2004 年，
有一家叫做維瑪的新公司
開始提供能夠改變人生的機會，
做兼職的工作 但可以賺到全職的薪水。
維瑪的這個機會開放給所有人，
不論以前是否有經驗， 不論教育程度如何，都沒關係。
只要做兩個步驟就可以開始賺錢：
購買一組五百至六百美金的 維瑪液態營養產品，
並招募兩位會員， 要他們做同樣的步驟。
維瑪的成長速度非常快，
成為全球的營運，
在高峰時期，每個月 會有三萬名新會員。
只有一個問題——
雖然 2013 年該公司的 年收益是兩億美元，
大部分的參與者賺到的錢 卻低於他們付出的錢。
維瑪最後被控告 靠金字塔式騙局來運作：
那是種常見的詐欺， 會員賺錢的方式
是招募更多會員來買進產品。
通常，創辦人會先 徵集一群初始會員，
先買進產品並推銷這個騙局。
接著，會鼓勵他們去招募其他人
並承諾會將招募到的人 所投資的錢分一部分給他們，
而創辦人也會分一杯羹。
同樣的模式再套用到 每一群新的參與者，
最近加入的人所投入的錢， 會流向招募他們的人。
這和龐茲騙局有所不同，
在龐茲騙局中， 創辦人招募新會員，
並偷偷拿他們的會費 來支付給既有會員，
既有會員以為他們拿到的錢 是來自合法的投資。
當金字塔式騙局越來越大時，
新招募進來的會員 會越來越難賺到錢。
那是因為會員數目是指數成長。
舉個例子，這個結構是每個人 需要再招募六個人才能獲利。
創辦人一開始招募了六個人，
他們每個人又再招募了六個人。
在第二輪的招募完成後就有 36人。
這些人又再招募六個人——
新招募的人數就有 216 人。
到了第 12 輪的招募完成後，
就會有 21 億名新會員，
他們還得要招募總共 超過 130 億人才能夠賺錢——
這數字已經超過了世界人口。
在這個情境中，最近一次的招募，
有超過八成的騙局參與者
會損失所有他們投入的錢。
在真實人生中，
許多早期加入的人也遭受損失。
在大部分的國家， 金字塔式騙局是非法的，
但要偵測到這種騙局並不容易。
它們會以許多不同的形式出現，
包括贈禮團體、
投資俱樂部，及多層次行銷事業。
金字塔式騙局和合法進行 多層次行銷的界線
有時相當模糊。
理論上，差別在於 多層次行銷公司的會員
主要賺取報酬的方式 是銷售某種產品或服務，
賣給零售客戶，
而金字塔騙局的會員主要 必須要靠招募新賣家來賺取報酬。
不過，實際上，
許多多層次行銷公司都會設計
讓會員不可能單純靠業績來獲利。
許多金字塔式騙局，比如維瑪，
會偽裝成合法的多層次行銷事業，
用產品或服務來包裝 「付錢及招募」的商業結構。
許多金字塔式騙局也會利用教堂、
移民社區，或其他 緊密族群中的既有信任。
最初的少數會員會被鼓勵 分享他們的美好經驗，
但那時他們都還沒真正開始獲利。
他們網絡中的其他人 就會以他們為榜樣，
騙局就會迅速擴大，
且大家都還沒發現 多數會員其實並沒有獲利。
通常，受害者會感到丟臉， 因而選擇沉默。
金字塔式騙局引誘人的方式，
是承諾會給他們機會、 賦予他們能力。
所以，當會員最後沒有賺錢時，
他們可能會怪罪自己而非騙局，
心想是因為他們不夠堅持， 才無法賺得承諾的報酬。
有些受害者會持續嘗試，
把錢投入更多騙局，
且每次都損失。
儘管有上述這些因素，
仍然有方法可以視破金字塔式騙局。
時間壓力是一種警訊——
看到「現在就行動，不然會錯失
一生只有一次的機會」 這類指示，就要小心了。
承諾會有改變人生的 巨額收入也很可疑。
最後一提，合法的多層次行銷事業
不應該會要求會員付錢來取得 銷售產品或服務的機會。
金字塔式騙局 有可能會重傷個體戶、
團體，甚至整個國家。
但你能夠以火攻火，
把這支影片分享給 三個你認識的人，
並鼓勵他們也照樣做。