Di tahun 2004,
perusahaan baru bernama Vemma Nutrition
mulai menawarkan kesempatan yang mengubah hidup
untuk mendapatkan upah penuh dengan kerja paruh waktu.
Penawaran Vemma dibuka untuk semua orang,
terlepas dari pengalaman kerja atau pendidikan sebelumnya.
Hanya terdapat dua langkah untuk memulai bekerja:
membeli alat dari produk nutrisi cair mereka senilai $500-600,
dan merekrut dua orang anggota lagi untuk melakukan hal yang sama.
Vemma Nutrition Company tumbuh dengan cepat,
menjadi operasi global
yang pada puncaknya mempunyai 30.000 anggota baru setiap bulan.
Ada satu masalah--
sementara perusahaan mencetak pendapatan tahunan 200 juta dolar pada 2013,
sebagian besar peserta memperoleh kurang dari yang mereka bayarkan.
Pada akhirnya Vemma didakwa mengoperasikan skema piramida:
tipe penipuan yang umum
di mana anggotanya mendapat uang
dengan merekrut lebih banyak orang untuk membeli.
Umumnya, pendiri mengumpulkan sekelompok orang awalnya
untuk membeli dan mempromosikan skema.
Kemudian mereka didorong untuk merekrut orang lain
dan dijanjikan sebagian uang yang diinvestasikan orang-orang tersebut,
sambil pendiri juga mendapat bagian.
Pola ini berulang untuk setiap grup dari peserta baru,
dengan uang dari peserta baru mengalir ke para perekrut.
Hal ini berbeda dengan skema Ponzi,
di mana pendiri merekrut anggota baru
dan diam-diam menggunakan uang mereka untuk membayar anggota yang ada,
yang berpikir bayaran mereka datang dari investasi yang sah.
Seiring bertumbuhnya skema piramida,
rekrutan baru menjadi semakin sulit menghasilkan uang.
Hal itu disebabkan jumlah peserta membesar secara eksponensial.
Bayangkan setiap orang harus merekrut 6 orang untuk mendapat untung.
Pendiri merekrut enam orang untuk memulai,
dan setiap orang merekrut enam lagi.
Ada 36 orang di bagian kedua perekrutan,
yang kemudian masing-masing merekrut enam orang--
totalnya 216 rekrutan baru.
Pada bagian ke-12 perekrutan,
2,1 miliar anggota paling baru harus merekrut
total lebih dari 13 miliar orang untuk menghasilkan uang--
lebih dari seluruh populasi dunia.
Dalam skenario ini,
rekrutan terbaru,
lebih dari 80% dari peserta skema ini,
kehilangan seluruh uang yang mereka bayarkan.
Dan di dunia nyata,
banyak peserta awal juga mengalaminya.
Skema piramida ilegal di banyak negara,
namun mereka bisa menjadi sulit dideteksi.
Mereka memiliki berbagai macam kedok,
termasuk kelompok hadiah,
klub investasi, dan bisnis marketing bertingkat.
Perbedaan antara skema piramida dan marketing bertingkat yang sah
bisa agak kabur.
Secara teori, perbedaannya adalah
anggota dari perusahaan marketing bertingkat
yang utama adalah memperoleh kompensasi dari menjual produk atau jasa
kepada pelanggan ritel,
sedangkan skema piramida mengkompensasi anggotanya untuk perekrutan penjual baru.
Namun pada praktiknya,
banyak perusahaan marketing bertingkat membuat segalanya mustahil
bagi anggota mendapat untung murni dari penjualan.
Dan banyak skema piramida seperti Vemma Nutrtion,
menyamarkan diri sebagai bisnis marketing bertingkat yang legal,
menggunakan produk atau jasa untuk menyembunyikan struktur bayar-dan-rekrut.
Banyak skema piramida juga memanfaatkan kepecayaan yang sudah ada dalam gereja,
komunitas imigran, atau kelompok lain yang hubungannya erat.
Anggota awal didorong untuk melaporkan pengalaman yang baik
sebelum benar-benar menghasilkan untung.
Yang lainnya dalam jaringan mereka menirunya,
dan skema tersebut mengembang seperti balon
sebelum jelas bahwa kebanyakan anggota sebenarnya tidak mendapat untung.
Sering kali, korban diam karena malu.
Skema piramida merayu orang dengan janji akan kesempatan dan pemberdayaan.
Jadi saat anggota tidak menghasilkan uang,
mereka bisa menyalahkan diri sendiri bukan menyalahkan skema,
berpikir mereka tidak cukup ulet untuk menghasilkan sesuai yang dijanjikan.
Beberapa korban tetap mencoba,
berinvestasi di berbagai skema,
dan kehilangan uang setiap kalinya.
Meskipun ada banyak faktor,
ada cara-cara untuk mengenali skema piramid.
Tekanan waktu adalah satu lampu merah --
hati-hatilah pada petunjuk "sekarang atau kesempatan seumur hidup hilang."
Janji akan pendapatan yang besar dan mengubah hidup juga mencurigakan.
Dan akhirnya, bisnis marketing bertingkat yang sah
tidak mengharuskan anggotanya membayar untuk kesempatan menjual produk atau jasa.
Skema piramida bisa menjadi sangat destruktif untuk banyak individu,
komunitas, dan bahkan seluruh negeri.
Tapi kamu bisa melawan api dengan api
dengan mengirimkan video ini ke tiga orang yang kamu kenal.
dan mengajak mereka untuk melakukan hal yang sama.