Ser acorrentado a uma roda em chamas, transformado em uma aranha,
ou ter uma águia devorando seu fígado.
A mitologia grega é repleta de histórias de deuses
infligindo terríveis horrores em mortais que os enfureciam.
Ainda assim, um dos castigos mais famosos não é lembrado
por sua chocante crueldade, mas devido a uma perturbadora familiaridade.
Sísifo foi o primeiro rei de Éfira, agora conhecida como Corinto.
Foi um governante astuto que fez sua cidade prosperar,
mas também um tirano inescrupuloso,
que seduziu sua sobrinha e matou forasteiros para mostrar seu poder.
A violação da tradição sagrada da hospitalidade enfureceu os deuses.
Mas Sísifo poderia ter evitado o castigo,
não fosse sua confiança imprudente.
Tudo começou quando Zeus sequestrou a ninfa Egina,
carregando-a na forma de uma águia gigante.
O pai de Egina, o deus-rio Asopo, seguiu o rastro deles até Éfira,
onde encontrou Sísifo.
Em troca de uma fonte de água na cidade,
o rei contou a Asopo o paradeiro de sua filha.
Zeus ficou tão furioso que ordenou Tânato, o deus da morte,
a acorrentar Sísifo no mundo subterrâneo para que não causasse mais problemas.
Mas Sísifo fez jus à sua reputação.
No momento de ser aprisionado,
pediu a Tânato para mostrá-lo como as correntes funcionavam
e, rapidamente, acorrentou-o em seu lugar, escapando para o mundo dos vivos.
Com a prisão de Tânatos, não havia mais mortes, e o mundo se transformou em caos.
As coisas voltaram ao normal quando o deus da guerra Ares,
irritado porque as batalhas não eram mais divertidas, libertou Tânatos.
Sísifo sabia que o acerto de contas era iminente,
mas tinha outra carta na manga.
Antes de morrer, pediu à esposa Mérope que lançasse seu corpo em praça pública,
de onde acabou sendo levado às margens do rio Estinge.
De volta ao mundo dos mortos, Sísifo procurou Perséfone,
a rainha do submundo, e reclamou
ter sido desrespeitado pela esposa, que não o concedeu um enterro digno.
Perséfone autorizou que Sísifo voltasse ao mundo dos vivos
para punir Mérope, com a condição de que ele voltasse em seguida.
Claro que Sísifo não cumpriu sua promessa,
escapando da morte pela segunda vez por enganar aos deuses.
Mas não haveria uma terceira vez.
O mensageiro Hermes conduziu Sísifo de volta a Hades.
O rei pensou ser mais astuto do que os deuses,
mas Zeus seria o último a rir.
A punição de Sísifo era uma tarefa trivial,
rolar uma enorme pedra até o alto de uma montanha.
Mas, pouco antes de alcançar o topo, a pedra rolaria ladeira abaixo,
obrigando-o a recomeçar
de novo e de novo, por toda a eternidade.
Historiadores sugerem que o conto de Sísifo pode derivar de mitos antigos
sobre o nascer e o pôr do sol, ou outros ciclos da natureza.
Mas a vívida imagem de alguém condenado a repetir infinitamente uma tarefa fútil
ressoa como uma alegoria da condição humana.
Em seu ensaio clássico "O Mito de Sísifo",
o filósofo existencialista Albert Camus
comparou a punição à procura frívola da humanidade por significado e verdade,
em um universo indiferente e sem sentido.
Em vez de desesperado,
Camus imagina Sísifo desafiadoramente encontrando seu destino
ao descer da montanha para começar a empurrar a pedra novamente.
E, mesmo que as lutas diárias da vida
às vezes pareçam igualmente repetitivas e absurdas,
ainda atribuímos-lhes significado e valor assumindo-as como nossas.