Un viaje personal
Viajes a través
del espacio y el tiempo
Estamos a la deriva
en un gran océano de espacio y tiempo.
En ese océano,
los hechos que forjan el futuro...
...se desarrollan solos.
Cada criatura y cada mundo,
hasta la estrella más remota...
...debe su existencia a...
...grandiosas e implacables
fuerzas naturales...
...pero también a eventos fortuitos.
Nuestro planeta nos lleva alrededor
del Sol.
La Tierra dio más de 4 mil millones
de vueltas al Sol...
...desde su origen.
El Sol viaja alrededor del núcleo
de la Vía Láctea...
...que se mueve entre otras galaxias.
Siempre hemos sido
viajeros espaciales.
Estos finos granos de arena tienen
un tamaño bastante uniforme.
A través de los años,
surgieron por...
...colisiones y fricciones
de rocas más grandes.
Impulsadas en parte
por la Luna y el Sol.
El presente
tiene sus raíces en el pasado.
También somos viajeros en el tiempo.
Atrapados en la Tierra...
...no pudimos elegir adónde ir
en el espacio y el tiempo...
...o qué tan rápido.
Ahora pensamos en viajes reales
en el tiempo...
...viajes reales
a estrellas distantes.
Un puñado de arena contiene
unos 1 0 000 granos...
...un número mayor
que las estrellas...
...visibles a simple vista.
Las estrellas que vemos...
...son una fracción ínfima
de las estrellas existentes.
Lo que vemos de noche,
es un resumen...
...de estrellas cercanas...
...y de algunas estrellas
más brillantes y lejanas.
Mientras tanto, el cosmos es
inconmensurablemente rico.
Hay más estrellas en el universo...
...que granos de arena
en todas las playas...
...de la Tierra.
Hace mucho, antes de saber que
las estrellas eran soles...
...nos parecía que formaban figuras.
Sólo había que seguir los puntos.
La constelación conocida en EE.UU.
como Osa Mayor...
...tuvo otras encarnaciones.
Cada cultura, antigua o moderna...
...ha colocado sus emblemas
e inquietudes...
...en los astros: desde el burócrata
chino hasta el carro alemán.
Las culturas muy antiguas
vieron constelaciones muy distintas...
...porque las estrellas se mueven.
Con la posición y movimiento actual
de las estrellas, la computadora...
...aplica esos patrones hacia atrás
en el tiempo.
Cada constelación es un cuadro
en la película cósmica...
...pero como vivimos poco...
...y el movimiento es...
...lento, nos perdemos
la película.
Hace un millón de años,
no existía la Osa Mayor.
Nuestros ancestros,
al mirar las estrellas...
...vieron otras formas
en los cielos boreales.
Y podemos pasar la película
de Leo, el León, hacia adelante...
...y ver las formas que adoptará
en el futuro.
Dentro de un millón de años,
Leo podrá...
...llamarse la constelación
del Radiotelescopio.
Aunque creo que
los radiotelescopios...
...serán obsoletos.
Aquí está la constelación
de la Ballena.
Hace un millón de años,
quizás pudo haber sido llamada...
...el Arpón.
Ahora, aceleremos el proceso
miles de millones de noches.
En millones de años...
...habrá una imagen muy distinta
en la película cósmica.
En Orión, el Cazador,
las cosas cambian...
...no sólo por el movimiento...
...sino también
por la evolución estelar.
Muchas de las estrellas de Orión
son jóvenes y calientes.
Nacen, viven y mueren
en pocos millones de años.
Si pasamos la película de Orión...
...veremos el nacimiento y muerte...
...de docenas de estrellas...
...que resplandecen y se apagan
como luciérnagas en la noche.
Al esperar, vemos
cambios en las constelaciones.
Al adelantarnos, veremos alteraciones
en los patrones estelares.
Las constelaciones bidimensionales...
...son, en realidad,
estrellas esparcidas en 3 dimensiones.
Algunas son oscuras y próximas,
otras brillantes y lejanas.
¿ Un viajero del espacio...
...podría ver
estos cambios de patrón?
Habría que atravesar la distancia
a la constelación.
Estamos viajando
cientos de años luz...
...rodeando todas las estrellas
de la Osa Mayor.
Los habitantes de otros planetas...
...verán constelaciones distintas...
...desde otros puntos de vista.
Aquí tenemos un modelo de la
constelación...
...de Andrómeda, próxima
a la constelación de Perseo.
Según el mito griego...
...Andrómeda fue salvada por Perseo,
de las garras...
...de un monstruo marino.
La estrella que está encima de mí,
es Beta Andrómeda...
...la 2a más brillante
de la constelación...
...a 75 años luz de la Tierra.
La luz mediante la cual la vemos...
...ha tardado 75 años en
atravesar el espacio interestelar...
...en su viaje a la Tierra.
En el caso improbable de que
Beta Andrómeda...
...haya explotado el martes pasado...
...sólo lo sabremos dentro
de 75 años...
...que es lo que tardará
esta información...
...en cruzar las enormes distancias
interestelares.
Cuando la luz que vemos, inició...
...su largo viaje interestelar...
...el joven Albert Einstein...
...trabajaba en una oficina suiza...
...y acababa de publicar su
teoría de la relatividad espacial...
...aquí en la Tierra.
Vemos que...
...el espacio y el tiempo
están entretejidos.
