버튼 한 번만 누르면 언제든 지구상에서
우리 모두가 없어질 수도 있는 세상을
상상하는 건 어렵지 않습니다.
이건 제 2차 세계대전이 끝난 후 45년 간의 냉전시대 동안
수 백만 명의 사람들이 직면한
현실이었습니다.
이 시기에 전세계에 걸쳐 대립한 미국과 소련은 서로가
지구를 파괴할 수 있는 핵무기를 보유하고 있다는 사실을 알았습니다.
두 나라의 긴장 상태는 쿠바 미사일 위기가 닥친 13일 동안
최고조에 달했습니다.
1961년, 미국은 쿠바에 새로 들어선 공산정부를 무너뜨리는 데에 실패했습니다.
피그만 침공으로 불리는 이 쿠데타는 수포로 돌아갔고
위협을 느낀 쿠바는 소련에게 지원을 요청했습니다.
당시 소련 총리였던 니키타 흐루시초프는
기꺼이 비밀리에 쿠바에 핵미사일을 배치했습니다.
쿠바를 보호하고
이탈리아와 터키에 배치된 미국 미사일의 위협에 대항하기 위해서였죠.
미 정보국이 뒤늦게 이 계획을 눈치챘을 때는
이미 미사일 제조를 위한 소련과 쿠바의 준비가 끝나 있었습니다.
1962년 8월 16일 개최된 미국의 긴급 정부 회의에서
군사 전문가들은 쿠바 내 미사일이 배치된 지역의 공습과
내륙 침공을 주장했습니다.
하지만 미국의 존 F. 케네디 대통령은 더 신중하게 대처하기로 결정합니다.
10월 22일, 케네디 대통령은 쿠바로 향하는 모든 선박들을
미 해군이 차단할 것이라고 공표했습니다.
하지만 한 가지 문제점이 있었습니다.
해상봉쇄는 전쟁을 선포하는 행위로 여겨졌었습니다.
비록 미 대통령이 이 해상봉쇄 조치가
생필품 수송은 막지 않는다고 밝혔지만
소련은 미국의 주장을 인정하지 않았습니다.
흐루시초프 총리는 케네디에게 분노에 가득 찬 편지를 보냈습니다.
"공해와 공역을 이용할 자유를 침해하는 것은
전 인류를 핵미사일 전쟁의 나락으로 몰아넣는
엄연한 침략 행위"라고요.
이 사태로 6일 동안 긴장 상태가 냉전기간 중 최고조에 달했습니다.
미국은 쿠바에 배치된 미사일을 철수시킬 것을 요구했지만
쿠바와 소련은 방어만을 위한 조치라고 주장했습니다.
계속해서 무기가 늘어나자
미국은 일어날지도 모르는 전쟁을 준비했습니다.
10월 27일, 루돌프 앤더슨 소령이 몰던 정찰비행기가
소련의 미사일에 격침되는 사건이 발생했습니다.
공교롭게도 같은 날에, 미 해군함이 수면 위로 올라오라는 신호로 쏜
소형수중폭탄에 소련의 핵잠수함이 맞게 됩니다.
깊은 바다에 있어 지상과 교신할 수 없었던 잠수함 지휘관들은
전쟁이 시작됐다고 생각하여 핵 어뢰 발사를 준비했습니다.
발사를 결정하려면 세 지휘관이 만장일치로 동의해야 하는데
함장과 행정관은 모두 찬성했지만
바실리 아르키포프 부함장은 반대했습니다.
부함장의 판단은 그 날은 물론 세계를 구했습니다.
하지만 위기는 끝난 게 아니었습니다.
역사상 처음으로
미군은 방어준비태세를
핵전쟁준비의 직전 단계인 데프콘 2로 설정하게 됩니다.
수백 개의 핵미사일이 발사 준비되어
세계 멸망의 시간이 코 앞으로 다가온 듯 했습니다.
그러나 외교활동은 계속됐습니다.
워싱턴D.C에서 로버트 케네디 법무장관과
소련 대사인 아나톨리 도브리닌이 비밀리에 회동을 했습니다
치열한 협상과정 끝에 양국은 합의에 다다랐습니다.
미국은 터키, 이탈리아에 배치한 미사일을 회수하고
쿠바를 다시는 침공하지 않기로 약속했습니다.
UN 감시 하에 소련이 쿠바에서 철수하는 대가로요.
회담이 끝나자
도브리닌 소련 대사는 모스크바에 시간이 절대적으로 중요하며
기회를 놓쳐선 안된다고 전보를 보냈습니다.
다음날 오전 9시에
쿠바에서 소련 미사일을 철수한다는
흐루시초프의 전갈이 도착했고
위기는 드디어 끝났습니다.
당시에 적국과 거래를 한 것에 대해
각국 정부에게 비판도 받았지만
현대의 역사적 분석은 케네디와 흐루시초프가 위기를
외교로 해결한 것에 큰 존경을 표하고 있습니다.
이 일의 불편한 교훈은 사소한 소통 오류나 지휘관의 순간적인 결정이
모든 노력을 수포로 만들었을 수도 있다는 겁니다.
바실리 부함장의 용감한 선택이 아니었으면 그렇게 됐을 뻔 했죠.
쿠바 미사일 위기는 인간이 가진 무시무시한 힘에 비해
정치가 얼마나 취약한지 드러내는 계기가 되었습니다.