16세기 중반에
이탈리아인들은 어떤 종류의 남성 가수에게 매료되었는데
그 가수들은 놀라운 음역대를 가진 남성 가수였어요.
이전에는 성인 남성에게는 불가능하다고 생각했던 음역대를요.
하지만 이러한 재능에는 큰 희생이 따랐습니다.
변성기를 막기 위해
이 가수들은 사춘기 전에 거세되었어요.
낮은 목소리를 만드는 호르몬의 과정을 멈추기 위해서요.
카스트라토로 알려진 그들의 가볍고 천사같은 목소리는 전유럽에서 유명해졌지요.
그들을 만든 잔인한 절차가 불법이 된 1800년대까지 말입니다.
목소리의 성장을 막는 것으로 특별한 음역대를 유지할 수 있었지만
자연적으로 변하는 목소리는 이미 놀라운 다양성을 가지고 있습니다.
나이가 들면서 우리 몸은 그 다양성을 탐험하는 두 가지 주된 변화를 겪지요.
우리의 후두는 정확히 어떻게 일을 하며 무엇이 이러한 목소리의 변화를 초래할까요?
말하는 목소리의 구체적인 소리는 여러 해부학적 변화의 결과이지만
그것은 대부분 나이와 성대의 건강에 따라 결정되고
후두의 크기에 따라서 결정됩니다.
후두는 근육과 연골로 이루어진 복잡한 기관인데
성대를 지지하고 움직이며
더 정확히 말하자면 성대는 성대주름입니다.
갑상선과 모뿔연골 사이에 길게 이어진
이러한 두 근육들은 기도를 여닫는 탄력있는 막을 형성하고
기도는 공기를 목구멍으로 통과시킵니다.
성대 주름은 숨 쉴 때엔 떨어져있지만
말할 때는 굳게 닫힙니다.
우리의 폐는 닫힌 주름 사이로 공기를 밀어내며
바람을 분출하고 조직을 떨며 소리를 만듭니다.
다른 악기를 연주할 때 신중한 집중력을 요구하는 것과는 달리
우리는 말할 때에는 별다른 노력 없이 음을 바꾸지요.
공기를 빠르게 또는 느리게 밀어내는 것으로
우리는 이러한 진동의 진동수와 진폭을 바꾸는데
진동은 목소리의 음정과 음량을 바꿉니다.
좁고 작은 진동은 높은 음과 조용한 소리를 내는데
느리고 큰 진동은 깊고 우렁차고 우르릉거리는 소리를 냅니다.
마지막으로, 연골 사이에 위치한 후두의 근육을 움직임으로써
성대 주름을 늘리고 줄일 수 있지요.
우리 내부의 악기를 직감적으로 연주하기 위해서요.
이 과정은 여러분이 태어나서 처음 한 말과 마지막으로 한 말에서 똑같이 일어나지만
나이가 들수록, 후두 또한 나이가 듭니다.
사춘기에 중요한 초기의 변화는
목소리가 깊어지는 것으로 시작합니다.
이것은 후두의 크기가 커지기 때문이며
성대 주름을 길게 하고 진동하는 공간을 넓게 하면서 일어나지요.
이러한 긴 주름은 더 느리고 큰 진동을 만드는데
원래 음보다 더 낮은 소리를 만듭니다.
이러한 성장은 남성들에게 특히 부각되는데
다량의 테스토스테론 수치는 변성기를 불러오고
더 낮고 울리는 목소리를 만들며
후두의 돌출부는 '아담의 사과'라고 불립니다.
사춘기의 또 다른 목소리의 변화는
성대 주름을 덮고 있는 균일한 조직이
세 겹의 구분되는 기능적인 층으로 나누어질 때 일어납니다.
중간 근육
늘어나는 엘라스틴 섬유로 둘러싸인 뻑뻑한 콜라겐 층
그리고 가장 바깥 층인 점막으로 말이지요.
이러한 층들은 소리의 미묘한 차이와 깊이를 더하고
사춘기 이전의 목소리와 구별되는 음색을 만듭니다.
사춘기 이후로 대부분의 목소리는 거의 같게 유지됩니다.
대략 50년 동안요.
그러나 우리는 모두 목소리를 다르게 사용하며
결국 나이가 든 후두와 관련된 증상을 경험하게 되지요.
노인성 언어 장애라고 하죠.
초기에 주름의 콜라겐은 딱딱해지고
주름을 둘러싼 엘라스틴 섬유는 위축되고 부식됩니다.
이러한 유연성의 감소는 노인의 목소리의 음을 높이지요.
그러나 갱년기 호르몬의 영향을 받은 사람들의 경우에는
부어오른 주름으로 높았던 음은 낮아지고, 낮아진 음이 더 커집니다.
성대 주름의 증가된 덩어리는 주름 진동을 느리게, 목소리를 낮게 만듭니다.
이러한 증상들은 더 합병증이 생기는데
건강이 약해진 반회신경종말 때문입니다.
정확한 근육조절을 약화시키고 거친 목소리를 내게 하지요.
결국 이러한 해부학상의 변화는
여러분의 목소리에 영향을 주는 몇 가지의 요소일 뿐입니다.
그러나 좋은 상태를 유지하면
후두는 꽤나 좋은 악기이며
오페라풍의 아리아를 부를 수 있고
시무룩한 혼잣말을 하고
신나게 말할 수 있을 것입니다.