No podemos mirar el espacio...
...sin mirar hacia atrás en el tiempo.
La velocidad de la luz
es muy rápida...
...pero el espacio está muy vacío...
...y las estrellas están muy lejos.
Las distancias de las que
hemos hablado...
...son pequeñas en relación
con los patrones astronómicos usuales.
De hecho, la distancia de la Tierra...
...al centro de la Vía Láctea...
...es de 30 000 años luz.
De la Vía Láctea a la galaxia espiral
más cercana, como la nuestra...
...llamada M31 ...
...que también está dentro,
o sea...
...aquí detrás, de Andrómeda...
...está a 2 millones de años luz.
Cuando la luz de M31 que vemos hoy...
...empezó su viaje a la Tierra...
...no existía el ser humano...
...aunque nuestros ancestros
evolucionaban...
...rápidamente, hacia la forma actual.
En astronomía,
las distancias son más grandes.
De la Tierra
a los quasares más lejanos...
...hay 8 ó 1 0 mil millones
de años luz.
Los vemos como eran antes de que
la Tierra se acumulara...
...antes de que la Vía Láctea
se formara.
Los vehículos más rápidos
lanzados por los humanos...
...son las naves Voyager.
Viajan tan rápido...
...que son sólo 1 0 000 veces
más lentas...
...que la luz.
Las Voyager tardarán 40 000 años...
...en ir a las estrellas
más cercanas...
...y ni siquiera se dirigen a ellas.
¿Existe una forma de viajar...
...convenientemente rápido
a las estrellas?
¿Podemos acercarnos
a la velocidad de la luz?
¿ Qué magia encierra la
velocidad de la luz?
¿Podemos viajar más rápido que ella?
Sucede algo muy extraño
con la velocidad...
...de la luz.
Algo que da la pista...
...para que comprendamos el tiempo
y el espacio.
Este descubrimiento...
...nos lleva a la Toscana,
en el norte de Italia.
Parece un lugar intemporal.
Quizás era muy similar,
un siglo atrás.
Caminando por aquí en el verano
de 1895, hubiésemos...
...podido ver a un alumno alemán
fracasado de 16 años.
Su maestro le dijo
que nunca triunfaría...
...que su actitud destruía
la disciplina escolar...
...que debía irse.
Así pues, vino...
...y disfrutó paseando y...
...dándose libertad para explorar.
Un día, empezó a pensar en la luz...
...en su velocidad.
Medimos la velocidad de un objeto...
...en relación con algo.
Me muevo a unos 10 km/h
con relación al suelo...
...que no está inmóvil.
La Tierra gira sobre sí misma,
a más de 1600 km/h.
Y también gira alrededor del Sol.
El Sol también se mueve,
y así sucesivamente.
Era difícil para el joven
imaginar un patrón absoluto...
...contra el cual medir
estos movimientos relativos.
Sabía que las ondas sonoras
son vibraciones del aire...
...y que su velocidad
se mide con relación al aire.
Pero la luz solar viaja
por el vacío del espacio.
Se preguntaba: ¿Las ondas...
...de luz se mueven?
Yen ese caso, ¿ con relación a qué?
El nombre de ese escolar fracasado...
...era Albert Einstein.
Y sus meditaciones cambiaron el mundo.
Lo había fascinado
una obra de Bernstein, de 1 869:
Libro popular de Ciencia Natural.
Acá, en su primera página, describe...
...la increíble velocidad de la
electricidad a través de alambres...
...y de la luz en el espacio.
Einstein se preguntó, quizás
por primera vez, aquí...
...cómo se vería el mundo
viajando en una onda de luz.
Viajar a la velocidad de la luz.
Qué idea cautivadora y mágica
para un adolescente...
...en un campo salpicado
e inundado de Sol.
Si uno fuera sobre la onda de luz,
no se daría cuenta de ello.
Yendo en la cresta de la onda...
...se permanecería allí, perdiendo
la noción de que es una onda.
Algo curioso sucede
a la velocidad de la luz.
Cuanto más lo pensaba Einstein,
más lo inquietaba.
Surgen paradojas por doquier,
al viajar...
...a la velocidad de la luz.
Ciertas ideas fueron aceptadas
como ciertas...
...sin un estudio cuidadoso.
Una de ellas se refería
a la luz de un objeto moviéndose.
Las imágenes por las que vemos
todo, son de luz...
...y llegan a la velocidad...
...de la luz:
300 000 km por segundo.
Podría pensarse que mi imagen
debería moverse delante de mí...
...a la velocidad de la luz
más la de la bicicleta.
Si me muevo hacia Uds. más rápido
que el carro...
...mi imagen debería llegarles
con esa rapidez.
Mi imagen debería llegar primero.
Pero en realidad,
no se percibe retraso alguno.
Al evitar un choque,
se percibe todo al mismo tiempo.
Caballo, carro, desvío, bicicleta.
Todo es simultáneo.
¿ Cómo sería si fuera correcto
sumar las velocidades?
Como me dirijo a Uds.,
sumarían mi velocidad a la de la luz.
Mi imagen debería llegar
antes que la imagen del carro.
Me dirigiría normalmente hacia Uds.
Y la colisión me parecería inminente.
Pero Uds. me verían girar
sin razón aparente...
...y chocar contra nada.
El carro no se dirige a Uds.
Su imagen sólo llegará
a la velocidad de la luz.
