Se ti piace l’italiano, saprai sicuramente che

questa lingua e la maggior parte 
delle sue parole viene dal latino.

Prendiamo però questa frase (naturalissima, 
e che diciamo tutti i giorni): per scherzo,

ho rubato una panca dall’albergo, ma la guardia 
mi ha visto e mi ha spaccato uno stinco. Nessun

termine in questa bellissima frase, al di là 
di quelli grammaticali e del verbo vedere,

è di origine latina. Questo perché l’italiano ha 
preso tantissime parole, anche piuttosto comuni,

da lingue germaniche. Parole come 
guardare, guidare, smarrire, scherzare,

guadagnare e molte altre sono germanismi molto 
antichi: questo è l’argomento del video di oggi.

Ah, e questo è Podcast Italiano, un 
canale per chi impara o ama la lingua

italiana. Se ne hai bisogno, puoi attivare 
i sottotitoli. Se impari l’italiano sul mio

sito trovi la trascrizione di tutto ciò che 
dirò nel video: il link è nella descrizione.

Le parole che ho elencato poco fa, come guerra, 
albergo e molte altre, ci sono state date in

prestito, per così dire, da lingue della 
famiglia germanica. Di questa famiglia

fanno parte tutte le lingue barb… discendenti 
da un comune antenato chiamato proto-germanico.

I germanismi possono essere di ogni epoca, 
antica e moderna, ma in questo video ci

concentreremo particolarmente su quelli 
antichi, che risalgono per lo più all’Alto

Medioevo, perché ci dicono qualcosa di 
interessante sulla storia del nostro paese.

Ma partiamo da quelli più antichi di tutti, 
che risalgono al prima di Medioevo: sono i

paleogermanismi. Niente a che fare con i dinosauri 
e Jurassic Park (mi spiace, Elena): si tratta di

un termine usato da alcuni studiosi per indicare 
le parole germaniche prestate non all’italiano,

bensì già al latino, da cui sono arrivate poi 
all’italiano. Questi germanismi ancestrali,

per così dire, non sono moltissimi: abbiamo 
per esempio parole come sapone, tasso e vanga.

Ogni tanto, le parole germaniche venivano adottate 
per esprimere un concetto nuovo, per il quale

ancora non c’era una parola. È l’esempio di alce, 
prestato al latino da una cultura germanica che,

evidentemente, di alci si occupava più spesso dei 
romani. Questi sono detti prestiti di necessità,

proprio perché in un certo senso sono necessari 
(o quantomeno utili) alla lingua d’arrivo,

che non ha una parola per designare quel concetto.

La parola vanga, invece, ci permette di osservare 
il fenomeno opposto, cioè il prestito di lusso:

come già spiega il nome, questo tipo di 
prestito non è strettamente necessario,

perché nella lingua d’arrivo esisterebbe già una 
parola per il concetto in questione; tuttavia,

per una serie di motivi, si decide di adottare 
una parola straniera e di sostituirla a quella

autoctona. Per esempio, la parola germanica 
guerra sostituisce la parola latina bellum.

Tra questi germanismi antichissimi 
abbiamo anche blu, bruno, brace,

stalla e soprattutto, l’adorabile 
martora. Ma guardatela, non è adorabile?

Bene, ma perché tutte queste parole 
germaniche sono state adottate in

latino prima, e in italiano o, insomma, 
proto-italiano, varietà proto-romanze poi?

Qui dobbiamo parlare un po’ di storia del 
nostro paese. Già durante l’Impero romano,

ci furono numerose invasioni da parte 
di popoli barb… ahem, germanici,

che generarono un contatto tra il 
popolo romano e quello degli invasori;

e contatto tra popoli significa anche contatto 
tra lingue, e quindi interferenza linguistica,

e quindi prestito. È come quando un 
italiano va in Inghilterra per tre mesi

e torna che infila anglicismi in ogni frase 
che dice. E poi non c’erano solo invasioni,

ma anche scambi commerciali e altri tipi di 
interazioni. Infine, via via, nell’esercito

romano furono sempre più consistenti i 
reparti composti da soldati germanici.

E dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente 
i popoli germanici si stanziarono stabilmente

nell’Europa centro-meridionale; e, in 
particolare, in Italia ci furono secoli

di invasioni e addirittura regni germanici. 
In particolare, parliamo di Ostrogoti,

Longobardi e Franchi. Questo spiega la nostra 
grande interferenza linguistica. Considerate che

gli Ostrogoti (ovvero i Goti orientali; perché 
i Visigoti erano i Goti occidentali) iniziano

a regnare in Italia alla fine del V secolo 
d.C., e perdono il potere verso la metà del VI,

fondendosi poi, nel corso del tempo, con 
la popolazione locale. A questo punto,

tutto il territorio italiano è sotto il dominio 
dei popoli germanici. I Longobardi, intanto,

proprio verso la metà del VI secolo entrano in 
Italia e iniziano a conquistarla, sebbene non

riusciranno mai a ottenere l’intero territorio. 
Quando i re Longobardi, sempre più potenti,

nell’VIII secolo arrivano a Roma, i papi si 
rivolgono ai Franchi, altro popolo germanico,

che stavano diventando la grande potenza europea 
del tempo. Così, dal 774 d.C., i Franchi assumono

il controllo dell’ex Regno longobardo, guidati 
da un tale Carlo Magno (forse lo conoscete);

ma, a differenza dei due casi precedenti, non 
c’è una migrazione di massa verso lo stivale.

Anche se abbiamo tantissime informazioni su 
questo periodo storico, non è sempre facile

capire se una certa parola germanica ci sia giunta 
dagli Ostrogoti, dai Longobardi o dai Franchi,

visto che comunque erano tutte lingue 
germaniche imparentate tra loro. Per

esempio tregua potrebbe venire dal gotico triggwa, 
dal francone triuwa o dal longoboardo trewwa:

e più darsi anche che sia stato un misto tra 
parole germaniche diverse. Spesso gli studiosi

non sono sicuri. Ciò che invece possiamo 
dire con certezza è che da questi popoli

abbiamo ricevuto un bel po’ di parole: 
solo dai Longobardi, quasi trecento,

secondo alcune stime. Tra queste, per 
esempio, quelle che ci ricorda Barbero.

Son parole longobarde guerra, 
zuffa, tregua, faida, spranga,

trappola, insomma era gente piuttosto violenta.

Nel corso dei secoli l’italiano prende 
anche altri prestiti da quello che si

può già chiamare tedesco (anche se non il 
tedesco moderno, ovviamente). Infatti i

contatti con la “Germania” (che non esisteva 
ancora) continuarono intensi per secoli:

per esempio, il Centro-Nord Italia fece 
a lungo parte del Sacro Romano Impero e i

mercenari tedeschi spesso combattevano 
nelle guerre italiane. Oggi, comunque,

voglio concentrarmi in particolare sui germanismi 
più antichi, quelli dell’Alto Medioevo, lasciando

magari a un futuro video i cosiddetti tedeschismi, 
cioè parole che derivano dal tedesco in epoche

diverse. Però voglio dire una cosa a proposito 
proprio della parola “tedesco”: perché in

italiano abbiamo questo aggettivo strano quando 
in altre lingue si dice German, Allemand, Aleman?

L’aggettivo tedesco viene in ultima istanza 
da una parola gotica, thiuda, che significava

“popolo” ed è imparentata con quel Deutsch di 
Deutschland. Quindi, amici, non è poi così strano.

Bene, ma all’atto pratico come sono passati 
all’italiano questi germanismi antichi?

A parte il fatto che, come sempre, 
tutto dipende molto dal momento storico,

perché c’è stata una lunga interazione tra Italia 
e popoli germanici, possiamo dire che i prestiti

giunti dal fràncone antico (la lingua dei Franchi) 
entrarono spesso nel latino tardo (o, se vogliamo,

in uno stato protoromanzo, quando latino stava 
diventando lingue romanze) spesso per via scritta,

tramite la lingua delle cancellerie (cioè uffici 
pubblici che si occupavano di redigere documenti;

di fatto quindi la lingua della burocrazia) 
perché i Franchi occuparono proprio gli

ambienti altolocati, e si occuparono piuttosto 
di governare, anziché popolare l’Italia in massa.

Più spesso, invece, i prestiti sono giunti 
per via orale dalla lingua longobarda;

ma è pur vero che anche i Longobardi, 
che vennero prima dei Franchi,

regnarono in Italia, e infatti alcune parole 
che ci sono giunte dal longobardo vengono

dall’àmbito cancelleresco giuridico: 
abbiamo, per esempio, tregua e faida.

Non dobbiamo poi dimenticare i 
prestiti indiretti. Abbiamo visto,

parlando dei paleogermanismi, che il latino 
ci ha lasciato dei termini germanici,

presi ancor prima che le lingue neo-latine 
come l’italiano, il francese, lo spagnolo,

il portoghese o il rumeno si formassero. Abbiamo 
anche visto che il latino tardo e medievale,

per via scritta, ci lasciò per via indiretta 
molti termini dal francone. Ma ci sono altri casi:

il francese antico ci lasciò per esempio 
molte parole che aveva preso a sua volta

dal francone. Come abbiamo visto anche nel video 
sugli italianismi, spesso le parole fanno il giro,

passando da una lingua all’altra: per esempio, 
se ricordate, “baguette” è un francesismo

comune in molte lingue, ma che il francese ha 
preso a sua volta dall’italiano “bacchetta”.

