Em meados do século 16,
os italianos ficavam encantados com um tipo de cantor
cuja incrível tessitura vocal continha notas
que até então acreditava-se ser impossível para homens adultos.
Porém, esse talento tinha um preço alto.
Para evitar que a voz desses cantores se quebrasse,
eles eram castrados antes da puberdade,
interrompendo os processos hormonais que deixariam a voz deles mais grave.
Conhecidos como "castrati",
a voz leve e angelical desses cantores ficou famosa em toda a Europa,
até que o cruel procedimento que os criava foi banido nos anos de 1800.
O interrompimento do desenvolvimento vocal pode produzir uma vasta tessitura musical,
mas uma voz desenvolvida naturalmente já é capaz de uma variedade incrível.
À medida que envelhecemos,
nosso corpo passa por duas grandes mudanças que exploram essa tessitura.
Como exatamente nossa caixa vocal funciona e o que causa essas mudanças na fala?
O som específico de uma voz falada é o resultado
de muitas variáveis anatômicas,
mas é principalmente determinado pela idade e saúde de nossas cordas vocais
e o tamanho de nossa laringe.
A laringe é um sistema complexo de músculo e cartilagens
que apoia e move as cordas vocais,
ou, como são mais precisamente conhecidas, as pregas vocais.
Amarrados entre a tireoide e cartilagens aritenoides,
estes dois músculos formam uma cortina elástica
que abre e fecha pela traqueia, o tubo que transporta ar pela garganta.
As pregas se separam quando respiramos,
mas se fecham quando falamos.
Nossos pulmões empurram ar contra as pregas fechadas,
soprando-as para que abram, vibrando o tecido para produzir som.
Ao contrário do foco deliberado necessário para tocar um instrumento externo,
mudamos as notas enquanto falamos sem qualquer esforço.
Ao empurrarmos o ar mais rápido ou mais devagar
mudamos a frequência e a amplitude dessas vibrações,
que respectivamente se traduzem na altura e volume de nossa voz.
Vibrações rápidas e curtas criam tons agudos e baixos,
enquanto vibrações lentas e extensas produzem tons graves e retumbantes.
Finalmente, ao mover os músculos da laringe entre as cartilagens,
podemos esticar e contrair essas pregas
para tocarmos intuitivamente nosso instrumento interno.
Este processo é o mesmo desde as suas primeiras palavras até as últimas,
mas conforme você envelhece, sua laringe envelhece também.
Durante a puberdade, a primeira grande mudança começa
quando sua voz começa a ficar mais grave.
Isso acontece quando sua laringe cresce em tamanho,
alongando as pregas vocais e abrindo mais espaço para que elas vibrem.
Essas pregas têm vibrações mais lentas e maiores,
que resultam numa altura de base mais grave.
Este crescimento é especialmente dramático em muitos homens
cujos altos níveis de testosterona causam primeiro a quebra da voz,
e depois para uma voz mais grave e estrondosa
e saliência laríngea chamada de pomo de adão.
Outro desenvolvimento vocal durante a puberdade
ocorre quando o tecido homogêneo que cobre as pregas
se especializa em três camadas funcionais distintas:
um músculo central,
uma camada rígida de colágeno envolta em fibras de elastina elástica,
e uma camada externa de membrana mucosa.
Essas camadas adicionam nuance e profundidade à voz,
dando-lhe um timbre distinto que a define além de seus tons pré-pubescentes.
Após a puberdade,
a voz da maioria das pessoas permanece mais ou menos a mesma
por volta de 50 anos.
Mas todos usamos nossa voz de maneira diferente,
e, por fim, experimentamos sintomas associados ao envelhecimento da laringe,
conhecido como presbifonia.
Primeiro, o colágeno nas nossas pregas vocais enrijece
e as fibras de elastina circundantes se atrofiam e deterioram.
Esta diminuição da flexibilidade aumenta o tom da voz dos mais velhos.
Mas para pessoas que passaram pelos efeitos hormonais da menopausa,
o tom mais alto é contrariado e superado por pregas vocais inchadas.
A massa aumentada das pregas vocais atrasa as vibrações,
resultando em uma voz mais grave.
Todos estes sintomas ficam ainda mais complicados
com o comprometimento da saúde das terminações nervosas laríngeas,
que reduz o controle muscular preciso e provoca uma voz ofegante ou áspera.
Basicamente, essas mudanças anatômicas são apenas alguns dos fatores
que podem afetar a sua voz.
Mas quando mantida em boas condições, sua caixa de voz é um instrumento afinado,
capaz de reproduzir árias operáticas,
monólogos mal-humorados,
e discursos agitadores.