¿ Creería yo que evité por poco
el choque...
...y Uds. creerían
que no estaba ni cerca?
En pruebas de laboratorio...
...los científicos nunca observaron
tal cosa.
Si hemos de entender el mundo...
...y evitar las paradojas lógicas
al viajar a altas velocidades...
...habrá que obedecer ciertas reglas.
Einstein las llamó:
"Teoría especial de la relatividad".
La luz de un objeto móvil
viaja a la misma...
...velocidad, independientemente de
si está en reposo o no.
"No sumarás mi velocidad
a la velocidad de la luz".
Un objeto material no puede viajar
a la velocidad de la luz o más rápido.
Nada en física impide viajar
a velocidades cercanas a la de la luz.
Incluso al 99,9%
de la velocidad de la luz.
Pero por más que se intente...
...nunca se alcanzará
el último décimo.
Para que el mundo sea
lógicamente...
...consistente, ha de haber
una velocidad cósmica límite.
El chasqueo de un látigo se debe
a que su punta...
...se mueve más rápido que el sonido.
Crea una onda...
...de choque; un pequeño retumbo
ultrasónico en la campiña.
El trueno tiene un origen similar.
Como el sonido de un avión
supersónico.
¿Por qué la barrera de la luz
es tan distinta a la del sonido?
La respuesta no es sólo...
...que la luz viaja
un millón de veces más rápido.
No es mera cuestión de ingeniería,
como el avión supersónico.
La barrera de la luz es una ley
fundamental de la naturaleza...
...tan básica como la gravedad.
Einstein encontró su estructura
absoluta para el mundo:
El pilar firme entre todos los
movimientos relativos del cosmos.
La luz no cambia su velocidad, sin
importar el movimiento de su origen.
Esta velocidad es constante,
relativa a todo lo demás.
Nada podrá jamás alcanzar a la luz.
Esta prohibición de Einstein
parece chocar...
...con nuestro sentido común.
¿Por qué confiar
en el sentido común...
...al tratar un asunto de este tipo?
¿Podría nuestra experiencia
a 10 km/h condicionar...
...leyes de la naturaleza...
...válidas a 300 000 km por segundo?
La relatividad fija límites a...
...lo que podemos hacer
en última instancia.
No se le pide al universo...
...que esté en perfecta armonía
con la ambición humana.
Imaginen un lugar donde
la velocidad de la luz...
...no tiene su valor real
de 300 000 km/s...
...sino uno mucho más modesto.
Digamos, 40 km/h
como velocidad límite.
Como en el mundo real...
...no se puede alcanzar
la velocidad de la luz.
El mandamiento sigue vigente:
..."No viajarás más rápido
que la luz".
Podemos hacer pruebas mentales
con velocidades cercanas...
...a la de la luz, a 40 km/h,
la velocidad de una motocicleta.
No se pueden quebrar las leyes
de la naturaleza.
El mundo real y el imaginario...
...están hechos de tal modo,
que no existe la transgresión.
El trabajo de los físicos es hallar
cuáles son las leyes.
Antes de Einstein,
los físicos pensaban que había...
...marcos privilegiados
de referencia...
...ciertos lugares y tiempos...
...contra los que todo lo demás
debía medirse.
Einstein halló una idea similar
en las cuestiones humanas:
Los intereses de una nación...
...como su Alemania natal,
o cualquier otra...
...son el patrón con el que se miden
otras sociedades.
Pero Einstein rechazó
el nacionalismo de su época.
Creía que cada cultura era válida.
También en física, entendió que...
...no hay marcos de referencia
privilegiados.
Un observador, en cualquier lugar,
tiempo o movimiento...
...debe deducir las mismas leyes
de la naturaleza.
La velocidad es el espacio
que se cubre en cierto tiempo...
...como lo saben los motociclistas.
Como cerca de la velocidad de la
luz no se pueden sumar velocidades...
...las ideas de
tiempo y espacio absoluto...
...independientes del
movimiento relativo, se debilitan.
Por eso, como mostró Einstein...
...deben ocurrir cosas raras
cerca de la velocidad de la luz.
Allí, nuestra perspectiva
de espacio y tiempo...
...cambia extrañamente.
Su nariz está más cerca de mí
que sus orejas.
La luz reflejada por su nariz...
...llega apenas antes que la
de sus orejas.
¿ Y si tuviera una cámara mágica...
...para ver su nariz y sus orejas...
...en el mismo instante?
Con esa cámara, se podrían tomar
fotos interesantes.
Paolo se despide de Vincenzo,
su hermano...
...y se va...
...a más de la mitad
de la velocidad de la luz.
Casi alcanza
sus propias ondas de luz.
Esto comprime las ondas
de luz frente a él...
...y su imagen se torna azul.
Esta onda más corta hace
que ciertas ondas sean azules.
Paolo se hace más delgado
en dirección al movimiento.
No es sólo una ilusión óptica.
Sucede cuando se viaja
cerca de la velocidad de la luz.
Al alejarse, deja detrás
una estela de ondas de luz.
Las ondas largas son rojas.
La imagen que deja atrás
está convertida en rojo.
Ahora Paolo emprende
un breve paseo por la campiña.
Experimenta algo aún más extraño.
Todo lo que ve...
...está comprimido en...
...una ventana desplazándose...
...azulada en el centro,
y rojiza en los bordes.