Ok, ma che tipo di parole entravano in italiano?

Ancora una volta, dipende tutto dal 
contesto storico e dal momento in

cui il termine è stato preso in 
prestito. Possiamo, ad ogni modo,

isolare alcuni àmbiti specifici. Per 
esempio, come ormai avrete immaginato,

abbiamo ricevuto diversi termini legati al 
mondo militare, come guerra, guardia e zuffa.

Tanti – questo forse vi stupirà – sono i termini 
per indicare le parti del corpo, di umani e

animali: abbiamo guancia, milza, nocca, stinco, 
spanna e zanna. Mi piace molto zanna perché in

tedesco moderno è uguale alla parola longobarda 
da cui deriva quella italiana: zahn. In italiano

zanna però si usa solo per i denti particolarmente 
robusti di alcuni animali, come gli elefanti. E

anche milza in tedesco è molto simile: milz. Non 
però perché l’italiano l’ha preso dal tedesco,

ma perché l’italiano l’ha preso dal longobardo, 
che era una lingua germanica imparentata con la

lingua antica da cui discende il tedesco moderno. 
C’è anche strozza con il significato di gola,

termine oggi non più usato, ma rimasto nel 
comunissimo verbo strozzare o strozzarsi.

Io trovo sempre un buon motivo per 
strangolarti! Ti strozzo e ti ristrozzo!

Sono tanti anche i termini legati 
alla casa e alla vita domestica:

balcone, soppalco, panca, scaffale, 
federa e gruccia tra gli altri.

Meno comuni sono le parole giuridiche 
e amministrative. Qualcuna però è

abbastanza nota: per esempio le 
già menzionate tregua e faida.

Infine, abbiamo tanti termini concreti 
ed espressivi: arraffare, russare,

scherzare, tanfo (cioè cattivo odore) e tonfo.

Come potete vedere, il tipo di parole che giungono 
da un certo popolo dipende dalla sua cultura.

Come dice Barbero parlando nello specifico dei 
Longobardi, “non erano una società di filosofi”.

Sappiamo che ogni lingua ha il proprio insieme 
di suoni e il proprio modo di metterli insieme;

così, il giapponese non suona come l’arabo, che 
non suona come l’italiano, che a sua volta non

suona come l’inglese. Vee imajeenahte se parlasi 
cosee? 🙂 È chiaro, dunque, che le parole, passando

da una lingua all’altra, dovranno essere un po’ 
adattate alle strutture della lingua di arrivo.

Come anticipato in precedenza, poi, ci stiamo 
occupando in particolare di germanismi molto

antichi; e il fatto è interessante, perché i 
prestiti antichi sono stati adattati in modo

più pesante rispetto ai prestiti moderni. Se 
oggi siamo abituati alle lingue straniere e non

ci sembrano troppo strane parole evidentemente 
non italiane (come blitz o panzer), le cose un

tempo stavano in modo diverso. Vediamo dunque come 
venivano adattate e italianizzate queste parole.

Innanzitutto, in presenza di un dittongo, 
questo veniva spesso ridotto a una sola

vocale. Quindi il francone rauba è 
diventato roba, e raubon è invece

diventato rubare. Più tardi, il medio-alto 
tedesco stainbock è diventato stambecco.

Un altro fenomeno comune è l’epitesi, ovvero 
nel linguaggio medico la correzione di un arto

difettoso… no, ho sbagliato definizione, 
intendevo “fenomeno per cui si aggiunge

un suono, e in particolare, in questo caso, 
una vocale, alla fine di una parola. Così,

il francone bank (che indicava un sedile 
lungo le pareti di una casa) ha dato banco

e banca (o panca), con l’aggiunta di o 
e a finali; da bosk (cespuglio; e sì,

è imparentato con i l’inglese e il tedesco 
bush/Busch) abbiamo ottenuto bosco; e da want

abbiamo ottenuto guanto. Come dicevo poco fa, la 
conoscenza delle lingue straniere non era diffusa,

secoli fa. Qualcuno direbbe che non lo è nemmeno 
oggi in Italia, ma non io. Visto che tutte le

parole dell’italiano fatte salve alcune (poche) 
eccezioni, finiscono con una vocale, il parlante

medio non si sentiva a proprio agio di fronte 
a una parola che finisse con una consonante:

semplicemente, non veniva naturale (in un certo 
senso, non viene così naturale nemmeno oggi:

motivo per cui pronunciamo fan o gol aggiungendo 
una piccola vocale finale di appoggio: fannə).

