.
Они пытались убрать с поля валун.
Позабыв о предостережении Ниам,
Оссиан спрыгнул с коня и убрал валун при помощи своей нечеловеческой силы.
Крестьяне было обрадовались, но их радость сменилась ужасным криком.
Вместо юноши перед ними предстал старик, чья борода тянулась по земле,
а ноги сгибались под тяжестью тела.
Он спросил крестьян, не слыхали ли они о его отце Финне и воинах фианны,
но крестьяне ответили, что эти люди жили в далёком прошлом, лет 300 назад.
Время сыграло злую шутку с Оссианом.
Вернувшись в страну смертных, он навлёк на себя необратимую старость.
В ирландском фольклоре
страна молодости может находиться и на дне колодцев,
и на краю горизонта,
и даже во мраке пещер.
Но те, кто знает историю Оссиана, рассказывают ещё и о прекрасной принцессе,
скачущей на белой лошади по далёким волнам
в надежде вернуть свою несчастную любовь.