Un peatón ve a Paolo
azulado al acercarse...
...y rojizo al alejarse.
Pero para él, el mundo entero
viene y va...
...a casi la velocidad de la luz.
Las casas que ya ha pasado,
aún las ve...
...en el borde de su campo visual
delantero...
...pero distorsionadas y rojizas.
Cuando desacelera, todo vuelve
a la normalidad.
Sólo muy cerca
de la velocidad de la luz...
...el mundo visible
se comprime como en un túnel.
Así se vería todo al viajar
cerca de la velocidad de la luz.
Quizás un día,
los navegantes interestelares...
...se orientarán con los astros
detrás de ellos...
...cuyas imágenes se agruparán
en el campo visual delantero.
Lo más extraño de viajar
a esta velocidad...
...es que el tiempo se retrasa.
Los relojes,
mecánicos y biológicos...
...son más lentos
cerca de la velocidad de la luz.
Los relojes estacionarios
trabajan a ritmo normal.
Viajando cerca
de la velocidad de la luz...
...envejecemos más lentamente
que quienes quedan detrás.
El reloj de Paolo
y su sentido del tiempo...
...dicen que su viaje duró
sólo unos minutos.
Pero para sus amigos,
viajó durante varias décadas.
Sus amigos crecieron,
se desarrollaron y murieron.
Su hermano menor...
...lo esperó pacientemente
todo este tiempo.
Los 2 hermanos experimentan
la paradoja de la dilatación temporal.
Se toparon con
la relatividad especial de Einstein.
Esto fue sólo una prueba mental.
Pero los átomos que viajan
cerca de la velocidad de la luz...
...se descomponen más lentamente
que los estacionarios.
Por extraño y anti-intuitivo
que parezca...
...la dilatación temporal
es una ley de la naturaleza.
Viajar cerca
de la velocidad de la luz...
...es como un elíxir de la vida.
Porque el tiempo se retrasa
cerca de la velocidad de la luz...
...la relatividad especial nos da...
...un medio para ir a las estrellas.
Esta región italiana
no sólo fue cuna...
...de algunas ideas
del joven Einstein.
También fue el hogar
de otro gran genio...
...que vivió 400 años antes.
Leonardo da Vinci.
Leonardo se deleitaba
escalando estas colinas...
...y mirando el suelo
desde una gran altura...
...como un pájaro al planear.
Dibujó las primeras perspectivas
aéreas...
...de paisajes, pueblos
y fortificaciones.
He hablado de Einstein
en esta ciudad de Vinci...
...donde creció Leonardo.
Einstein respetaba profundamente
a Leonardo...
...y, de algún modo, sus espíritus...
...aún habitan en esta campiña.
Entre sus muchos logros en pintura...
...escultura, arquitectura,
historia natural...
...anatomía, geología, ingeniería
civil y militar...
...Leonardo tenía una pasión:
Deseaba construir una máquina...
...que pudiera volar.
Hizo bocetos y modelos en miniatura
de esas máquinas...
...y construyó prototipos
de tamaño natural.
Pero ninguno de ellos funcionó.
No existían máquinas
con capacidad adecuada, en ese tiempo.
La tecnología aún no estaba lista.
Sin embargo,
los diseños eran brillantes.
Por ejemplo, esta máquina "pájaro"...
...que está en el museo Leonardo
de la ciudad de Vinci.
Los diseños de Leonardo estimularon
a ingenieros de tiempos futuros...
...aunque Leonardo
se desanimó mucho con estos fracasos.
Pero no era su culpa...
...estaba atrapado en el siglo 1 5.
Un caso similar sucedió en 1 939,
cuando un grupo...
...de ingenieros llamado
Sociedad Interplanetaria Británica...
...diseñó una nave para...
...transportar personas a la Luna.
La nave no era idéntica...
...al Apolo que, años después,
trasladó gente a la Luna.
Pero el diseño sugería que...
...una misión a la luna...
...era una posibilidad práctica
de ingeniería.
Hoy...
...tenemos diseños preliminares
de naves...
...que llevarán gente a las estrellas.
Se construyen en una órbita terrestre
y de ahí...
...se lanzan a sus grandes viajes
interestelares.
Uno de esos diseños...
...es el llamado Proyecto Orión.
Usa armas nucleares...
...bombas de hidrógeno
contra una placa de inercia.
Cada explosión proporciona
una especie de "puf-puf"...
...como una gran lancha nuclear
en el espacio.
Orión parecía completamente
práctico y...
...fue desarrollado en EE.UU...
...hasta la firma
de un tratado internacional...
...que prohibió la explosión
de armas nucleares en el espacio.
Creo que la nave espacial Orión era
lo mejor para las armas nucleares...
...si las naves no partían
desde muy cerca de la Tierra.
El Daedalus es un proyecto
reciente...
...de la Sociedad Interplanetaria
Británica.
Necesita un reactor nuclear
de fusión...
...algo más seguro y eficiente...
...que las plantas nucleares
de fisión actuales.
Aún no hay reactores de fusión.
Pero un día no lejano, los tendremos.
Orión y Daedalus podrían ir al 10%...
...de la velocidad de la luz.
Un viaje a Alfa Centauro,
a 4,5 años luz...
...llevaría 45 años,
menos que una vida humana.
Estas naves no irían tan rápidamente
como para que los efectos...
