En 2004,
une nouvelle entreprise, Vemma Nutrition,
proposa une opportunité unique :
toucher un revenu à temps plein pour un travail à temps partiel.
L'offre de Vemma était accessible à tous,
quelle que soit l'expérience ou le niveau d'études.
Il n'y avait que deux étapes pour commencer :
leur acheter pour 500-600 dollars de produits de nutrition liquide,
et recruter deux autres membres pour faire la même chose.
L'entreprise Vemma Nutrition a vite prospéré,
en devenant internationale
et recrutant 30 000 nouveaux membres par mois à son apogée.
Il y avait juste un problème :
alors que l'entreprise générait 200 millions de revenus annuels en 2013,
la majorité des participants gagnaient moins que ce qu'ils avaient investi.
Vemma a été finalement accusée d'opérer un système pyramidal :
une fraude classique
où les membres gagnent de l'argent en recrutant d'autres participants.
Généralement, le fondateur sollicite un premier groupe
pour investir et promouvoir le système.
Ils sont alors incités à recruter
et on leur promet une partie de l'argent que les recrutés investissent,
tandis que le fondateur prend aussi sa part.
Ce schéma se répète pour chaque groupe de nouvelles recrues,
avec l'argent des nouveaux arrivants versé aux recruteurs.
Ceci diffère d'un système de Ponzi,
où les fondateurs recrutent des membres
et utilisent secrètement leurs honoraires pour payer les membres existants,
qui pensent que ces paiements proviennent d'investissements légaux.
A mesure que le système pyramidal grandit,
il devient plus difficile pour les recrues de faire des bénéfices.
Cela est dû au nombre de participants qui augmente exponentiellement.
Prenez une structure où chaque personne recrute six autres pour dégager un profit.
Le fondateur recrute six personnes pour démarrer,
et chacune d'elle en recrute six de plus.
Il y a 36 personnes dans le second tour de recrutements,
qui vont recruter 6 autres personnes—
un total de 216 nouvelles recrues.
Arrivé au douzième tour,
les 2,1 milliards de nouveaux membres devraient recruter
plus de 13 milliards de personnes pour gagner de l'argent -
plus que la population mondiale.
Dans ce scénario,
les recrues les plus récentes,
plus de 80% des participants,
perdent tout l'argent qu'ils ont investi.
Et dans la réalité,
beaucoup de membres anciens y perdent aussi.
Les systèmes pyramidaux sont illégaux dans la plupart des pays,
mais ils peuvent être difficiles à déceler.
Ils se présentent sous différentes formes,
incluant des groupes de dons,
des cercles d'investissement, des affaires de marketing multi-niveaux.
La différence entre un système pyramidal et du marketing multi-niveaux légal
peut être assez vague.
En principe, la différence est
que les membres d'entreprises de marketing multi-niveaux
sont récompensés pour la vente d'un produit ou d'un service
à des clients en direct,
alors que les systèmes pyramidaux récompensent le recrutement de vendeurs.
Toutefois, dans les faits,
plusieurs entreprises de marketing multi-niveaux rendent impossible
pour les membres de générer du profit seulement avec les ventes.
Beaucoup de systèmes pyramidaux, comme Vemma Nutrition,
se font passer pour des entreprises de marketing multi-niveau légales,
en utilisant un produit ou service pour cacher le système « payer et recruter ».
Beaucoup de systèmes pyramidaux capitalisent sur la confiance
dans les églises, les communautés de migrants, ou d'autres groupes.
Les premiers membres sont incités à partager leur bonne expérience
avant qu'ils ne commencent à générer du profit.
Leur réseau en fait de même,
et le système s'étend
avant même que les membres ne se rendent compte qu'ils ne font pas de profit.
Souvent, les victimes se taisent par honte.
Les systèmes pyramidaux appâtent les gens en promettant opportunité et émancipation.
Donc lorsque les membres ne font pas de profit,
ils s'en prennent à eux-mêmes plutôt qu'au système,
pensant qu'ils ne persévèrent pas assez pour obtenir les retours promis.
Certaines victimes persistent,
investissant dans de multiples schémas,
et perdant leur argent à chaque fois.
Malgré tous ces éléments,
il existe des moyens pour déceler un système pyramidal.
La pression du temps est un signal d'alarme—
attention aux instructions : « Agissez maintenant ou il sera trop tard. »
La promesse d'une grosse rentrée d'argent est aussi suspecte.
Pour finir, une entreprise de marketing multi-niveaux légale
n'exigerait pas de ses membres qu'ils paient pour vendre un produit ou service.
Les systèmes pyramidaux peuvent être très destructeurs pour une personne,
une communauté, et même un pays entier.
Mais vous pouvez combattre le feu par le feu
en envoyant cette vidéo à trois de vos connaissances,
et les inviter à faire de même.