燃えている車輪に鎖で縛られるか クモに変身させられるか
鷲に肝臓を食べられるか
ギリシャ神話には神々を怒らせた人々が
恐ろしい目にあう物語がたくさんあります
しかし最も有名な刑罰のうちの１つは その非道な残酷さのためではなく
不穏な無遠慮さのために 記憶されていません
シーシュポスは現在ではコリントとして 知られているエピュラの初代の王です
都市を繁栄させた賢い王でしたが よこしまな暴君でもあり
姪を誘惑したり 権威を見せつけるために 訪問客を殺したりしました
神聖な伝統であるもてなしに対する冒涜は 神々を激怒させました
しかしシーシュポスはそれでもまだ
彼の無謀な自信さえなかったら 刑罰を回避できる可能性がありました
トラブルが始まったのは ゼウスが妖精のアエギナを
大きな鷲の姿に変えて誘拐してからです
アエギナの父である川の神のアイソープスは エピュラまで後を追いかけると
そこでシーシュポスと遭遇しました
アイソープスが町に 泉を作るのと引き換えに
王はゼウスが娘を どちらに連れ去ったかを教えました
ゼウスはそれを知り激怒して 死の神タナトスに
シーシュポスを鎖で冥界に縛って 今後問題を起こさせないように指示しました
しかしシーシュポスは悪名高き ずる賢さで生きのびました
まさに収監されようとする時
王は 鎖の仕組みを見せて欲しいと頼むと ―
代わりにタナトスをさっと縛り上げ 娑婆へと逃げていきました
タナトスが捕らえられてしまったため 誰も死ぬ事ができず
世界が無秩序になってしまいました 世界が元に戻ったのは戦争の神アレスが
戦いがもはや楽しいものではないと腹を立て タナトスの鎖を解いてやった時です
シーシュポスは彼が 報いを受ける日は近いと分かっていました
しかし彼にはもう１つたくらみがありました
死ぬ前に妻のメロペに 広場に置かれた彼の遺体を放り投げ
スチュクス川（三途の川）の川岸に 流れ着かせるように頼みました
冥界に戻ったシーシュポスは
冥界の女王ペルセフォネに近寄り
妻が適切な埋葬をしてくれず 彼に無礼を働いたとぐちをこぼしました
ペルセフォネは彼がことを終えたら 冥界に戻るという条件で
娑婆に戻り メロペに罰を科す許可を与えました
当然シーシュポスは 約束を守らずに神をだまして
２度も死を逃れました
しかし 使者ヘルメスがシーシュポスを
冥界までひきずっていくと ３度目はもうありませんでした
王様は神々よりも 自分の方が賢いと思っていましたが
最後に笑ったのはゼウスでした
シーシュポスに与えられた刑罰は 単純な仕事でした
巨大な岩を丘の上に押しあげることです
けれども頂上に近づくたびに その岩が転がり落ちて
また最初から やり直さなければならないのです
何度も何度も 永遠に
歴史家たちはシーシュポスの物語は 日の出入り その他自然のサイクルに関する
古代の神話に由来する可能性が あると示唆しています
しかし 無駄な仕事を無限に繰り返すよう 宣告された人の鮮やかなイメージは
人間の状態についての寓話と共鳴します
実存主義哲学者のアルベール・カミュは
彼の定評ある随筆 『シーシュポスの神話』の中で
刑罰を 無意味で無関心な 宇宙にいながら
意味と真実を求めようとする 人間の無駄な探求になぞらえました
カミュはシーシュポスが絶望するのではなく 再び岩を転がし始めるために丘を下るたび
恐れることなく 最期を遂げることを想像したのです
そしてもし私たちの日々の努力が 時には同じように
繰り返しばかりで ばかばかしいように思えても
それらを自分達のものとして受け入れることで 重要性と価値をもたせることができるのです