...de retraso
de la relatividad especial...
...fueran considerables.
No parece probable que tales naves...
...sean hechas
antes de la mitad del siglo 21 ...
...aunque la nave Orión
podría ser hecha ahora.
Hay que hacer algo, para viajar
más allá de las estrellas cercanas:
Quizás usar naves
multigeneracionales...
...de modo que serían
los descendientes remotos...
...de quienes partieron siglos atrás,
quienes llegarían.
O quizás haya métodos seguros
de hibernación humana...
...para que los viajeros sean
congelados y despertados...
...al llegar a su destino,
siglos después.
El vuelo al espacio interestelar
a velocidad cercana a la luz...
...es muy difícil.
No es un objetivo para dentro
de 1 00 años...
...sino para dentro de mil o 1 0 mil...
...pero también es posible.
Se ha propuesto
un tipo de nave a reacción...
...que recoge átomos de hidrógeno...
...que flotan entre las estrellas...
...los acelera en un motor
y los expulsa por detrás.
Pero en el espacio profundo...
...hay un átomo, cada 1 0 cm3.
Para que esta nave...
...funcione...
...debe tener un recolector frontal...
...de cientos de km de diámetro.
Al alcanzar velocidades relativistas,
los átomos de hidrógeno...
...se moverían respecto de la nave...
...a velocidad cercana
a la de la luz.
Si no se toman precauciones...
...los pasajeros serían freídos
por estos rayos cósmicos inducidos.
Se propuso una solución:
Un láser quita los electrones
de los átomos...
...y los carga eléctricamente
cuando están a cierta distancia.
Y se usa un campo magnético
muy potente...
...para llevar los átomos cargados
hacia el recolector...
...lejos de la nave.
Esto es ingeniería...
...en una escala sin precedentes
en la Tierra.
Hablamos de motores del tamaño
de pequeños mundos.
Si la nave fuera diseñada
para acelerar a 1 g...
...la vida a bordo sería cómoda.
Nos acercaríamos a
la velocidad de la luz...
...hasta el punto medio del viaje.
Luego la nave giraría y...
...desaceleraría a 1 g
hasta llegar a su destino.
En casi todo el viaje, la velocidad
sería cercana a la de la luz...
...y el tiempo se haría enormemente
lento.
Pero, ¿qué tanto?
Se podría alcanzar
la estrella de Barnard...
...en 8 años, medidos a bordo.
Al centro de la Vía Láctea,
se tardaría 21 años.
Y a la galaxia Andrómeda, 28 años.
Quienes quedaran en la Tierra...
...verían las cosas de otro modo.
En lugar de 21 años...
...medirían un tiempo de 30 000 años.
Al regresar...
...habría pocos amigos
a quien saludar.
En principio, tal viaje...
...con puntos decimales acercándose
a la velocidad de la luz...
...nos permitiría circunnavegar
el universo conocido...
...en 56 años, medidos a bordo.
Al regresar decenas de miles
de millones de años...
...en el futuro lejano...
...la Tierra sería ceniza y...
...el Sol estaría muerto.
El vuelo relativista hace accesible
el universo...
...a civilizaciones avanzadas...
...pero sólo para sus viajeros...
...y no para quienes se quedaron.
En comparación, quizás estos diseños
estén más lejos...
...de la nave interestelar
auténtica del futuro...
...que los modelos de Leonardo...
...de los actuales transportes
supersónicos.
Si no nos destruimos...
...creo que un día,
nos aventuraremos hacia las estrellas.
Cuando nuestro sistema solar
esté explorado...
...nos llamarán los planetas
de otras estrellas.
El viaje espacial y temporal
están vinculados.
Viajar rápido por el espacio...
...es viajar rápido al futuro.
Viajamos al futuro, aunque lentamente,
todo el tiempo.
Pero, ¿y el pasado?
¿Podríamos viajar al pasado?
Muchos físicos creen
que es imposible...
...que no se puede construir...
...un aparato que nos lleve atrás
en el tiempo.
Algunos dicen que aun cuando
se construyera...
...no serviría de mucho.
No podríamos modificar el pasado.
Por ejemplo,
supongan que viajan al pasado...
...e impiden que...
...sus propios padres se conozcan.
Entonces, probablemente, Uds.
no hubieran nacido...
...lo que es una contradicción...
...puesto que están allí.
Otros creen que...
...2 historias alternativas son
válidas...
...que son hilos paralelos,
madejas de tiempo...
...que coexisten simultáneamente.
La historia
en la que nunca nacieron...
...y la historia que conocen.
Quizás el tiempo tenga muchas
dimensiones potenciales...
...a pesar de que nosotros
sólo conocemos...
...una de esas dimensiones.
Supongan que pudieran ir al pasado...
...y cambiar realmente algo,
como puede ser...
...convencer a la Reina Isabel
para que no ayude a Colón.
Se pondría en marcha...
...una serie distinta
de eventos históricos...
...que quienes quedaron atrás
en nuestro tiempo...
...nunca conocerían.
Si un viaje así fuera posible...
...entonces,
cada secuencia imaginable...
...de opciones históricas...
...podría existir de algún modo.
¿Un viajero del tiempo...
...podría cambiar la historia
drásticamente?
Reflexionemos sobre esto.
Básicamente, la historia consiste...
...en un haz complejo
de hilos profundamente entretejidos...
