¿Por qué debemos gastar dinero en NASA cuando ya tenemos tantos problemas aquí en la Tierra?
Si alguien te fuera a preguntar esta pregunta,
¿cómo responderías?
Han pasado casi 5 años desde que me fui,
pero volví al laboratorio de propulsión de jets hoy
para ayudar a contestar esta pregunta difícil.
Pero antes de llegar a las 5 razones por las que creo que debemos gastar dinero en NASA,
necesito clarificar una cosa.
¿Cuál porcentaje del presupuesto estadounidense crees que va a NASA?
Según encuestas, la mayoría de los estadounidenses creen que es el 20%.
Entonces no debe sorprenderte que uno de cada cuatro estadounidenses
creen que se debe reducir el presupuesto de NASA.
Si el presupuesto total representara un dólar, o 100 centavos,
la verdad es que Nasa recibe menos de una mitad de un centavo.
Para comparar, 16% va al ejército,
y 60% va a programas sociales como
la seguridad social, desempleo, Medicare y salud.
De acuerdo, con eso como base, déjame darles 5 cosas increíbles
que recibimos a cambio de ese medio porcentaje,
o menos de 9 dólares al año para la mayoría de los estadounidenses.
1) Mejorar la vida en la tierra.
Así como cuando alguien se pregunta "¿Por qué gastar tiempo explorando el espacio
si ya tenemos problemas en la Tierra?",
nuestros ancestros probablemente se preguntaron "¿Por qué gastar tiempo desarrollando la agricultura
cuando tenemos mucho que hacer cazando y recolectando?".
O, "¿Por qué gastar tiempo metidos en botes
cuando tenemos muchos problemas en la tierra?".
La respuesta a estas preguntas es la misma: llegar a nuevas alturas crea nuevas soluciones y oportunidades
para las personas en la tierra.
Y yo tengo algo de experiencia personal con este concepto.
Como ya ustedes saben, pasé 7 de mis 9 años en la NASA trabajando en el explorador "Curiosity".
De hecho, algo de mi hardware todavía funciona muy bien en el explorador.
Obviamente está un poco más sucio desde que salió a Marte.
Pero en mis últimos dos años, trabajé en un proyecto menos conocido, llamado SMAP.
Y me enorgullece más de lo que representa, de cierta forma.
Porque SMAP es un satélite complejo que orbita la tierra.
Así es cómo funciona:
Una vez que está en órbita, se despliega la antena y una malla reflectora
se expande hasta parecer un juguete.
Y esa cosa empieza a girar a 50 revoluciones por minuto.
Y usa un radiómetro para ver la ver la cantidad de humedad en el suelo en la tierra.
Esto es importante porque la humedad del suelo es una de las señales más importantes del planeta.
Al medir la humedad del suelo, podemos predecir sequías, monitorear inundaciones
e incluso predecir buenos tiempos de cosecha en un año determinado.
Y ya que la antena gira de esa forma, podemos medir toda la humedad del suelo en la tierra cada 2 o 3 días.
Así que me fui antes de que fuera lanzado al espacio en marzo del 2015.
Y la razón por la que estoy aquí es para hablar con algunos investigadores de SMAP
para ver cómo resultaron las cosas.
He ido a muchos países en África, la gente sabe de SMAP y los gobiernos nacionales de esos países
intentan usarlo.
Especialmente para las sequías, especialmente para monitorear las cosechas.
Y la NASA tiene una política de acceso a la información que la hace accesible a todos.
Existen tres grandes cosechas de cereales en la tierra: el trigo, el arroz y el maíz.
Si puedes pronosticar estas tres grandes cosechas,
puedes pronosticar entre un 70-80%
de las cosechas de todo el mundo.
Lo que Narenda dice aquí es increíble para mí y describe mi primer punto perfectamente.
SMAP cuesta $900 millones. África es el continente con la mayor pobreza extrema hoy en día.
Saqué las cuentas y por $900 millones, puedes alimentar a toda África en menos de un día.
En vez de eso, invertimos en investigaciones y tecnología que los empoderan a hacerlo por sí mismos,
lo cual aumenta la cantidad de comida que pueden hacer por sí mismos, por décadas,
en vez de darles de comer una sola vez.
De las 37 misiones que están siendo desarrolladas en la LPJ,
creo que es genial que la mitad de ellas estén estudiando y ayudando a la tierra, como SMAP.
2) Protección de una Extinción.
Esta es una forma elegante de decir que debemos hacer lo que podamos para que nada catastrófico nos pase.
Hollywood acertó en eso de que el impacto de un asteroide sería una muy mala noticia.
Las posibilidades de que esto pase son mínimas, pero las potenciales consecuencias son enormes.
Solo pregúntenle a ellos.
Tiene sentido tomarnos esto en serio.
La NASA ya ha desarrollado un proyecto de detección de asteroides.
