في منتصف القرن السادس عشر،
كان الإيطاليون مَفْتُونين بنوع من المطربين الذكور
وكانت أصواتهم تحوي مجموعة هائلة من النغمات
حيث كان يعتقد سابقًا أن هذا أمراً مستحيلاً للرجال البالغين.
ومع ذلك، جاءت هذه الموهبة بثمن باهظ.
لمنع أصواتهم من التدهور،
هؤلاء المطربين تمت تخصيتهم قبل مرحلة البلوغ،
لوقف العمليات الهرمونية التي من شأنها تعميق أصواتهم.
كانت تعرف باسم castrati، أصبحت أصواتهم الملائكية مشهورة في جميع أنحاء أوروبا،
حتى أنه تم حظر هذه الإجراءات القاسية في القرن الثامن عشر.
مع أن إعاقة نمو الصوت يمكن أن ينتج مدى موسيقي استئنائي،
الأصوات التي تتطور بشكل طبيعي قادرة بالفعل على تنوع مذهل.
ومع تقدمنا في العمر، تمر أجسادنا بتغييرين رئيسيين حيث تستكشف هذا المدى.
إذاً كيف تعمل الحنجرة بالضبط، وما الذي يسبب هذه التحولات في الكلام؟
الصوت المحدد لصوت الكلام يكون نتيجة للعديد من المتغيرات التشريحية،
لكنه يتحدد في الغالب حسب عمر وصحة الحبال الصوتية لدينا
وأيضاً حجم الحنجرة.
الحنجرة هي نظام معقد من العضلات والغضاريف
التي تدعم وتحرك الحبال الصوتية،
أو كما هي معروفة على وجه الدقة، باسم الطيات الصوتية.
مصطفة بين الغضاريف الطيرية والغدة الدرقية،
وتشكل هاتين العضلتين ستارة مرنة فتح وتغلق عبر القصبة الهوائية،
القناة التي تحمل الهواء إلى الحلق.
تنفصل الطيات عندما نتنفس،
ولكنها تنطبق عندما نتحدث
تدفع رئتانا الهواء ضد هذه الطيات المغلقة،
يفتحها الهواء عندما يهب عليها وتهتز الأنسجة لإنتاج الصوت.
بخلاف التركيز الدقيق اللازم لتشغيل أداة موسيقية خارجية،
نستطيع تغيير نبرة أصواتنا اثناء التحدث دون بذل جهد.
عن طريق دفع الهواء بشكل أسرع أو أبطأ،
يمكننا أن نغير التردد والسعة لهذه الاهتزازات،
التي يتم ترجمتها على التوالي إلى حدة وحجم أصواتنا.
الاهتزازات السريعة والصغيرة تنتج نغمات عالية النبرة، هادئة،
في حين أن الاهتزازات البطيئة والكبيرة تنتج همهمة عميقة الخوار.
وأخيراً، بتحريك عضلات الحنجرة بين الغضاريف،
يمكننا تمديد وتقليص تلك الطيات
لتشغيل أدواتنا الداخلية بشكل بديهي.
هذه العملية تتكرر بنفس الوتيرة من كلماتك الأولى إلى الأخيرة،
ولكن مع تقدمك في العمر، فإن الحنجرة تتقدم في العمر أيضًا.
خلال سن البلوغ، يبدأ أول تحول رئيسي،
فيبدأ صوتك بالتعمّق.
هذا ما يحدث عندما تنمو الحنجرة في الحجم،
تطويل الأحبال الصوتية وفتح مجالٍ أكبر لكي تهتز.
هذه الأحبال الطويلة لها اهتزاز بطيء وكبير
مما يؤدي إلى طبقة صوت منخفضة.
هذا النمو مثير بشكل خاص عند كثير من الذكور،
حيث يؤدي ارتفاع مستويات هرمون تستوستيرون أولاً إلى جفاف الصوت،
ومن ثم إلى أصوات أعمق، وأكثر دوياً،
ونتوءات الحنجرة التي تسمى تفاحة آدم.
وهناك تطور آخر صوتي أثناء مرحلة البلوغ
يحدث عندما تتخصص الأنسجة المتجانسة التي تغطي الحبال الصوتية
في ثلاث طبقات وظيفية متميزة وهي:
عضلة مركزية
وطبقة من الكولاجين الصلب ملفوفة في ألياف الإيلاستين المطاطة
وطبقة خارجية من الغشاء المخاطي.
هذه الطبقات تضيف تميزًا وعمقًا للصوت،
مُعطيةً الصوت رنينًا مُميّزًا يجعله مختلفًا عما كان قبل سن البلوغ.
وبعد سن البلوغ، تبقى أصوت الناس على نفس حالها تقربياً
لمدة 50 عامًا تقريباً.
لكننا جميعًا نستخدم أصواتنا بشكل مختلف،
وفي نهاية المطاف، نحن نواجه الأعراض المرتبطة بالشيخوخة وبتقدم الحنجرة في السن
المعروف باسم الصوت الشَّيخُوُخِيّ.
أولًا، الكولاجين في أحبالنا الصوتية يشتد
وألياف الإيلاستين المحيطة تضمر وتنحل.
انخفاض المرونة هذا يزيد من حدة صوت كبار السن.
ولكن بالنسبة للأشخاص الذين تعرضوا للآثار الهرمونية لانقطاع الطمث،
ارتفاع حدة الصوت يتعارض ويتضاءل أمام الطيات الصوتية المنتفخة.
زيادة كتلة هذه الطيات يقلل من سرعة الاهتزازات، مما يؤدي إلى أصواتٍ أعمق.
كل هذه الأعراض تزداد تعقيداً
بوجود عدد أقل من النهايات العصبية الحنجرية في صحة جيدة
مما يقلل التحكم العضلي الدقيق ويسبب أصواتًا لاهثة أو خشنة.
في نهاية المطاف، فإن هذه التغيرات التشريحية ليست سوى عدد قليل من العوامل
التي يمكن أن تؤثر على صوتك.
ولكن عندما يتم الحفاظ عليها بشكل جيد،
فإن حنجرتك أداة مضبوطة بشكل رفيع،
قادرة على أداء ألحان أوبرالية
ومونولوجات مزاجية
وخطب حماسية.