...fuerzas biológicas, económicas
y sociales...
...difíciles de desenredar.
Los antiguos griegos creían
que los eventos eran un tapiz...
...bordado por tres diosas:
las Parcas.
En general, un hecho fortuito menor
no tiene grandes consecuencias.
Pero, en un momento crítico...
...puede alterar
la trama de la historia.
Cambios profundos pueden ser
provocados...
...por ajustes
relativamente triviales:
Cuanto más lejos en el pasado esté,
mayor será su influencia.
¿ Si hubiéramos convencido
a la Reina Isabel...
...de que Colón estaba errado?
Seguramente, otros europeos
hubieran llegado al Nuevo Mundo.
Había muchos incentivos:
El comercio, las mejoras náuticas...
...las rivalidades europeas.
El descubrimiento de América
hacia el 1 500 era inevitable.
Claro que no tendríamos sellos
de Colón...
...y Colombia tendría otro nombre.
Pero el curso de la historia
habría sido casi el mismo.
Para cambiar
el futuro profundamente...
...debemos escoger cuidadosamente.
Tal vez haya que intervenir
en un número de hechos...
...cuidadosamente seleccionados...
...para poder cambiar
el hilo de la historia.
Es una fantasía encantadora.
Explorar mundos que nunca fueron.
Con la máquina del tiempo
de H.G. Wells...
...quizá entenderíamos
cómo funciona la historia.
Si nunca hubiera vivido alguien
decisivo...
...como San Pablo Apóstol,
Pedro el Grande o Pitágoras...
...¿ qué tan distinto sería el mundo?
¿ Y si la tradición científica...
...de los antiguos griegos jonios...
...hubiera prosperado y florecido?
Se habría requerido que
factores sociales de la época...
...hubieran sido distintos...
...incluso la idea de que...
...la esclavitud era natural
y correcta.
¿ Y si la luz que nació,
hace 2500 años...
...en el Mediterráneo oriental...
...no hubiera parpadeado?
¿ Y si el experimento y
método científico...
...hubiesen sido cultivados...
...con vigor,
2000 años antes de...
...nuestra revolución industrial?
¿ Y si la forma de pensar
del método científico...
...hubiera sido apreciada?
Creo que habríamos ahorrado
1 0 ó 20 siglos.
Quizás las contribuciones
de Leonardo...
...habrían llegado 1 000 años antes...
...y las de Einstein, 500 años atrás.
No hubieran sido ellos...
...quienes las hicieran...
...pues sólo vivieron en nuestra
línea de tiempo.
Si los jonios hubieran triunfado...
...creo que ahora estaríamos yendo
a las estrellas.
Nuestras primeras naves de exploración
estarían regresando...
...con sorprendentes resultados
de Alfa Centauro...
...la estrella de Barnard,
Sirio y Tau Ceti.
Hoy, se construirían
grandes flotas de...
...transporte interestelar...
...en la órbita de la Tierra.
Naves de exploración pequeñas,
sin tripulación...
...quizás, naves de línea
para inmigrantes...
...naves comerciales...
...surcando el espacio
entre las estrellas.
En esas naves, habría símbolos...
...e inscripciones en los lados.
Si las miráramos de cerca...
...estarían escritas en griego.
El símbolo...
...quizás, sería el dodecaedro.
Y las inscripciones en los lados
de esas naves a las estrellas...
...serían algo así:
"Nave estelar Teodoro
del planeta Tierra".
Un viajero del tiempo ambicioso...
...no se detendría
en la historia humana...
...o examinaría
la evolución terrestre.
Preferiría retroceder...
...para presenciar el origen
del sistema solar...
...a partir de gas y polvo
interestelar.
Hace 5 mil millones de años...
...el colapso de una nube
interestelar, formó el sistema solar.
Masas de materia gravitaban
hacia el centro...
...y se destinaban a formar el Sol.
Pequeñas masas periféricas
se convertían en planetas.
Hace mucho, hubo como una
selección natural entre los mundos:
Los de órbita muy elíptica tendían
a chocar y destruirse...
...los de órbita circular,
tendían a sobrevivir.
Si esto hubiera sido
un poco distinto...
...la Tierra no habría existido...
...y otro planeta, a otra distancia
del Sol, estaría girando.
Nuestro mundo se debe...
...a colisiones aleatorias
en una nube desaparecida.
La masa central se calentó mucho.
Se iniciaron reacciones
termonucleares y el Sol se encendió...
...llenando de luz al sistema solar.
Las masas más pequeñas...
...nunca alcanzaron
temperaturas tan altas...
...como para generar reacciones
termonucleares.
Se convirtieron en la Tierra
y los otros planetas...
...calentados por el lejano Sol,
y no desde adentro.
La acumulación
siguió hasta que...
...casi todo el gas, polvo
y pequeños mundos...
...fueron barridos
por los planetas sobrevivientes.
El viajero temporal vería...
...las colisiones que crearon
los mundos.
Salvo por los cometas y asteroides...
...el caos del primitivo
sistema solar...
...se simplificó notablemente...
...a unos nueve planetas
con órbitas casi circulares...
...y unas docenas de lunas.
Ahora, cambiemos el punto de vista.
Si vemos
el sistema solar de lado...
...y movemos el Sol a la izquierda...
...vemos que los planetas
similares a la Tierra...
...aquéllos con masas similares,
tienden a estar más cerca del Sol.