Y en octubre de 2022, por primera vez, intentarán lanzar una nave
contra un asteroide, para ver si se saldrá de curso, en una misión llamada "Dart".
Pero una mayor amenaza para los humanos, son los humanos.
Uno de los propósitos de los muchos exploradores que mandamos a Marte,
es recolectar información para saber qué necesita para que los humanos vivan allá.
Establecer una colonia humana en Marte sería como tener un disco duro de repuesto para una computadora,
en caso de que algo catastróficamente malo suceda en la tierra.
3) Tecnologías derivadas.
El primer satélite de América fue construido aquí en el LPJ.
Y ahora los satélites sirven como GPS para nuestros teléfonos,
o hacen que podamos ver la televisión, desde el espacio,
o predicen el paso de huracanes con mayor precisión.
La palabra "pixel", usada para las cámaras digitales, también fue inventada en el LPJ en los 1960,
cuando un ingeniero intentaba averiguar cómo tomarles fotos a los planetas y mandarlas a la tierra.
De hecho, hay más de 2.000 tecnologías derivadas de la NASA. No sabemos lo que no sabemos.
Esperar que la NASA justifique su financiamiento, en vez de predecir todas las cosas increíbles que descubrirá,
sería como esperar que Cristobal Colón le rogara a la reina Isabel unos barcos,
para predecir la vacuna contra la polio, o Netflix.
4) Economía.
De los $18 billones que recibe la NASA, no es como si los pusieran en una nave
y los mandaran al espacio.
La mayoría de ese dinero va a los salarios de los miles de los mejores trabajadores de América.
Y uno de los argumentos en contra es "¿Por qué el gobierno debe financiar estos programas?".
"¿Por qué no dejamos que las empresas privadas lo hagan?".
Las empresas privadas espaciales, tales como Space X o Blue Origin son geniales y tienen un papel importante.
Pero están incentivados a desarrollar tecnologías que les devolverán su inversión,
como el turismo espacial, la minería espacial, o lanzar satélites para otras organizaciones.
No hay incentivo por parte de una empresa privada para detectar y combatir los asteroides,
o invertir en misiones espaciales, como SMAP, y hacer su información disponible gratuitamente
para quién la necesite.
Así que, veamos, por menos de esa mitad de un centavo que se invierte en NASA,
no solo aprendemos a mejorar la vida en la tierra mediante proyectos como SMAP,
y nos protegemos contra eventos catastróficos,
y descubrimos otras tecnologías para mejorar nuestras vidas,
sino que también todo el dinero que se invierte para hacer que eso suceda, se devuelve
a los salarios de las personas que hacen todo el increíble trabajo.
Mi quinta y última razón por la que deberíamos invertir dinero en la NASA,
aún cuando tengamos problemas sin resolver en la Tierra,
es tal vez la más importante, incluso cuando no sea la más concreta.
5) Exploración e imaginación.
Creo que esto se entiende mejor por lo que algunos llaman "la foto más importante jamás tomada".
Lo que ven aquí es una foto tomada por el telescopio "Hubble".
A excepción de estos tres puntos, los cuales son estrellas,
cada pequeña mancha y espiral que vean en esta imagen,
es una galaxia con billones de estrellas, tal como nuestra vía láctea.
Aún más importante, lo que se captó en esa foto es la parte más oscura del cielo en la noche,
del tamaño del ojo de Roosevelt en una moneda,
extendida con un brazo.
Enviamos a hombres a la luna, orbitadores a Saturno y exploradores a Marte,
no necesariamente porque sean económicamente estimulantes,
o algo que buscamos explotar,
sino porque, como humanos, hay muchas preguntas que deseamos responder.
La primera persona en pisar Marte está viva ahora.
Puede estar en primaria o secundaria.
Él o ella podría estar viendo este vídeo ahora.
Podrías ser tú.
Siento que la exploración continua del espacio, en todas sus formas,
me llena de esperanza,
y me inspira a ir más lejos y a ser una mejor persona.
Quiero agradecer a Bill y Melinda Gates por colaborar conmigo en este vídeo.
Si quieren saber por qué ellos consideran que hay optimismo en el mundo,
incluso cuando hay titulares negativos,
entonces lean la carta anual de Bill y Melinda Gates en gatesletter.com.
Este optimismo surge de hechos como que
el número de niños moribundos ha reducido hasta la mitad,
así como la pobreza extrema, que ha caído en los últimos 20 años.
Y ahora más niños asisten a las escuelas que antes.
No somos optimistas porque sabemos que la vida solía ser peor,
sino por las cosas positivas que hacen los trabajos brillantes de la NASA y otros,
quienes trabajan para mejorar la vida en la Tierra al resolver los problemas más difíciles de la Tierra.
Dejaré el enlace para que lean la carta en la descripción.
Lean la carta.
El enlace está en la descripción.