Inoltre, come possiamo osservare 
dall’esempio di Stainbock/stambecco,

a volte l’ultima consonante veniva raddoppiata,

e lo stesso facciamo anche oggi: se sentite 
quando dico fannə raddoppio quella n.

Poi c’è l’anaptissi – di nuovo, niente patologie 
strane – per cui in una serie di consonanti si

aggiungeva una vocale, perché a noi italiani 
troppe consonanti di fila non ci piacciono.

Pensiamo ai lanzichenecchi, i soldati mercenari 
tedeschi che scendevano talvolta in Italia e

che tutti i lettori italiani conoscono grazie ai 
Promessi sposi. La parola originale in tedesco è

Landsknecht, decisamente impronunciabile per un 
italiano: e quindi lanzichenecchi. Bello, vero?

Dal Settecento, invece, la conoscenza delle 
lingue straniere inizia a essere più diffusa,

e così l’adattamento dei prestiti diventa meno 
pesante e la loro provenienza straniera via via

più evidente, come in nickel, fuhrer o panzer. 
È per questo che a me interessano soprattutto

i germanismi antichi o medievali, perché sono del 
tutto mimetizzati nel mucchio delle parole latine.

Visto che i germanismi sono arrivati 
nell’italiano in tempi diversi,

e non sono stati parte dell’italiano (e del 
latino) per tutta la storia di queste lingue,

non si è verificato il normale 
processo di evoluzione delle parole,

in particolare per quanto riguarda i suoni. 
Inoltre, i germanismi hanno portato sequenze

di suoni in posizioni sconosciute e a volte anche 
scomode da pronunciare al latino e all’italiano.

Innanzitutto, la b intervocalica del latino, cioè 
posta tra vocali, è diventata v, quindi il latino

fabulam ci ha dato favola, e il verbo habere è 
diventato avere (qui mi riferisco alle parole

che sono state tramandate oralmente per secoli; i 
latinismi colti, “recuperati dai libri” sono molto

più simili alla forma latina originale, come ho 
spiegato in questo video). I germanismi, invece,

non hanno conosciuto questo cambiamento, 
quindi il francone rauba è rimasto roba,

anziché diventare rova, e il 
gotico raubon è rimasto rubare.

Vediamo ora uno degli indizi più forti 
di provenienza germanica di una parola.

Attenzione che questo è interessante. Il suono 
/gw/ iniziale di parola non esisteva in latino:

proviene invece dal suono /w/ iniziale 
di parole dei prestiti germanici. Così

wardon è diventato guardare, con l’aggiunta 
della terminazione verbale -are. E quindi da

warjan abbiamo ottenuto guarire, di nuovo 
con /gw/ iniziale, questa volta con -ire.

E ancora, abbiamo warnjan, che significava 
avvertire (Vi ricorda l’inglese to warn?

Bella intuizione, totalmente non pilotata da 
me: le due parole infatti sono imparentate.)

e che a noi ha dato guarnire (un tempo 
usato in senso soprattutto militare,

come “guarnire una città di armi e munizioni”, 
da cui anche la guarnigione, ma che oggi si usa

sopratutto in cucina: “guarnire un piatto con 
un contorno di patate”), e poi ovviamente werra,

che ci ha dato guerra, wida, che ci ha dato 
guida, il francone waidhanjan che ci ha dato

guadagnare o wai da cui deriva guai. Come “guai 
a te se non metti mi piace a questo video”.

Insomma, quasi tutte le parole che iniziano 
con /gw/ in italiano sono germaniche. Quasi,

non tutte. Questo meccanismo era così diffuso e 
comune che trasformava /w/ in /gw/ anche in parole

latine. Da vadum per esempio proprio per questo 
meccanismo, ci è giunta la forma guado. Oppure dal

latino… vāgīna (che in latino era il fodero di 
una spada o in generale un involucro), è derivato

guaìna (che oggi però si pronuncia guàina, con 
l’accento sulla a) e significa sempre fodero,

involucro o membrana dove… metti qualcosa. 
Ehm, ve lo starete chiedendo… sì, vagina

viene ovviamente dalla stessa parola latina, 
ma è una parola colta, recuperata dai libri.

Con ciò, possiamo concludere questo 
viaggio. Abbiamo scoperto che c’è veramente

un mondo di parole germaniche antichissime 
giunte in italiano sin dai tempi del latino

e poi in tutti i secoli successivi; solo 
che non ce ne accorgiamo, perché sono

così mimetizzate che oggi solo gli esperti (o 
voi, dopo questo video) possono riconoscere la

loro origine non latina. Detto ciò, il lessico 
dell’italiano rimane comunque prevalentemente

latino. Ma che cosa significa questo? Ti 
può interessare questo video in proposito.