Los planetas grandes como Júpiter
tienden a estar más lejos.
Pero, ¿ es así como debe ser?
Las computadoras sugieren...
...que puede haber sistemas similares
en otras estrellas:
Los planetas jovianos más lejos,
y los terrestres más cerca.
Algunos sistemas podrían tenerlos
mezclados.
Puede haber mundos como Júpiter
en otros cielos.
Difícilmente, los planetas jovianos
pueden estar cerca de una estrella...
...y los terrestres alejados
hacia el espacio interestelar.
Nuestro orden planetario...
...es quizás un solo caso típico...
...en la vasta extensión de sistemas.
A menudo, un planeta novato
acumula tanto gas y polvo...
...que ocurren
reacciones termonucleares.
Se convierte en un segundo sol.
Se forma un sistema solar binario.
Desde estos mundos,
los paisajes serían deslumbrantes.
Ninguno sería idéntico a la Tierra.
Algunos serían acogedores.
Y muchos serían hostiles.
Si hay 2 soles en el cielo...
...los objetos proyectarán 2 sombras.
¿ Qué maravillas hay
en los planetas...
...de las estrellas cercanas?
¿Hay mundos radicalmente distintos...
...con vidas exóticas inimaginables?
Quizás en 1 ó 2 siglos, cuando...
...el sistema solar
esté explorado...
...hayamos ordenado nuestro planeta.
Entonces navegaremos
a las estrellas...
...y a los mundos que nos llaman.
Ese día, nuestras máquinas
y descendientes...
...cerca de la velocidad de la luz,
recorrerán los años luz...
...lanzándose a través del tiempo,
buscando nuevos mundos.
Einstein nos mostró que es posible.
Viajaremos simultáneamente...
...a planetas distantes
y al futuro lejano.
Algunos mundos, como éste...
...mostrarán
una gran nebulosa gaseosa...
...restos de una estrella...
...que alguna una vez existió.
En esos cielos,
de ricas, distantes...
...y exóticas constelaciones...
...puede haber
una débil estrella amarilla...
...quizás visible a simple vista...
...o a través de un telescopio:
El hogar de una flota de transporte
interestelar...
...que explora esta diminuta...
...región de la gran Vía Láctea.
Los temas del espacio y el tiempo
están entrelazados.
Como nosotros,
los mundos y las estrellas...
...nacen, viven y mueren.
La vida humana se mide en décadas.
La vida del Sol es...
...cien millones de veces más larga.
La materia es mucho más antigua
que la vida.
Antes de que
el Sol y la Tierra se formaran...
...los átomos se sintetizaban
dentro de estrellas ardientes...
...y volvían al espacio
cuando las estrellas explotaban.
Los nuevos planetas se formaban
con estos restos estelares.
La Tierra y sus seres vivos
son de materia estelar.
Desde nuestra perspectiva,
qué lenta fue la evolución...
...de las moléculas de los océanos
primitivos a la 1a bacteria.
La evolución no es evidente
para todos...
...porque es lenta y tarda mucho.
¿ Cómo podemos detectar hechos que...
...tardan 70 millones de años
en desarrollarse?
O incluso 4 mil millones.
Al evolucionar los unicelulares...
...ya había transcurrido la mitad
de la historia terrestre.
No demasiado lejos,
podríamos pensar. Pero...
...para entonces,
la química básica...
...de la vida ya estaba establecida.
Olvidemos
nuestra perspectiva temporal.
Para una estrella...
...la evolución en la Tierra tejía...
...rápidamente,
nuevos patrones de materia estelar.
Se extinguían casi todas las líneas
evolutivas.
Muchas se estancaban.
Si algo hubiera sido distinto...
...un cambio climático,
una nueva mutación...
...o la muerte accidental
de un modesto organismo...
...la historia futura de la vida
podría haber sido distinta.
Quizás las especies inteligentes...
...hubieran pasado por los gusanos.
Quizás los amos actuales...
...provinieran de los tunicados.
Quizás nosotros...
...no hubiéramos evolucionado.
Algo distinto...
...andaría por aquí,
quizás pensando en sus orígenes.
Pero eso no sucedió.
Hubo una secuencia particular
de hechos ambientales...
...y mutaciones aleatorias
en el material hereditario.
Una línea de tiempo
para la vida en la Tierra...
...en este universo.
Como resultado, los organismos
actualmente dominantes...
...provienen del pez.
En el camino, quedaron más especies
que las que hoy existen.
Con un leve cambio en la historia...
...ciertos de organismos hoy extintos
habrían sobrevivido y prosperado.
A veces, una criatura
que se creía extinta hace...
...cientos de millones de años...
...resulta que está con vida.
El celacanto, por ejemplo.
Durante 3500 millones de años,
sólo hubo vida en el agua.
Y luego, en una gran aventura...
...llegó a la tierra.
Con algún pequeño cambio...
...la especie dominante
podría estar aún en el océano...
...desarrollando naves espaciales
para salir del planeta.
A partir de nuestros ancestros
reptiles...
...se desarrollaron muchas ramas...
...incluyendo los dinosaurios.
Algunos fueron rápidos, hábiles
e inteligentes.
Un viajero de otro mundo o tiempo...
...pudo creer que eran el futuro.
Pero tras 200 millones de años,
desaparecieron repentinamente.
Quizás fue
la caída de un meteorito...
