Em 2004,
uma nova empresa chamada Vemma Nutrition
começou a oferecer uma oportunidade de mudança de vida
para ganhar renda de período integral com um trabalho de meio período.
A oferta da Vemma estava aberta a todos,
independentemente de educação ou experiência anterior.
Havia apenas dois passos para começar a ganhar:
comprar um kit de US$ 500 a US$ 600 de seus produtos de nutrição líquida
e recrutar mais dois membros para fazer o mesmo.
A Vemma Nutrition Company cresceu rapidamente,
tornando-se uma operação global
que trouxe 30 mil novos membros por mês em seu auge.
Só havia um problema:
enquanto a empresa gerou US$ 200 milhões de receita anual até 2013,
a grande maioria dos participantes ganhou menos do que pagou.
A Vemma acabou sendo acusada de operar um esquema de pirâmide:
um tipo comum de fraude
em que os membros ganham dinheiro recrutando mais pessoas para comprar.
Geralmente, o fundador pede que um grupo inicial de pessoas
compre e promova o esquema.
Elas são então incentivadas a recrutar outras
e esperam receber parte do dinheiro que essas pessoas investem,
enquanto o fundador também recebe uma parte.
O padrão se repete para cada grupo de novos participantes,
com o dinheiro dos recém-chegados encaminhado para quem os recrutou.
Isso difere de um esquema Ponzi,
em que os fundadores recrutam novos membros
e usam secretamente suas taxas para pagar os membros existentes,
que acham que os pagamentos vêm de um investimento legítimo.
À medida que um esquema de pirâmide cresce,
torna-se cada vez mais difícil para novos recrutas ganharem dinheiro.
Isso porque o número de participantes se expande exponencialmente.
Considere uma estrutura
em que cada pessoa tenha que recrutar mais seis para obter lucro.
O fundador recruta seis pessoas para começar,
e cada uma delas recruta mais seis.
Há 36 pessoas nessa segunda rodada de recrutas,
e depois cada uma delas recruta 6 pessoas,
totalizando 216 novos recrutas.
Até a 12ª rodada de recrutamento,
os 2,1 bilhões de membros mais novos teriam que recrutar
mais de 13 bilhões de pessoas no total para ganhar dinheiro,
mais do que toda a população mundial.
Nesse cenário,
os recrutas mais recentes,
mais de 80% dos participantes do esquema,
perdem todo o dinheiro que pagaram.
E, na vida real,
muitos que entraram mais cedo também perdem.
Os esquemas de pirâmide são ilegais na maioria dos países,
mas podem ser difíceis de detectar.
São apresentados de diversas formas,
incluindo grupos de doação,
clubes de investimento e empresas de marketing multinível.
A distinção entre esquemas de pirâmide e marketing multinível legítimo
pode ser particularmente obscura.
Em teoria, a diferença é que os membros das empresas de marketing multinível
ganham principalmente uma compensação
pela venda de um determinado produto ou serviço
a clientes de varejo,
enquanto esquemas de pirâmide recompensam principalmente
pelo recrutamento de novos vendedores.
Na prática, no entanto,
muitas empresas de marketing multinível tornam quase impossível
para os membros lucrarem apenas com as vendas.
E muitos esquemas de pirâmide, como a Vemma Nutrition,
se disfarçam como empresas legais de marketing multinível,
usando um produto ou serviço para ocultar a estrutura de pagamento e recrutamento.
Muitos esquemas de pirâmide
também se aproveitam da confiança já existente dentro de igrejas,
comunidades de imigrantes ou outros grupos fortemente unidos.
Os primeiros membros são incentivados a relatar uma boa experiência
antes de realmente começarem a ter lucro.
Outros em sua rede seguem seu exemplo,
e os esquemas aumentam de tamanho
antes que fique claro que a maioria dos membros não está realmente lucrando.
Muitas vezes, as vítimas ficam em silêncio, envergonhadas.
Esquemas de pirâmide atraem as pessoas
com a promessa de oportunidade e capacitação.
Então, quando os membros acabam não ganhando dinheiro,
eles podem culpar a si mesmos, em vez do esquema,
achando que não foram persistentes o bastante para obter o retorno prometido.
Algumas vítimas continuam tentando,
investindo em múltiplos esquemas
e perdendo dinheiro a cada vez.
Apesar de todos esses fatores,
existem maneiras de identificar um esquema de pirâmide.
A pressão do tempo é uma bandeira vermelha.
Tenha cuidado com as diretivas
para "agir agora ou perder uma oportunidade única na vida".
As promessas de grandes quantias de renda que alteram a vida também são suspeitas.
E, finalmente, uma empresa legítima de marketing multinível
não deve exigir que os membros paguem
pela oportunidade de vender um produto ou serviço.
Esquemas de pirâmide podem ser incrivelmente destrutivos para indivíduos,
comunidades e até países inteiros.
Mas você pode combater fogo com fogo
enviando este vídeo a três pessoas que você conhece
e incentivando-as a fazer o mesmo.