هناك لعنة عذبت البشرية منذ العصور القديمة.
حاربها اليونان بمضغ راتنجاتٍ عطرية،
بينما لجأ الصينيون لقشر البيض.
اعتبرت في التلمود اليهودي العتيق،
أسباباً قانونيةً للطلاق.
هذه اللعنة المروّعة هي النَفَسُ الكريه، بطريقة أخرى تعرف برائحة الفم الكريهة.
لكن ما الذي يسببها؟ ولماذا تعدُّ مروّعة للعالم بأسره؟
حسناً، فكّر ببعض أسوأ الروائح التي تستطيع تخيلها،
كالقمامة، والبراز واللحم المتعفّن.
تأتي جميع هذه الروائح من نشاط الكائنات الحية الدقيقة،
وخاصّة البكتيريا،
وبقدر ما تبدو مثيرة للاشمئزاز،
فالبكتيريا المماثلة تعيش في البيئة الغنية بالرطوبة للفم.
لا تفزع.
وجود البكتيريا في جسمك ليس طبيعياً فحسب،
وإنّما يعد في الواقع مهماً لكل شيء،
كالهضم ومقاومة الأمراض.
لكن كأي شيءٍ حيّ تحتاج البكتيريا لأن تأكل.
تتغذى البكتيريا في فمك على المخاط،
وبقايا الطعام،
وخلايا الأنسجة الميتة.
كي تقوم بامتصاص العناصر الغذائية من خلال أغشية الخلايا،
عليها تفكيك المواد العضوية إلى جزيئات أصغر منها بكثير.
على سبيل المثال، ستقوم بتفكيك البروتينات إلى الأحماض الأمينية المكونة لها
ثم تقوم بتفكيك الأخيرة إلى مجموعات مختلفة.
تقوم بعض المنتجات الثانوية كريهة الرائحة لهذه التفاعلات،
مثل كبريتيد الهيدروجين والكادافيرين،
بالتسرّب إلى الهواء.
ثم تشقّ طريقها نحو الأنوف المطمئنة.
قد تكون حساسيتنا لهذه الروائح وتأويلها على أنها روائح كريهة
آليةً متقدّمة تحذّرنا من الطعام المتعفّن
ووجود المرض.
الشمّ هو أحد حواسنا الأكثر تنبيهاً وبدائيةً،
والتي تلعب دوراً كبيراً في انجذابنا لشركائنا المرتقبين.
في واحدٍ من استطلاعات الرأي، صرّح 59% من الرجال و 70% من النساء
أنهم لن يذهبوا في موعدٍ غراميّ مع شخصٍ يملك رائحة فمٍ كريهة،
الأمر الذي قد يكون سبباً لكون الأميركيون وحدهم
ينفقون مليار دولار سنوياً على منتجات رائحة الفم المختلفة.
لحسن الحظ، يتم علاج معظم حالات رائحة الفم الكريهة بسهولة.
تأتي أسوأ المنتجات الثانوية رائحةً من البكتيريا سلبية الجرام
التي تعيش في ما بين اللثة والأسنان
وفي الجزء الخلفي من اللسان.
بواسطة تنظيف أسناننا بالفرشاة والخيط،
باستخدام غسول فمٍ مضاد للبكتيريا في وقت النوم،
وتنظيف الجزء الخلفي للسان بلطف بواسطة مكشطة بلاستيكية
وحتى بتناول فطورٌ صحيّ فحسب،
يمكننا إزالة العديد من هذه البكتيريا ومصادر غذائها.
في بعض الحالات، لا تكون هذه المقاييس كافية
نتيجة لمشاكل الأسنان أو حالات الأنف المرضية أو الأمراض النادرة،
كمرض الكبد ومرض السكري غير المنضبط.
للسلوكيات كالتدخين والإفراط في الكحول
رائحةٌ واضحةٌ كذلك.
بغض النظر عن السبب،
تنتج الروائح الكريهة غالباً من الفم
وليس المعدة أو أي مكان آخر من الجسد.
لكن تكمن أحد أكبر التحديات
في تحديد كيف تبدو رائحة أنفاسنا فعلاً في المقام الأول،
والسبب غير واضح.
ربما لأننا متأقلمون جداً
على روائح أفواهنا لدرجة أننا لا نستطيع الحكم عليها.
كما أن الأساليب كوضع يديك على فمك،
أو لعق معصمك وشمّه لا تؤدي عملاً ممتازاً كذلك.
أظهرت أحد الدراسات أنه حتى عندما يقوم الناس بهذا،
فإنهم يميلون لتقييم الرائحة بشكل غير موضوعي
وفقاً لمدى توقعهم أنها ستكون سيئة.
لكن هناك طريقة بسيطة، وإن كانت صعبة اجتماعياً،
لتعرف كيف تبدو رائحة نفسك:
خُذ نفساً عميقاً واسأل صديقاً لك.