...que dejó restos en el aire,
oscureciéndolo...
...y matando las plantas
que comían los dinosaurios.
Me pregunto cuándo sintieron
que algo andaba mal.
Sus sucesores provinieron
de la misma rama...
...pero sobrevivieron
a la catástrofe.
Nuevamente muchas
ramas se extinguieron.
Y con hechos distintos...
...esas ramas habrían dominado
el mundo actual.
En 40 millones de años, el viajero
no se habría...
...impresionado
con estas criaturas...
...que condujeron a los
mamíferos actuales...
...incluyendo a los primates.
Hace 20 millones de años,
el viajero...
...habría reconocido
que estos seres...
...eran prometedores, listos,
rápidos, ágiles, sociables, curiosos.
Sus ancestros fueron átomos
hechos en estrellas...
...luego moléculas simples,
unicelulares...
...pólipos en el suelo oceánico...
...peces, anfibios, reptiles,
musarañas.
Entonces, bajaron de los árboles
y se irguieron.
Desarrollaron grandes cerebros...
...crearon cultura,
inventaron herramientas...
...domesticaron el fuego.
Descubrieron el lenguaje
y la escritura.
Desarrollaron la agricultura.
Construyeron ciudades y
fundieron metales.
Y por último,
partieron a las estrellas...
...de las que vinieron
hace 5 mil millones de años.
Somos materia estelar...
...que tomó su destino
con sus propias manos.
El telar de tiempo y espacio...
...produce transformaciones
materiales sorprendentes.
Nuestro planeta
es una parte diminuta...
...en el gran tapiz cósmico...
...una tela estelar
de mundos aún sin descubrir.
Estos mundos son incontables
como...
...los granos de arena de todas
las playas terrestres.
Cada mundo es real como el nuestro.
En cada uno, hay una serie de...
...incidentes, eventos y sucesos
que afectan el futuro.
Mundos incontables,
momentos innumerables...
...una inmensidad de espacio y tiempo.
Hoy, en nuestro pequeño planeta...
...nos enfrentamos con un punto
crítico en la historia.
Lo que hagamos ahora
con nuestro mundo...
...afectará poderosamente...
...los próximos siglos y
a nuestros descendientes.
Está a nuestro alcance, el destruir
la civilización...
...y quizás también nuestra especie.
Si triunfan la superstición...
...la codicia o la estupidez...
...nos hundiremos en una época
más oscura que la que...
...abarcó del final de la civilización
clásica al Renacimiento.
Pero también podemos...
...usar nuestra compasión
e inteligencia...
...nuestra tecnología y riqueza...
...en pos de una vida significativa...
...para cada habitante terrestre...
...para incrementar nuestra
comprensión del universo.
...y para viajar a las estrellas.
COSMOS
SUPLEMENTO
En la escena de la motocicleta...
...mostramos
cómo se vería el paisaje...
...yendo a una velocidad
cercana a la luz.
Inspirado por esta secuencia...
...Ping-Kang Hsiung
de la Universidad Carnegie Mellon...
...hizo una animación por computadora.
Esto es lo que veríamos
yendo a velocidades ordinarias...
...por esta trama roja y blanca.
Y así es como se vería...
...yendo a velocidades
cercanas a la de la luz.
Quizás estamos a muchos siglos
de viajar a tal velocidad...
...y experimentar
la dilatación temporal.
Pero aún entonces,
podría no ser demasiado rápido...
...si quisiéramos viajar a
algún lugar distante de la galaxia...
...y volver a la Tierra
en nuestra época.
Años después de terminar esta serie...
...me pude dedicar
a escribir una novela...
...sobre el viaje...
...al centro de la Vía Láctea.
Deseaba imaginar
civilizaciones y seres...
...más avanzados que nosotros...
...pero no quería ignorar
las leyes físicas.
¿Habría, en principio,
una forma de viajar con rapidez...
...a 30 000 años luz de la Tierra?
Le pregunté a mi amigo...
...Kip Thorne, experto de CALTECH...
...en la naturaleza
del espacio y tiempo.
Kip lo pensó un momento...
...y contestó con
unos 50 renglones de ecuaciones...
...que mostraban que
una civilización avanzada...
...podría establecer agujeros,
como tubos...
...hacia una cuarta dimensión,
para conectar...
...la Tierra con otro lugar...
...sin necesidad de atravesar
distancias intermedias.
Como el agujero de un gusano
en una manzana.
Me agradó esta respuesta...
...y la usé como punto clave
en mi novela.
Me parece que esos agujeros...
...son como máquinas de tiempo.
Y también usé esa idea
en mi novela Contact.
Kip Thorne y sus colegas
luego probaron, y así parecía...
...que este viaje era posible.
Aquí, en este libro.
El punto clave
que ahora se investiga...
...es si ese viaje puede ser hecho
consistentemente...
...con causas que precedan
a los efectos, y no al revés.
¿Se las ingenia la naturaleza...
...para que,
aun con una máquina del tiempo...
...no podamos evitar
nuestra propia concepción?
Aun si este viaje es posible...
...se ve distante en
nuestro futuro tecnológico.
Pero quizás seres más avanzados...
...estén viajando al futuro lejano
y al pasado remoto...
...no a mínimos de 40 años atrás
en la Tierra...
...sino para presenciar
la muerte del Sol...
...o el origen del cosmos.